En la primera mitad del siglo XV, Europa Occidental estaba al final de la Guerra de los Cien Años, una serie de conflictos entre Francia e Inglaterra para obtener el poderoso reino de Francia. La guerra y las plagas abundaban. La confusión, el dolor y la desesperación fueron el pilar de muchos europeos medievales.
Nadie salió ileso.
Durante estos tiempos tumultuosos, con una fe fuerte y unión, es necesario tener algún tipo de esperanza para sobrevivir día a día. Tan seguro como el flujo y reflujo de la noche y el día, la única constante en estos tiempos difíciles es el tiempo mismo. Como tal, un calendario nos ayuda a avanzar y a esperar tanto la regularidad como algo mejor: el futuro.
En el arte occidental, uno de los calendarios más exquisitos que se encuentran es el del principio del manuscrito devocional del siglo XV: «Las ricas horas del duque de Berry». El calendario contiene escenas idílicas y profusamente decoradas de la vida cortesana y pastoral medieval, junto con una impresionante arquitectura medieval, todo ello pintado en ricos y a menudo raros colores, embellecidos en oro.
Toda la obra maestra del siglo XV es considerada uno de los mejores ejemplos sobrevivientes del estilo gótico internacional tardío de la iluminación. Como tal, las iluminaciones tuvieron un gran impacto no solo en el estilo de los manuscritos iluminados a partir de entonces, sino también en el proceso de la pintura.
Por ejemplo, el historiador de arte E.H. Gombrich en su libro «La historia del arte» dijo del preeminente pintor holandés del siglo XV Jan van Eyck: «Él más bien siguió los métodos de los hermanos Limburgo, y los llevó a tal grado de perfección que dejó atrás las ideas del arte medieval».
Van Eyck pudo haber dejado atrás el arte medieval, pero el arte de los hermanos Limbourg continuó inspirando a los artistas. Por ejemplo, los artistas flamencos del siglo XVI copiaron las figuras y a veces composiciones enteras que se encontraban en el calendario.
El Libro de horas
En Europa, los libros de horas fueron más populares entre 1350 y 1480. En Francia, los manuscritos se hicieron populares en 1400 cuando los piadosos mecenas encargaron a artistas la creación de su libro de horas personal: una versión laica del breviario utilizado por el clero que consiste en oraciones y lecturas para leerse en determinadas horas del día y de la noche (las horas canónicas del día litúrgico).
Generalmente, cada libro de horas contiene, al principio, un calendario de las fiestas de la iglesia y de los santos, a menudo iluminado con los trabajos de los meses. El orden de las oraciones y prácticas devocionales difiere en cada libro dependiendo del propietario del mismo y de la región de origen. De todas las iluminaciones, las Horas de la Virgen se consideraban las más importantes y a menudo las más opulentas.
«Las muy ricas horas del duque de Berry»
Conocidos comúnmente como los hermanos Limbourg, quienes eran tres pintores flamencos en miniatura, y los hermanos Paul, Herman y Jean crearon «Las muy ricas horas del duque de Berry».
El tío de los hermanos, Jean Malouel, era el pintor de la corte de Felipe el Temerario (el duque de Borgoña). Durante dos años, Paul y Jean trabajaron para el duque también, y cuando el duque murió en 1404, los tres hermanos comenzaron a trabajar para el hermano del duque, el príncipe Jean, el duque de Berry, el tercer hijo del rey Carlos V de Francia.
El duque era un extravagante coleccionista de arte. Recopiló una vasta colección de manuscritos iluminados y una biblioteca de tratados astronómicos, folios cartográficos, Biblias, salterios, misales y breviarios, incluyendo 15 libros de horas.
El duque encargó a los hermanos crear dos manuscritos iluminados. El primero era «Las bellas horas de Jean de Francia, el duque de Berry», que ahora se encuentra en los Claustros del Met en Nueva York. Luego, entre 1412 y 1416, los hermanos crearon «Las muy ricas horas del duque de Berry» en Francia, ahora en el Museo Condé de Chantilly, Francia.
La producción del libro se interrumpió en 1416 cuando los tres hermanos (todos menores de 30 años) y su patrón, el duque de Berry, murieron, muchos presumen de la plaga. El libro fue descrito como «Las muy ricas horas del duque de Berry» en un inventario después de la muerte del duque de Berry, en honor a su muy ornamentada decoración y para distinguir el libro sin encuadernar y sin terminar de los otros 15 libros de horas de la colección del duque.
