Estados Unidos intentará aumentar los lazos en materia de seguridad con la nación del Pacífico Papúa Nueva Guinea (PNG) —un vecino al norte de Australia— en medio de las repercusiones de un acuerdo recién acuñado entre Beijing y las Islas Salomón que podría suponer el estacionamiento de militares y armas chinas en la región.
Daniel Kritenbrink, subsecretario de Estado de Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico, de Estados Unidos, dijo a los periodistas el 26 de abril que en los próximos meses se mantendrían nuevas conversaciones con el primer ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, según declaraciones obtenidas por Reuters.
«Hay un deseo por ambas partes de asegurar que estamos tomando medidas concretas para ampliar nuestra cooperación en materia de seguridad», dijo el subsecretario a los periodistas en una llamada.
Kritenbrink dijo que el primer ministro de las Islas Salomón, Manasseh Sogavare, habría asegurado que el acuerdo de seguridad con el Partido Comunista Chino (PCCh) sería solo para las necesidades de seguridad interna y que no habría ninguna base militar.
Sin embargo, el líder de la oposición, Matthew Wale, rechazó de antemano tal afirmación, diciendo que las islas no tenían amenazas serias de seguridad interna por lo que acusó a Sogavare de planear un aumento de las tensiones en «su lucha con la (provincia) de Malaita».
El gobierno de Sogavare ha estado en desacuerdo con el líder de Malaita, Daniel Suidani, por la decisión de 2019 de cambiar los lazos diplomáticos de las Islas Salomón de Taiwán a Beijing. Suidani se ha mantenido firme en mantener las relaciones con Taiwán, para disgusto del primer ministro.
El asunto llegó a su punto álgido en noviembre del año pasado, cuando se produjeron disturbios en Honiara, la capital de las islas Salomón, en los cuales se arrasó el barrio chino y se produjeron tres muertes.
Kritenbrink dijo que las naciones vecinas del Pacífico están preocupadas por las implicaciones de la «cooperación en materia de seguridad entre las Islas Salomón y la República Popular China (RPC)».
«Sabemos que la RPC está tratando de establecer una infraestructura logística y de base más robusta en el extranjero, que permita al Ejército Popular de Liberación proyectar y mantener el poder militar a mayores distancias», dijo subsecretario en referencia al ejército chino.
Los expertos han advertido de que un acuerdo de seguridad plenamente aplicado entre las Islas Salomón y Beijing podría provocar en la región tensiones geopolíticas similares a las del Mar de China Meridional. Las islas Salomón fueron escenario de extensos combates durante la Segunda Guerra Mundial —la Batalla de Guadalcanal— debido a su posición crítica y a su influencia sobre rutas marítimas vitales.
«¿Cree que no existe la misma presión en Papúa Nueva Guinea que en las Islas Salomón? Por supuesto que la hay. Eso está ocurriendo en todos esos países», dijo a los periodistas el 20 de abril.
Beijing ya ha mostrado su interés por la región autónoma de Bougainville, en Papúa Nueva Guinea, y ofreció 1000 millones de dólares en inversiones en infraestructuras en la zona, en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Bougainville también está en camino de lograr la independencia de Papúa Nueva Guinea en 2027.
En 2018, el PCCh también ofreció reconstruir una base naval en Papúa Nueva Guinea, pero perdió ante un acuerdo con Australia y Estados Unidos.
Morrison, por su parte, también ha advertido de los retos que supone competir con Beijing por la influencia en la región.
«Estamos preocupados por todos los países de la región», declaró a Radio 2GB el 26 de abril. «Hay 20 naciones extranjeras de las islas del Pacífico (…) hay 20 áreas que estamos buscando para asegurarnos de contrarrestar esa influencia (del PCCh)».
«Somos el único país del mundo que tiene una embajada en cada una de esas naciones insulares del Pacífico», añadió. «Así que es una zona muy disputada y siempre hemos sido muy previsores. Pero nos enfrentamos a un gobierno chino que no juega con las mismas reglas».
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