El liderazgo de Beijing en las exportaciones de ropa a Estados Unidos se redujo en favor de otras naciones asiáticas y los informes y expertos atribuyen el descenso a varios factores, como los abusos a los derechos humanos y la guerra comercial entre Estados Unidos y China.
China, el mayor exportador de prendas de vestir a Estados Unidos, perdió el 16.4 por ciento de su cuota de mercado de 2013 a 2023, mientras que las cuotas de otros exportadores aumentaron, en particular países como Vietnam, Bangladesh, India y Camboya, según un informe reciente de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (USITC).
El informe, publicado en septiembre, concluye que la disminución de la cuota china en el mercado se debe a varias razones, siendo las más importantes los aranceles impuestos por Washington y las violaciones a los derechos humanos cometidas por China contra los uigures en los campos de trabajos forzados de Xinjiang.
Los expertos han pronosticado que el segundo mandato del presidente electo Donald Trump tendrá un mayor impacto en el mercado estadounidense, no sólo para los grandes exportadores y adversarios geopolíticos como China, sino también para los países más pequeños.
En su primer mandato, Trump aplicó aranceles a productos chinos por valor de cientos de miles de millones de dólares en respuesta a las prácticas comerciales desleales de Beijing. Esto provocó una caída significativa de la cuota de China en las importaciones estadounidenses a partir de 2018.
La guerra arancelaria y las tensiones comerciales fueron tan impactantes que muchas empresas estadounidenses se alejaron, al menos parcialmente, de China, según el informe de la USITC.
La preocupación por los derechos humanos en la región de Xinjiang también empujó al Congreso a aprobar la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur en 2022, que prohibía la importación de bienes producidos total o parcialmente con trabajo forzoso uigur, según el informe.
Priyajit Debsarkar, autor y analista geopolítico radicado en Gran Bretaña, le dijo a The Epoch Times que la pandemia también contribuyó a la disminución de las exportaciones chinas de ropa a Estados Unidos, y coincidió con las conclusiones del informe de que el historial negativo de China en materia de derechos humanos convenció aún más al mercado estadounidense de buscar exportadores que mantengan el cumplimiento de sus normas.
«Creo que hay una causa subyacente de violencia y explotación del Turkmenistán oriental o de la región uigur en China, y hay trabajo forzado. Así que, sin duda, todo ello ha contribuido a este descenso», afirmó Debsarkar.
El informe de la USITC encontró que el aumento de los salarios dentro de China también encareció los productos y contribuyó a reducir las exportaciones a Estados Unidos. Especialmente entre 2016 y 2018, los importadores estadounidenses se volvieron cada vez más conscientes de la importancia de abastecerse de productos fuera de China, dijo la comisión.
Otros países asiáticos logran avances
Estados Unidos, el mayor importador de prendas de vestir del mundo, con importaciones totales de 79,300 millones de dólares en 2023, aumentó sus importaciones procedentes del sur de Asia y el sudeste de Asia entre 2013 y 2023.
Mientras que la cuota de China se redujo del 37.7 al 21.3 por ciento, Vietnam, el segundo mayor proveedor durante el mismo periodo, experimentó un aumento de sus exportaciones del 10 al 17.8 por ciento, según el informe de la USITC.
La industria de la confección sigue expandiéndose este año en el país del sudeste asiático.
El Grupo Nacional de Textiles y Prendas de Vietnam (Vinatex) informó sobre un aumento del 7 por ciento en el valor total de sus exportaciones textiles en los nueve primeros meses de 2024, cumpliendo el 73.6 por ciento de sus objetivos anuales de producción sólo en los tres primeros trimestres. La empresa espera que los pedidos de Navidad y Año Nuevo impulsen un mayor crecimiento a finales de año.
Según un artículo de 2023 publicado en el Centro de Economía, Política e Historia, con sede en Dublín, Vietnam fue el país que más ganó con la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Mientras que la participación de China en las exportaciones totales a Estados Unidos disminuyó del 20 por ciento al 17.5 por ciento entre 2018 y 2019, la participación de las exportaciones vietnamitas aumentó del 21.5 por ciento al 26 por ciento.
Vietnam y China «comparten ventajas comparativas similares en industrias específicas, como textiles y prendas de vestir, y maquinaria y electrónica», señala el documento. «Esto sugiere que Vietnam es un buen candidato para ser el segundo mejor país de origen de las importaciones estadounidenses, ya que las subidas arancelarias aumentan el coste de importar de China».
