WASHINGTON —Dos años después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, la administración Biden está reconsiderando la probabilidad de que la guerra termine en un acuerdo negociado.
El liderazgo ucraniano afirma que busca la recuperación total de sus territorios ocupados en el este. Rusia afirma que busca la desmilitarización total de Ucrania y la creación de un estado neutral para proteger a Rusia de la OTAN.
Sin embargo, ninguna de las partes está cerca de lograr esos objetivos; tampoco es probable que lo sea, según varios expertos.
Por su parte, los funcionarios estadounidenses son optimistas de que la guerra ha desangrado a Rusia lo suficiente como para que un acuerdo negociado pueda preservar el gobierno democrático y la soberanía de Ucrania.
La prueba, según la subsecretaria de Estado Victoria Nuland, está en las pérdidas de Rusia.
«Ucrania ha retirado del campo de batalla 21 buques de guerra, 102 aviones rusos y 2700 tanques rusos», dijo la Sra. Nuland durante una conferencia del 22 de febrero en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
«En caso de que los estadounidenses todavía se pregunten si todo esto vale la pena para nosotros, recordemos: sin enviar a un solo soldado estadounidense al combate, e invirtiendo menos de una décima parte del presupuesto de defensa de un año de Estados Unidos, hemos ayudado a Ucrania a destruir el 50 por ciento del poder de combate terrestre de Rusia».
Sin embargo, a pesar de toda la masacre, incluso altos funcionarios como la Sra. Nuland se ven obligados a reconocer que Ucrania casi se ha quedado sin el apoyo de Estados Unidos, y está atrapada en un brutal estancamiento que se asemeja más a los horrores de la guerra a principios del siglo XX que a los del siglo XXI.
La Sra. Nuland describió la línea de control en el este de Ucrania como una «picadora de carne», y afirmó que Rusia parecía contentarse con esperar a que el apoyo estadounidense a Ucrania se agotara por completo.
«Los artilleros luchan hoy con solo 10 a 20 proyectiles de 155 mm al día para defenderse», dijo.
«[El líder ruso] Vladimir Putin… cree que puede esperar a Ucrania y a todos nosotros. Tenemos que demostrarle que se equivoca».
Con esto en mente, la Sra. Nuland dijo que cualquier pausa en la lucha, incluso una permanente, tendría que ser negociada para asegurarse de que el Sr. Putin no se limitaría a utilizar el tiempo para «descansar y reacondicionarse» para otra invasión.
«Putin ya ha fracasado en su objetivo principal», dijo la Sra. Nuland. «Pensó que iba a ser pan comido. Pensó que estaría en Kiev en una semana. Pensó que la gente del este en ciudades como Kharkiv diría: ‘Sí, nos gustaría ser rusos’. Y nada de eso sucedió».
«Ahora, está en esta guerra de desgaste».
EE. UU. tiene como objetivo impulsar la posición de Ucrania antes del acuerdo de paz
La administración Biden ha dicho durante mucho tiempo que respaldará a Ucrania hasta que el asediado país logre la victoria. Pero ahora, incluso está admitiendo que la guerra terminará en un acuerdo negociado, y que lo mejor que puede hacer es darle a Ucrania un mejor apoyo para cuando comiencen las negociaciones.
«Las guerras generalmente terminan en una negociación de algún tipo, pero no vamos a elegir ese momento para Ucrania», dijo la Sra. Nuland.
«Ucrania tomará esas decisiones por sí misma. Tiene que estar en una posición fuerte y Putin necesita ver que esto empeorará para él antes de que tome acción».
La Sra. Nuland dijo que hasta la fecha las ofertas rusas a la diplomacia se han centrado en Estados Unidos y han ignorado por completo a Ucrania, sugiriendo en la mayoría de las ofertas que Rusia debería conservar todo el territorio que ocupa actualmente.
«La oferta actual de [Putin] es: ‘Conservo lo que tengo y hablaremos del resto que actualmente es tuyo’. Y eso no es sostenible», dijo.
«Esa es siempre la manera rusa: todo sobre Ucrania sin Ucrania».
Nuland agregó que esas discusiones se remontan a 2014, con la anexión de Crimea por parte de Rusia y una invasión limitada del este de Ucrania.
A pesar de reiterar que el inicio de las negociaciones dependerá de Ucrania, la Sra. Nuland aclaró que Estados Unidos está dispuesto a ofrecer asistencia diplomática a Ucrania siempre y cuando decida buscar un acuerdo negociado para concluir la guerra.
