Además del envejecimiento, las infecciones víricas también son factores que contribuyen a la enfermedad de Alzheimer. El COVID-19 se ha relacionado cada vez más con el deterioro cognitivo, una conexión que parece confirmarse en una nueva revisión de los síntomas neurológicos relacionados con esta enfermedad.
Según los investigadores, la infección vírica aumenta significativamente el riesgo de demencia en las personas mayores. En efecto, el Alzheimer y el COVID parecen trabajar juntos para dañar nuestro cerebro.
«Creo que en los próximos años, las pruebas que vayan surgiendo respaldarán aún más la relación entre la infección microbiana y las enfermedades neurodegenerativas», afirma en un comunicado de prensa el autor correspondiente del estudio, Thomas E. Lane, doctor en microbiología e inmunología.
Los diagnósticos de Alzheimer podrían aumentar después del COVID
Según la revisión, el COVID-19 y el Alzheimer comparten características inflamatorias y factores de riesgo. La inflamación puede contribuir a la aparición y la patología del Alzheimer. Dado el alcance mundial y la amplia repercusión neurológica de COVID-19, los expertos temen que pueda actuar como factor de riesgo de Alzheimer o empeorar la patología existente. Si el COVID-19 aumenta el riesgo de Alzheimer, los efectos combinados de estas devastadoras enfermedades podrían tener importantes consecuencias para la salud pública en todo el mundo.
Investigaciones anteriores relacionan las infecciones víricas con las enfermedades cerebrales degenerativas.
Un estudio retrospectivo de más de 6.2 millones de personas mayores de 65 años descubrió un aumento del 69 por ciento en el riesgo de diagnóstico de Alzheimer en el plazo de un año tras la infección por COVID-19, especialmente en mujeres y mayores de 85 años.
«No se conocen bien los factores que intervienen en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, pero hay dos que se consideran importantes: las infecciones previas, sobre todo virales, y la inflamación», afirma en un comunicado de prensa la Dra. Pamela Davis, distinguida profesora de la Universidad Case Western Reserve y coautora del estudio.
Un aumento sostenido de los diagnósticos de Alzheimer después de COVID-19 podría sobrecargar sustancialmente los recursos de atención a largo plazo, añadió.
«Pensábamos que habíamos invertido parte de la tendencia [del Alzheimer] reduciendo factores de riesgo generales como la hipertensión, las cardiopatías, la obesidad y el sedentarismo», dijo la Dra. Davis. «Ahora, muchas personas en EE.UU. han padecido COVID, y las consecuencias a largo plazo de esta enfermedad siguen apareciendo», añadió. «Es importante seguir vigilando el impacto de esta enfermedad en la discapacidad futura».
Otros virus relacionados con un mayor riesgo de Alzheimer
Las hospitalizaciones provocadas por los virus de la gripe causantes de neumonía se relacionaron con diagnósticos de varios trastornos neurológicos, como demencia, enfermedad de Parkinson y esclerosis lateral amiotrófica (ELA) hasta 15 años después del diagnóstico, según un estudio de los Institutos Nacionales de Salud publicado en abril.
La mayor asociación se dio entre la encefalitis vírica y el Alzheimer.
Otro estudio reciente descubrió que el virus común del herpes labial (virus del herpes simple) puede aumentar el riesgo de Alzheimer. Tras la infección, suele permanecer latente en los nervios, donde el estrés puede reactivarlo.
Se ha encontrado ADN del virus del herpes simplex-1 en un número significativo de cerebros de personas mayores.
Los investigadores también han descubierto que el herpes zóster puede reactivar el virus y provocar una acumulación amiloide similar a la del Alzheimer.
Aunque los estudios han demostrado una relación entre las infecciones víricas y las enfermedades neurológicas, incluida la enfermedad de Alzheimer, «el mecanismo exacto por el que esto ocurre no está del todo claro», declaró a The Epoch Times el Dr. Nikhil Palekar, director del Centro de Excelencia para la Enfermedad de Alzheimer de Stony Brook y director del Programa de
Ensayos Clínicos sobre la Enfermedad de Alzheimer de Stony Brook.
Las infecciones víricas empeoran un síntoma clave del Alzheimer
Los estudios demuestran que virus como el de la gripe A, el citomegalovirus murino (un virus herpes común) y el COVID-19 también pueden provocar la acumulación de proteínas amiloides en el cerebro, según el Dr. Palekar. «La acumulación de amiloide y la formación de placas amiloides es una de las principales características patológicas de la enfermedad de Alzheimer», añadió.
Un estudio reciente sobre el virus SARS-CoV-2, causante del COVID-19, reveló alteraciones en las proteínas amiloide-beta y tau, lo que aumenta sus efectos neuronales tóxicos para causar potencialmente Alzheimer.
Estudiar el impacto de los virus en la neurodegeneración, omnipresente en la COVID-19, es esencial, dijo el Dr. Palekar, señalando que millones de personas han sido infectadas y «una gran mayoría de ellas» experimentan síntomas neurológicos a largo o corto plazo.
«Comprender los mecanismos específicos por los que los virus afectan a las funciones cerebrales es fundamental e impulsará el desarrollo de terapias dirigidas a reducir o incluso prevenir la neurodegeneración mediada por virus», añadió.
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