A mediados de junio, el comandante de la guarnición del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) en Hong Kong aseguró a un funcionario del Pentágono que las tropas chinas no intervendrían en los asuntos internos de Hong Kong. Sin embargo, un mes después, se realizó un ejercicio militar cerca de Hong Kong que se dijo fue una preparación para lidiar con el caos en la ciudad.
El 74º Grupo del EPL reveló en su cuenta en las redes sociales que varias brigadas realizaron un entrenamiento en Zhanjiang, una ciudad costera de la provincia de Guangdong cerca de Hong Kong, simulando cómo responder ante situaciones de emergencia tales como disturbios y ataques terroristas.
El 74º Grupo del Ejército publicó fotos del entrenamiento del 21 de julio en Weibo, la plataforma de redes sociales de China similar a Twitter, y explicó que el simulacro tenía por objeto “asegurar la seguridad de los soldados en un campo de entrenamiento militar de espacio abierto y asegurar el manejo efectivo de eventos emergentes”. El posteo no vinculó el simulacro con la escalada de conflictos que están sucediendo últimamente en Hong Kong.
Sin embargo, el 22 de julio la televisión por cable de Hong Kong Now News informó sobre el ejercicio y citó a un comentarista militar y coronel retirado del EPL, Yue Gang, diciendo que el entrenamiento sirve como preparación en caso de que los disturbios sociales en Hong Kong empeoren aún más, lo que significa que las tropas chinas serían enviadas a Hong Kong si fuera necesario.
La ciudad ha sido escenario de protestas masivas desde junio, cuando los hongkoneses expresaron su preocupación por un proyecto de ley de extradición que permitiría a cualquier país, incluida China continental, solicitar la extradición de sospechosos de delitos. Muchos temen que la propuesta permita que el régimen chino enjuicie a personas en los tribunales chinos, donde no se respeta el Estado de derecho.
Dos voces diferentes del ejército chino
El 13 de junio, durante una visita de un funcionario del Pentágono a Hong Kong, el Teniente General Chen Daoxiang, comandante de las fuerzas del EPL en Hong Kong, afirmó que las tropas chinas no serían desplegadas contra los manifestantes de Hong Kong, informó Reuters a principios de julio.
Simon Lau, un profesional de los medios de comunicación y exasesor de la unidad central de políticas de Hong Kong, dijo a la edición de Hong Kong de La Gran Época que cree que él cree que la promesa del general Chen Daoxiang al funcionario del Pentágono debe haber provenido del mandatario chino Xi Jinping, porque Chen hizo la promesa inmediatamente después del 12 de junio, cuando la policía de Hong Kong comenzó a atacar a los manifestantes con porras, balas de goma y cartuchos no letales.
“Esto se debe a que Xi debe estar muy preocupado de que algunas personas puedan aprovechar la oportunidad para generar caos, haciendo que la situación se salga de control. Esa sería la mayor amenaza para Xi”, explicó Lau.
Chen es un exlíder militar de la Región Militar de Nanjing, en la provincia de Jiangsu, en el este de China. Recibió una serie de ascensos después de que Xi asumiera el poder como presidente de la Comisión Militar Central. En abril de este año, Xi nombró a Chen comandante de la guarnición del EPL en Hong Kong.
Se cree que la Región Militar de Nanjing es el círculo íntimo de Xi, porque Xi promovió a numerosos líderes militares de esta unidad militar para que ocupen puestos importantes en el EPL.
Sin embargo, el reciente entrenamiento antidisturbios y el comentario directo de los medios de comunicación del régimen chino envían una clara señal de que el ejército chino se está preparando para intervenir en las protestas de Hong Kong.
Entonces, ¿quién está detrás del ejercicio del EPL y de la amenaza de enviar tropas a Hong Kong, lo cual es un movimiento directo para confrontar con la decisión de Xi? Además, se trata de una clara violación a la Ley de la Guarnición de Hong Kong, que establece que “las fuerzas militares estacionadas para la defensa por el Gobierno Popular Central en la Región Administrativa Especial de Hong Kong no deben interferir en los asuntos locales de la Región”.
Historia del 74º Grupo del Ejército
El Grupo 74º de la Fuerza Terrestre del Ejército Popular de Liberación (EPL), anteriormente el 42º Grupo del Ejército, es una formación militar del tamaño de un cuerpo del EPL, activa desde finales de la década de 1940. Forma parte de la región militar de Guangzhou.
El 74º Grupo del Ejército y la Región Militar de Guangzhou tienen estrechos vínculos con el excabecilla del Partido Comunista y exlíder militar Jiang Zemin.
Desde que Xi Jinping inició una amplia campaña anticorrupción en 2012, varios exlíderes militares del 42º Grupo del Ejército fueron investigados y puestos tras las rejas. La mayoría de los funcionarios capturados en la campaña anticorrupción de Xi tenían vínculos con Jiang.
Por ejemplo, Fang Fenghui y Zhang Yang eran ambos líderes militares en la Región Militar de Guangzhou antes de ser nombrados para los puestos más altos del EPL en 2012. Fang y Zhang se convirtieron en objetivos de la investigación anticorrupción al mismo tiempo. Ambos fueron investigados y destituidos en agosto de 2017. Zhang se suicidó el 23 de noviembre de ese mismo año y Yang fue condenado en enero de 2018 por aceptar y ofrecer sobornos y por tener una enorme y desconocida fuente de activos. Fue condenado a cadena perpetua por el tribunal militar chino.
Zhang era muy amigo del general Xu Caihou, exvicepresidente de la Comisión Militar Central, y Fang era amigo íntimo del exlíder militar Guo Boxiong, un importante general chino retirado. Xu y Guo formaban parte de la facción de Jiang y ambos ocuparon puestos importantes en el ejército chino durante casi dos décadas. Guo fue purgado en abril de 2015 y condenado a cadena perpetua en julio de 2016. Xu fue purgado en marzo de 2014 y murió de cáncer en marzo de 2016.
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