«Ciertamente, habrá una negociación cuando Ucrania se encuentre en una posición más fuerte y hemos dejado claro que si se necesita nuestra ayuda, estaremos allí», declaró.
«[Pero] me preocupa que mientras Putin esté en el poder, nunca renunciará al objetivo básico, que es someter a Ucrania».
Sin duda, Ucrania se encuentra en una posición mucho más fuerte de lo que estaba hace dos años. Ha recuperado más del 50 por ciento del territorio tomado por Rusia en los primeros meses de la guerra y, como señala la Sra. Nuland, ha infligido pérdidas a Rusia de las que tardarán muchos años en recuperarse.
Sin embargo, la mayor parte de ese progreso se hizo el año pasado. La tan anunciada contraofensiva de Ucrania se ha estancado desde entonces, y poco a poco se ha visto obligada a consumir sus propias armas suministradas por Occidente en un esfuerzo por aferrarse a lo que tiene.
La Sra. Nuland dijo que para garantizar que no se pierda más se requerirá una financiación continua de Estados Unidos.
«No podemos permitir que Putin tenga éxito en su plan de borrar a Ucrania del mapa de las naciones libres… las democracias de todo el mundo estarán en peligro».
El financiamiento de EE. UU. se estanca
Sin embargo, esa financiación tarda en llegar, y puede que nunca se materialice.
Si bien muchos estadounidenses apoyan la asistencia directa de seguridad a Ucrania, ese apoyo está disminuyendo en medio de un cansancio general de dos años de cobertura de guerra, las crisis geopolíticas en el Indo-Pacífico y Medio Oriente, y una catástrofe de seguridad nacional en la propia frontera sur del país.
Del mismo modo, aunque un proyecto de ley complementario para proporcionar a Ucrania 60,000 millones de dólares en asistencia de seguridad en los próximos años fue aprobado por el Senado con apoyo bipartidista, se ha estancado en la Cámara de Representantes, donde el presidente de la Cámara, Mike Johnson, se ha negado a celebrar una votación sobre el tema a menos que se asigne fondos para la seguridad fronteriza de Estados Unidos.
Algunos en Estados Unidos, incluido el expresidente Donald Trump, han sugerido que Europa debería contribuir más a su propia defensa, y han culpado a la percepción de la falta de gasto en defensa en Europa por la dependencia de Ucrania de Estados Unidos.
Sin embargo, esa opinión confunde en gran medida los problemas a los que se enfrentaba la OTAN hace media década con el presente.
De hecho, desde la invasión de Rusia en 2022, casi todas las naciones de la OTAN han aumentado el gasto en defensa, y algunos países, como Polonia, gastan ahora más del 4 por ciento de su PIB en defensa, más que Estados Unidos.
Del mismo modo, Europa ha comprometido 150,000 millones de dólares en asistencia a Ucrania, mientras que Estados Unidos hasta ahora ha enviado un poco más de 74,000 millones de dólares.
La situación, dijo la Sra. Nuland, está llevando a una «angustia» generalizada entre los aliados europeos de Estados Unidos, que ahora consideran que Estados Unidos no está cumpliendo con su propia parte de la carga de seguridad global.
«La UE acaba de aprobar 54,000 millones de dólares de nueva ayuda… Europa y nuestros socios globales nos están superando con creces, incluso en las piezas de apoyo económico de todo esto», dijo.
«Se ve mucho dinero en Europa que ahora va a construir su propia base industrial de defensa para reemplazar lo que enviaron a Ucrania».
La guerra no «terminará pronto»
Dada la negativa de la Cámara de Representantes hacia el gasto suplementario de Ucrania, es poco probable que Rusia inicie una negociación seria para poner fin a la guerra, según Sam Kessler, asesor geopolítico de la firma de asesoramiento de riesgos North Star Support Group.
Eso hace que los próximos meses sean particularmente importantes para ambas partes en términos de asegurar la ventaja antes de un posible acuerdo.
«En este punto, no parece que la guerra termine pronto, incluso si los ucranianos se encuentran en esta situación incómoda», dijo el Sr. Kessler.
«Lo que sea que termine saliendo de esta etapa actual de la guerra y de los esfuerzos de acumulación de ambas partes, puede afectar o perjudicar en gran medida el apalancamiento diplomático de uno en un posible proceso de acuerdo de paz en el futuro».