Otros países que se beneficiaron del desplome chino son Bangladesh, que fue el que más ganó en el sector de la confección para hacerse con el 9 por ciento de las importaciones estadounidenses en 2023. India tenía el 6 por ciento del mercado, Indonesia el 5 por ciento, Camboya el 4 por ciento y Pakistán el 3 por ciento, según el informe de la USITC.
Debsarkar, experto en asuntos bangladesíes, afirmó que Bangladesh ha sido el país que más se ha beneficiado de la caída de las exportaciones chinas porque cuenta con una enorme reserva de mano de obra, tanto cualificada como no cualificada, para la industria de la confección.
«Otra fuerza impulsora clave es que muchos de los establecimientos de Bangladesh y las unidades, las fábricas, cumplen la normativa occidental, ya sea la europea, la británica, la norteamericana, la australiana o la neozelandesa», afirmó.
Muchos de los países que se beneficiaron de la pérdida de China, entre ellos Bangladesh, se han centrado en mejorar la infraestructura de su industria en la última década o más para que cumpla la normativa, según Debsarkar.
El segundo mandato de Trump
Dado que la guerra comercial entre Estados Unidos y China durante el primer mandato de Trump impactó significativamente en las exportaciones textiles a Estados Unidos, los expertos de la industria y los analistas geopolíticos están observando de cerca cómo las políticas arancelarias entrantes del presidente electo contra China y otras naciones impactarán en el mercado global.
Durante su campaña, Trump amenazó con imponer aranceles de hasta el 60 por ciento a todas las importaciones chinas y aranceles universales de al menos el 10 por ciento. El mes pasado, prometió añadir otro arancel del 10 por ciento a los productos chinos, citando la falta de respuesta de Beijing para hacer frente al tráfico de fentanilo.
Debsarkar dijo que, si bien la pandemia no afectó a la industria textil de Bangladesh, la nueva administración Trump podría hacerlo.
«El reto es que, desde las elecciones estadounidenses, el presidente Trump ha anunciado que va a imponer un arancel general a las importaciones. Por supuesto, China es el objetivo principal. Pero también ha dicho que va a incluir a otros países», dijo Debsarkar, añadiendo que queda por ver cómo se verán impactados los países del sur y el sudeste asiático.
Sayedad Hossain, director del Instituto Nacional de Estrategias Estratégicas, un think tank con sede en Bangladesh, declaró a The Epoch Times que su país se está preparando para afrontar los posibles retos comerciales que puedan surgir debido a los nuevos aranceles estadounidenses.
«Aunque tales medidas podrían perturbar el comercio mundial, Bangladesh ve esta situación como una oportunidad para profundizar sus lazos comerciales con EE. UU. y obtener ventajas competitivas en sectores específicos, en particular la confección», dijo Hossain en un correo electrónico.
Según Hossain, históricamente las políticas comerciales de Trump se han centrado en acuerdos comerciales bilaterales, en contraste con las preferencias de los demócratas por las negociaciones comerciales multilaterales. Bangladesh, dijo, puede aprovechar esta situación proponiendo un acuerdo comercial recíproco para asegurar el acceso libre de aranceles de sus bienes en el mercado estadounidense.
Esto podría incluir ofrecer a cambio un acceso sin aranceles a los productos estadounidenses, lo que sería factible porque los productos estadounidenses son caros y es improbable que inundaran el mercado bangladeshí, dijo. Otra medida podría consistir en ampliar la cuota de mercado de los productos bangladeshíes en el mercado estadounidense.
«Asegurar un acceso libre de aranceles o con aranceles reducidos podría mejorar significativamente la competitividad de las exportaciones bangladesíes, particularmente en prendas confeccionadas, que actualmente enfrentan un arancel promedio del 15.7 por ciento en Estados Unidos», dijo.
Para Vietnam, los planes arancelarios de Trump podrían presentar una «bolsa mixta», según una nota del 7 de noviembre de la compañía de investigación BMI, parte de Fitch Solutions.
«Vietnam podría convertirse en un exportador alternativo para algunos productos como los textiles, pero también enfrenta riesgos de que China cambie sus exportaciones de algunos productos como el acero a Vietnam, empeorando su déficit comercial con China», dijo.
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