El Departamento de Justicia presentó el miércoles un acuerdo con Boeing en el que el gigante aeroespacial se declarará culpable de un cargo de fraude por engañar a los reguladores estadounidenses que aprobaron el avión de pasajeros 737 Max antes de que dos de los aviones se estrellaran, matando a 346 personas.
El acuerdo detallado se presentó ante la corte federal de distrito en Texas. La empresa estadounidense y el Departamento de Justicia llegaron a un acuerdo sobre la declaración de culpabilidad y los términos generales del acuerdo a principios de este mes.
La versión final establece que Boeing admitió que, a través de sus empleados, llegó a un acuerdo «por medios deshonestos» para defraudar a un grupo de la Administración Federal de Aviación que evaluó el 737 Max. Debido al engaño de Boeing, la FAA disponía de «información incompleta e inexacta» sobre el software de control de vuelo del avión y sobre la formación que necesitarían los pilotos para utilizarlo, según el acuerdo.
El juez de distrito Reed O’Connor puede aceptar el acuerdo y la sentencia elaborados entre Boeing y los fiscales, o puede rechazarlo, lo que probablemente daría lugar a nuevas negociaciones entre la empresa y el Departamento de Justicia.
El acuerdo prevé el nombramiento de un supervisor de cumplimiento independiente, tres años de libertad condicional y una multa de al menos 2436 millones de dólares. También obliga a Boeing a invertir al menos 455 millones de dólares «en sus programas de cumplimiento, calidad y seguridad».
Boeing emitió un comunicado en el que afirmaba que la empresa «seguirá trabajando de forma transparente con nuestros reguladores mientras tomamos medidas significativas en todo Boeing para reforzar aún más» esos programas.
Paul Cassell, abogado de las familias de las víctimas de los accidentes del 737 Max que querían que Boeing fuera juzgada, criticó el acuerdo.
«El acuerdo tiene todos los problemas que las familias temían. Presentaremos una enérgica objeción al trato preferente y de favor que está recibiendo Boeing», declaró.
Boeing fue acusada de engañar a la FAA sobre aspectos del Max antes de que la agencia certificara el avión para el vuelo. Boeing no informó a las aerolíneas ni a los pilotos sobre el nuevo sistema de software, llamado MCAS, que podría girar la nariz del avión hacia abajo sin la intervención de los pilotos si un sensor detectara que el avión podría entrar en una pérdida aerodinámica.
Los aviones Max se estrellaron en 2018 en Indonesia y en 2019 en Etiopía después de que una lectura defectuosa del sensor empujara el morro hacia abajo y los pilotos no pudieran recuperar el control. Tras el segundo accidente, los aviones Max quedaron en tierra en todo el mundo hasta que la compañía rediseñó el MCAS para que fuera menos potente y utilizara señales de dos sensores, no solo de uno.
Boeing evitó ser procesada en 2021 al llegar a un acuerdo de 2500 millones de dólares con el Departamento de Justicia que incluía una multa previa de 2436 millones. Parecía que la acusación de fraude se desestimaría definitivamente hasta enero, cuando un panel que cubría una salida no utilizada estalló en un 737 Max durante un vuelo de Alaska Airlines. Ello dio lugar a un nuevo escrutinio de la seguridad de la compañía.
En mayo de este año, los fiscales afirmaron que Boeing había incumplido las condiciones del acuerdo de 2021 al no haber introducido los cambios prometidos para detectar y prevenir infracciones de las leyes federales contra el fraude. Boeing aceptó este mes declararse culpable del delito de fraude en lugar de someterse a un juicio público potencialmente largo.
El papel y la autoridad del supervisor se considera una disposición clave del nuevo acuerdo, según los expertos en gobierno corporativo y delitos de cuello blanco. El Sr. Cassell dijo que las familias de las víctimas del accidente deberían tener derecho a proponer un supervisor para que lo designe el juez. El acuerdo prevé que el gobierno seleccione al monitor «con la opinión de Boeing».
En la presentación del miércoles, el Departamento de Justicia dijo que Boeing «tomó medidas considerables» para mejorar su programa de cumplimiento antifraude desde 2021, pero los cambios «no fueron plenamente implementados o probados para demostrar que podrían prevenir y detectar conductas indebidas similares en el futuro».
Ahí es donde entrará el monitor independiente, «para reducir el riesgo de mala conducta», afirma el acuerdo de culpabilidad.
Boeing, con sede en Arlington, Virginia, es uno de los principales contratistas del Pentágono y la NASA, y no se espera que la declaración de culpabilidad cambie esa situación. Los organismos públicos tienen margen de maniobra para contratar a empresas incluso después de una condena penal. El acuerdo de culpabilidad no aborda el tema.
Algunos familiares de los pasajeros tienen previsto pedir al juez que rechace el acuerdo. Quieren un juicio completo, una pena más dura para Boeing, y muchos de ellos quieren que los ejecutivos actuales y anteriores de Boeing sean acusados.
Si el juez aprueba el acuerdo, se aplicará a los cargos penales derivados de los accidentes del 737 Max. No resolvería otros asuntos, entre los que podría incluirse el litigio relacionado con el accidente de Alaska Airlines.
Boeing podría apelar cualquier orden que imponga la corte de pagar una restitución a las familias de las víctimas; el acuerdo deja la restitución en manos del juez. La empresa también podría apelar si el juez aumenta indirectamente la multa por encima de 2436 millones de dólares al no conceder a Boeing un crédito por una cantidad idéntica a la que pagó como parte del acuerdo de 2021.
El juez O’Connor dará a los abogados de las familias siete días para presentar mociones legales en contra del acuerdo. Boeing y el Departamento de Justicia tendrán 14 días para responder, y las familias dispondrán de cinco días para contestar a los escritos de la empresa y del Gobierno.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
