Las investigaciones sugieren que el ejercicio puede ser más efectivo para tratar la depresión que los medicamentos antidepresivos, y el baile supera con creces todas las demás actividades y tratamientos farmacológicos, seguido por el ejercicio intenso.
Un artículo publicado en BMJ encontró que el ejercicio era moderadamente efectivo para tratar la depresión en comparación con los tratamientos existentes cuando se usaba solo o en combinación con otras terapias establecidas. Además, los beneficios del ejercicio «tendían a ser proporcionales a la intensidad prescrita», lo que significa que una actividad más vigorosa produjo beneficios más significativos.
Con el fin de identificar la cantidad y el tipo de ejercicio ideal para tratar el trastorno depresivo mayor, expertos de Australia realizaron una revisión sistemática y un metanálisis de 14,170 personas con trastornos depresivos mayores a partir de 218 estudios únicos y clasificaron la efectividad de diferentes formas de ejercicio en comparación con los tratamientos existentes, como la psicoterapia, antidepresivos y las condiciones de control.
Resultados clave
Descubrieron que caminar o trotar, el yoga, el entrenamiento de fuerza y el baile eran las modalidades de ejercicio más efectivas cuando se usaban solos sin tratamiento médico, y que ciertos ejercicios afectaban a hombres y mujeres de manera diferente. En particular, caminar y trotar fueron efectivos tanto para hombres como para mujeres, mientras que el entrenamiento de fuerza y el ciclismo fueron más efectivos para las mujeres y los más jóvenes. El yoga y el qigong fueron más eficaces para los hombres y los adultos mayores, mientras que el ejercicio aeróbico tuvo un impacto positivo en los hombres más que en las mujeres cuando se utilizaron con psicoterapia.
En todas las modalidades, el ejercicio más intenso, como correr, el entrenamiento a intervalos, el entrenamiento de fuerza y el ejercicio aeróbico mixto, produjo mayores beneficios, aunque incluso la actividad física ligera, como caminar o el hatha yoga, todavía proporcionó «efectos clínicamente significativos». Los beneficios del ejercicio fueron igualmente efectivos en diferentes dosis semanales para aquellos con otras afecciones médicas y niveles iniciales de depresión.
En general, la danza superó a todos los demás ejercicios y tratamientos establecidos para la depresión, incluidos los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y la terapia cognitivo-conductual.
«Según nuestros hallazgos, la danza parece ser un tratamiento prometedor para la depresión, y se encontraron grandes efectos en comparación con otras intervenciones en nuestra revisión», escribieron los autores. Sin embargo, el pequeño número de estudios, el bajo número de participantes y los sesgos de los diseños de los estudios les impidieron recomendar la danza con más fuerza.
¿Qué es el trastorno depresivo mayor?
El trastorno depresivo mayor es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo y se caracteriza por un estado de ánimo persistentemente bajo o deprimido, falta de interés o disfrute de la vida o de actividades placenteras, sentimientos de culpa o inutilidad, baja energía, falta de concentración, cambios en el apetito, alteraciones psicomotoras, problemas para dormir o pensamientos suicidas.
Se comprobó que este trastorno afecta negativamente las relaciones interpersonales, causa deterioro funcional y exacerba otras comorbilidades médicas como diabetes, presión arterial alta y enfermedades cardíacas. Sin tratamiento, el trastorno depresivo mayor puede ser debilitante.
Según la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud de 2021, 21 millones, o el 8 por ciento, de los adultos estadounidenses de 18 años o más en 2021 experimentaron al menos un episodio depresivo mayor, siendo los episodios más prevalentes entre los jóvenes de 18 a 25 años y las mujeres.
De ellos, 14.5 millones de adultos estadounidenses experimentaron al menos un episodio depresivo mayor que los dejó gravemente afectados. Además, 5 millones de adolescentes estadounidenses de entre 12 y 17 años experimentaron al menos un episodio depresivo mayor, lo que equivale aproximadamente al 20 por ciento de la población adolescente de ese grupo de edad. De ellos, 3.7 millones experimentaron un episodio depresivo que los dejó gravemente afectados.
Demanda de opciones de tratamiento alternativas
Según el BMJ, algunas personas con trastorno depresivo mayor responden bien a los tratamientos farmacológicos y a la psicoterapia, pero muchas se resisten al tratamiento, lo que lleva a los científicos a buscar alternativas como el ejercicio que podrían complementar o ser más eficaces que la terapia médica o el asesoramiento por sí solos.
Aunque los investigadores dijeron que su revisión tiene limitaciones, sus hallazgos respaldan la inclusión del ejercicio, especialmente el ejercicio vigoroso, en las guías de práctica clínica para la depresión.
«Aunque la confianza en muchos de los resultados fue baja, las pautas de tratamiento pueden ser demasiado conservadoras al recomendar condicionalmente el ejercicio como tratamiento complementario o alternativo para pacientes en quienes la psicoterapia o la farmacoterapia son ineficaces o inaceptables», escribieron. «En cambio, las pautas para la depresión deberían incluir prescripciones para el ejercicio y considerar adaptar la modalidad a las características de los participantes y recomendar ejercicios de intensidad más vigorosos».
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