El Departamento de Estado de Estados Unidos redujo el tiempo que tarda en tramitar los pasaportes después de enfrentarse a críticas el año pasado por los retrasos.
«Hoy, la Oficina de Asuntos Consulares del Departamento de Estado está reduciendo los tiempos de procesamiento de pasaportes a 4-6 semanas, por debajo de nuestro compromiso anterior de 6-8 semanas», dijo la agencia en un comunicado de prensa del 3 de octubre . Es aplicable a las solicitudes en papel y en línea. Los ciudadanos que necesiten servicios acelerados seguirán teniendo un plazo de trámite de 2 a 3 semanas.
«Este anuncio se realiza después de meses de emisión de pasaportes muy por debajo del compromiso de 6-8 semanas y muestra nuestro progreso para mejorar continuamente la eficiencia, la equidad y la accesibilidad del proceso de solicitud de pasaportes de Estados Unidos», declaró el departamento.
El año pasado, los plazos de tramitación de la agencia experimentaron retrasos después de que los estadounidenses empezaran a viajar en grandes cantidades a raíz de la pandemia de COVID-19.
En agosto de 2023, el departamento dijo que estaba tardando entre 10 y 13 semanas para las aprobaciones rutinarias y entre 7 y 9 semanas para los servicios acelerados, y los retrasos atrajeron las críticas de los legisladores. El senador Chris Van Hollen (D-Md.) escribió al departamento en aquel momento, instando a la agencia a abordar el problema.
Durante el período de enero a julio del año pasado, la oficina del senador trabajó en más de 1600 casos relacionados con pasaportes, frente a solo 43 casos durante el mismo período de 2019, antes de la pandemia.
Para el 18 de diciembre de 2023, la agencia había vuelto a sus tiempos de procesamiento tradicionales, de 6 a 8 semanas.
El mismo mes, un grupo de legisladores presentó la Ley de Reforma del Sistema de Pasaportes y Prevención de Atrasos para abordar el problema de los atrasos del trámite de pasaportes.
«Los retrasos en el trámite de pasaportes han sido una pesadilla para mis electores. Han pasado casi cuatro años desde el comienzo de la pandemia», dijo a través de una declaración la representante Maria Salazar (R-Fla), copatrocinadora del proyecto de ley. «No hay excusa para obligar al pueblo estadounidense a esperar más de tres meses para obtener un pasaporte».
El proyecto de ley busca ampliar el sistema de renovación de pasaportes en línea para los solicitantes adultos por primera vez; ordenar un sistema de notificación por texto y correo electrónico sobre el estado de la solicitud; e impulsar la supervisión por parte del Congreso de los esfuerzos de modernización del Departamento de Estado.
La norma también pretende acelerar el proceso de renovación de pasaportes aumentando el uso de programas informáticos en asuntos relacionados con la adjudicación de pasaportes. La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno se encargaría de llevar a cabo una revisión exhaustiva del sistema de expedición de pasaportes.
«Este enfoque transformador no solo resolverá muchos de los problemas que han provocado el retraso, sino que también aportará modernizaciones que deberían haberse hecho hace tiempo y que pondrán en orden el sistema para las próximas décadas», declaró el representante Darrell Issa (R-Calif.), que presentó el proyecto de ley.
Mientras tanto, el Departamento de Estado anunció en junio de este año una prueba beta de su sistema de renovación de pasaportes en línea, que permitía a un número limitado de personas presentar su solicitud en línea. El mes pasado, la agencia abrió el sistema de renovación en línea a todos los ciudadanos estadounidenses para ahorrar «tiempo y esfuerzo» a los solicitantes.
«Al ofrecer esta alternativa en línea al proceso tradicional de solicitud en papel, el Departamento está adoptando la transformación digital para ofrecer la experiencia de renovación de pasaportes más eficiente y cómoda posible», dijo el Secretario de Estado, Antony Blinken, de acuerdo al anuncio.
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