El Pentágono dice que está listo para ayudar en la lucha contra el coronavirus, pero advirtió que el ejército no tiene la capacidad de establecer «vastas capacidades médicas» en un momento dado como en las películas.
Si bien algunos políticos lanzaron propuestas para reclutar asistencia militar, oficiales del Pentágono dijeron a los reporteros el 16 de marzo que el número de camas de hospitales militares es solo del 2 al 3 por ciento del total de camas de hospitales del sector privado.
La pericia y el equipo médico militar están por otra parte preparados para hacer frente a las heridas de combate, no a las enfermedades infecciosas, dijeron.
«No hay centros médicos de 1000 camas en todo Estados Unidos», dijo el general de brigada de la Fuerza Aérea (Dr.) Paul Friedrichs, el cirujano del Estado Mayor Conjunto, señalando que el ejército de EE.UU. tiene un total de 36 hospitales. «Son, en su mayoría, pequeños hospitales comunitarios. Nuestros hospitales desplegables varían en tamaño y rango de capacidades, que están muy enfocadas y diseñadas para cuidar a los que están en combate».
El portavoz del Pentágono, Jonathan Rath Hoffman, dijo que el departamento estaba «listo, dispuesto y capaz de apoyar a las autoridades civiles en la mayor medida posible con la dirección del presidente».
Sin embargo, advirtió que había ciertas «contrapartidas» y limitaciones cuando trató de aclarar la capacidad de respuesta de los militares.
El aspirante a presidente Joe Biden dijo durante el último debate demócrata que los militares tenían la «capacidad de proporcionar este aumento que los hospitales necesitan», diciendo que tenían la capacidad de «construir 500 camas de hospital y tiendas de campaña».
Aunque los militares tienen hospitales de campaña, éstos están diseñados para el cuidado de traumas, no para enfermedades contagiosas, dijo Friedrichs.
«Hemos apoyado los esfuerzos de ayuda durante los desastres naturales. Pero de lo que intentamos ser muy cuidadosos es de no prometer demasiado, ya saben».
«Si construimos un hospital de traumatología de 200 o 25 camas para atender a personas con coronavirus, no es realmente una gran solución para el desafío del coronavirus».
Friedrichs dijo que no se les había encomendado la tarea de proporcionar capacidades médicas a ningún lugar específico. «No tenemos ningún hospital de 500 camas diseñado para brotes de enfermedades infecciosas. Eso no existe en el inventario».
Recurrir a personal médico de la Guardia Nacional y otras Reservas tiene un costo, dijo Freidrichs, porque la mayoría ya estaría comprometido con la lucha contra el coronavirus en sus funciones civiles.
«Si se moviliza al personal médico de la Guardia y la Reserva desde sus puestos civiles, ya no están en sus puestos civiles, y eso impacta directamente en la comunidad donde trabajaban, y esa es la contrapartida, ya sea un desastre natural o el coronavirus o cualquier otra cosa», dijo Friedrichs.
El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, dijo en un artículo de opinión del New York Times que pensaba que los hospitales del estado se verían desbordados y pidió al presidente que reclutara al Cuerpo de Ingenieros del Ejército para construir instalaciones temporales para albergar a los pacientes.
En referencia a la posibilidad, el presidente Donald Trump dijo el 16 de marzo que la Casa Blanca estaba «investigando muy duramente».
Un portavoz del Cuerpo de Ingenieros del Ejército (USACE) dijo al Epoch Times por correo electrónico que estaban al tanto de la solicitud hecha por el gobernador Andrew Cuomo, pero que no habían recibido ninguna instrucción oficial.
«Como medida de precaución, el USACE ha comenzado a evaluar nuestras capacidades en esta área en conjunto con nuestros socios», dijo el portavoz. «En este momento, sin embargo, al USACE no se le ha asignado una misión de apoyo al COVID-19».
Las mayores instalaciones médicas temporales de que disponen los militares son los barcos hospitales.
Los funcionarios advirtieron que con las camillas «apiladas hasta el techo» y las habitaciones abiertas, los barcos hospitales no serían adecuados para el entorno de una enfermedad infecciosa, pero dijeron que posiblemente podrían ayudar proporcionando atención de emergencia adicional.
«Así que si, por ejemplo, una comunidad tiene un gran brote y hay necesidad de apoyo en la sala de emergencias o de apoyo en trauma, un barco hospital está perfectamente diseñado para hacerlo», dijo Friedrichs.
Sin embargo, Hoffman advirtió que incluso si se utilizaban las naves, seguía existiendo el problema del personal.
«Ahora mismo ese barco tiene un montón de marineros mercantes que lo operan. No hay 1000 o 1200 profesionales médicos con el barco esperando», dijo. «Tienen que venir de otro lugar. Así que, eso nos lleva de vuelta a la cuestión del personal».
Hasta ahora se han identificado 37 casos de coronavirus en el ejército, según la declaración del Pentágono del 16 de marzo: 18 militares, 13 familiares de militares, tres empleados civiles y tres contratistas.
El Departamento de Defensa ha recibido solicitudes de asistencia para la cuarentena y el alojamiento de las personas que fueron evacuadas de China, las que habían estado en los cruceros Grand Princess y Diamond Princess, y las que volaron de regreso a los Estados Unidos a través de 11 aeropuertos y necesitaban estar en cuarentena, dijeron los funcionarios.
«No hemos recibido ninguna otra [solicitud] en este momento a la que hayamos respondido», dijo Hoffman.
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