McALESTER, Oklahoma—Oklahoma ejecutó el jueves a un hombre que fue condenado por secuestrar, violar y matar a su exhijastra de 7 años en 1984.
Richard Rojem, de 66 años, recibió una inyección letal de tres fármacos en la penitenciaría estatal de Oklahoma en McAlester y fue declarado muerto a las 10:16 a.m., según informaron los funcionarios de la prisión. Rojem, que había estado en prisión desde 1985, era el preso que más tiempo llevaba en el corredor de la muerte de Oklahoma.
Cuando se le preguntó si tenía unas últimas palabras, Rojem, que estaba atado a una camilla y tenía una vía intravenosa en el brazo izquierdo tatuado, dijo: «No las tengo. Ya me he despedido».
Miró brevemente hacia varios testigos que se encontraban en una sala contigua a la cámara mortuoria antes de que empezara a fluir el primer fármaco, el sedante midazolam. Fue declarado inconsciente unos 5 minutos después, a las 10:08 a.m., y dejó de respirar alrededor de las 10:10 a.m.
Un asesor espiritual estuvo en la cámara de la muerte con Rojem durante la ejecución.
Rojem había negado su responsabilidad por el asesinato de su exhijastra, Layla Cummings. El cuerpo mutilado y parcialmente vestido de la niña fue descubierto en un campo en el condado rural de Washita, cerca de la ciudad de Burns Flat, el 7 de julio de 1984. Había sido asesinada a puñaladas.
Rojem fue previamente condenado por violar a dos adolescentes en Michigan, y los fiscales dijeron que estaba enojado con Layla Cummings porque ella denunció que Rojem abusó sexualmente de ella, lo que provocó su divorcio de la madre de la niña y su regreso a prisión por violar su libertad condicional.
Los abogados de Rojem argumentaron en una audiencia de clemencia celebrada este mes que las pruebas de ADN tomadas de las uñas de la niña no lo vinculaban con el crimen.
«Si el ADN de mi cliente no está presente, no debería ser condenado», dijo el abogado Jack Fisher.
En una declaración leída por el fiscal general Gentner Drummond tras la ejecución, la madre de Layla, Mindy Lynn Cummings, dijo: «La recordamos, la honramos y la llevamos siempre en el corazón como la dulce y preciosa niña de 7 años que era».
«Hoy se cumple el capítulo final de la justicia determinada por tres jurados distintos por los actos atroces de Richard Rojem hace casi 40 años, cuando se la llevó como el monstruo que fue».
Rojem, que testificó en la audiencia a través de un enlace de video desde la prisión, dijo que no era responsable de la muerte de la niña. El panel votó 5-0 no recomendar al gobernador que se perdonara la vida a Rojem.
«No fui un buen ser humano durante la primera parte de mi vida, y no lo niego», dijo Rojem, esposado y vestido con un uniforme rojo de prisión. «Pero fui a prisión, aprendí la lección y dejé todo eso atrás».
Los fiscales dijeron que había muchas pruebas para condenar a Rojem, incluida una huella dactilar que se descubrió fuera del apartamento de la niña en una copa de un bar que Rojem dejó justo antes de que la niña fuera secuestrada. Una envoltura de condón encontrada cerca del cuerpo de la niña también estaba relacionada con un condón usado encontrado en el dormitorio de Rojem, dijeron los fiscales.
Un jurado del condado de Washita condenó a Rojem en 1985 tras sólo 45 minutos de deliberaciones. Sus anteriores condenas a muerte fueron anuladas en dos ocasiones por las cortes de apelación debido a errores en el juicio. En 2007, un jurado del condado de Custer le impuso su tercera condena a muerte.
Oklahoma, que ha ejecutado a más presos per cápita que ningún otro estado del país desde que se restableció la pena de muerte en 1976, ha llevado a cabo 13 ejecuciones desde que reanudó las inyecciones letales en octubre de 2021, tras un paréntesis de casi seis años debido a problemas con las ejecuciones en 2014 y 2015.
Por Sean Murphy.
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