Ambas partes, dijo el Sr. Kessler, están buscando capacidades económicas y militares que les permitan lanzar campañas más grandes de las que han hecho en el pasado con la esperanza de romper el actual punto muerto.
Eso significa que la necesidad de asistencia de seguridad de Ucrania no solo continuará, sino que probablemente aumentará, algo que el liderazgo ruso sabe y sobre lo que está actuando.
«Las ventajas están a favor de los rusos en este momento», dijo el Sr. Kessler. «Sin embargo, ambas partes están tratando de reconstruir sus fuerzas para obtener capacidades ofensivas mucho más grandes de lo que hemos visto».
«En este momento, parece que la estrategia rusa a largo plazo de aguantar con la esperanza de que la ayuda occidental a los ucranianos disminuya o se detenga está funcionando a su favor». Aunque los ucranianos están «manteniendo su defensa durante un punto muerto», agregó, la falta de más ayuda «impactaría en gran medida» en la capacidad de Kiev para llevar a cabo futuras ofensivas.
Para ello, el «arsenal de guerra» de Rusia sigue siendo una dificultad clave, ya que Moscú tiene recursos suficientes para llevar a cabo más operaciones que Ucrania durante varios años.
En definitiva, según el Sr. Kessler, la decisión de negociar o presionar el ataque puede depender de si alguna de las partes puede romper de forma significativa el actual estancamiento este verano.
«Esto por sí solo puede afectar a un eventual proceso de paz. Pero aún no hemos llegado», dijo.
«Dependerá de si esto es realmente un punto muerto o si ambas partes solo están tratando de esperar su tiempo mientras intentan preparar y reconstruir sus ejércitos para futuras capacidades y operaciones ofensivas y defensivas».
Paul Crespo, presidente del think tank Center for American Defense Studies, estuvo de acuerdo con esa evaluación.
Según él, las dificultades actuales de Ucrania son culpa de una falta de voluntad temprana de la administración Biden para proporcionar a Kiev sistemas de armas avanzados.
«Si bien Biden ha invertido increíbles recursos estadounidenses en Ucrania, su falta de voluntad para proporcionar las armas adecuadas a Ucrania, en el momento adecuado, también ayudó a crear un punto muerto», dijo el Sr. Crespo.
«Sin el apoyo occidental continuo, Rusia tiene muchas más mano de obra y recursos para librar una guerra prolongada que Ucrania».
Aún así, sugirió que una ganancia significativa por parte de Ucrania, como el aislamiento de Crimea o los ataques exitosos en las profundidades de Rusia, podrían asegurar un mayor apoyo en el extranjero.
De lo contrario, dijo, una negociación para poner fin a la guerra podría estar sobre la mesa tan pronto como el próximo año.
«Aunque sea un aumento significativo en el apoyo occidental, Ucrania está luchando para mantener el terreno que ha ganado desde 2022», dijo el Sr. Crespo.
«Sin una victoria ucraniana significativa… un acuerdo negociado antes del próximo año se vuelve cada vez más probable».
El Sr. Kessler agregó que el resultado final de la guerra decidirá mucho más que solo líneas en un mapa, también afectará directamente a la seguridad de Estados Unidos y sus aliados.
El actual territorio ocupado por Rusia le proporciona puertos clave, una mayor producción de cereales e incluso instalaciones de energía nuclear, todo lo cual le otorgaría una ventaja estratégica a largo plazo en el escenario mundial.
Sin embargo, aunque Estados Unidos pueda preocuparse por las consecuencias futuras de esas ventajas, el Sr. Kessler dijo que Washington y Moscú, sin embargo, tendrían que encontrar un terreno común para hacer frente a los problemas emergentes en todo el mundo que los afectan a ambos.
«La guerra entre Rusia y Ucrania, y la forma en que llevan a cabo todas las partes involucradas, tendrá un efecto a largo plazo en la capacidad de Estados Unidos para proyectar poder e influencia en otras áreas de preocupación geoestratégica», dijo el Sr. Kessler.
«Washington y Moscú tienen una larga historia tratando el uno con el otro en tiempos de conflicto y tensiones. Ambas partes saben que necesitan trabajar y comunicarse entre sí sobre otros problemas y preocupaciones geopolíticas que también están sucediendo en otras partes del mundo».
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