Muchos expertos desconocidos como calígrafos, doradores y artistas especializados en bordes decorativos dejaron su huella en «Las muy ricas horas del duque de Berry».
Además de los hermanos Limburgo, se sabe que otros dos artistas de la iluminación contribuyeron al manuscrito. Se cree que el primer artista es el holandés Barthélemy van Eyck, aunque algunos estudiosos no están de acuerdo y lo llaman el «pintor intermedio» que, cerca de 1440, terminó algunas de las iluminaciones incompletas. Luego, entre 1485 y 1489, el duque de Saboya encargó al pintor francés de miniaturas Jean Colombe que completara ciertas iluminaciones de las horas. Los estudiosos han distinguido a los diferentes artistas por los estilos y trajes que llevan las figuras.
Iluminaciones pioneras
El estilo de iluminación de los hermanos Limbourg fue pionero. Sus iluminaciones son importantes en el desarrollo de las tradiciones norteñas de pintura de paisaje y de género. De las 206 hojas que contiene: «Las ricas horas del duque de Berry», hay un número inusualmente grande de iluminaciones: 66 miniaturas principales y 65 más pequeñas.
Según la página web de Visual Arts Cork, cuando Paul visitó Italia, se inspiró en los frescos de los pintores italianos Taddeo Gaddi (ahijado de Giotto) y Ambrogio Lorenzetti. Después de su viaje, las iluminaciones de Paul imitaron y superaron las representaciones naturalistas y la perspectiva lineal simple de los pintores italianos. Además, los tres hermanos estaban influenciados por el arte bizantino, que observaron en la Escuela de pintura de Siena que mantenía la tradición bizantina.
Los hermanos pintaban usando la perspectiva, y pintaban más fielmente a la vida incorporando figuras sólidas, arquitectura, e incluso introduciendo sombras. Pero las figuras todavía adoptaban el aspecto más alargado característico del estilo gótico internacional de la pintura.
Además, en lugar de incorporar las iluminaciones del calendario en el texto, según la tradición, los hermanos incluyeron miniaturas independientes que se diferenciaban de la caligrafía.
El calendario
En la parte superior de cada iluminación del calendario están el carro solar, los días del mes y el signo del zodíaco.
Invierno
Generalmente, diciembre mostraría un cerdo siendo cazado en preparación para la fiesta de Navidad del duque. En cambio, la iluminación de Barthélemy van Eyck es una escena en lo profundo del bosque, donde los sabuesos despellejan a un jabalí. El castillo de Vincennes, el lugar de nacimiento del duque, se asoma por encima de los árboles.
En enero se celebra una abundante fiesta, para la cual los hermanos Limbourg han representado una suntuosa comida con costosa comida, bebida y vajilla. El Duque de Berry se sienta a la mesa a la derecha con un característico sombrero de piel y una capa azul profundo con motivos dorados. La flor de lis y los cisnes están representados en lo alto de un tapiz. Y el tapiz de la parte trasera indica las batallas pasadas que se han ganado.
Febrero muestra a los sirvientes del duque trabajando su tierra en pleno invierno. Los granjeros han cuidado las ovejas, y también hay colmenas en la tierra. Un hombre está subiendo con un burro a la colina para llevar mercancías a la aldea, otro está cortando un árbol para leña, y otros están dentro calentándose con un fuego.
Primavera
Los granjeros preparan la tierra en marzo, listos para plantar vides. Un hombre conduce dos bueyes tirando de un arado, otro se prepara con la semilla, y otros parecen estar cuidando las vides del año anterior. Y en otro campo, un pastor cuida sus ovejas.
En la esquina superior derecha, un dragón alado, volando sobre el Castillo del duque de Berry de Lusignan (Poitou), representa al hada Mélusine. Mélusine aparece en el folclore de Francia, los Países Bajos y Chipre, como una dama con la parte inferior de su cuerpo como un pez o una serpiente.
En abril, una pareja intercambia anillos mientras se comprometen frente a testigos. La escena está llena de graciosas figuras tanto en la vestimenta como en sus gestos, acentuados por sus extremidades alargadas. El castillo del fondo podría ser el castillo de Dourdan, que aún sobrevive, o el castillo de Pierrefonds.
Continuando con la alegría de abril, los trompetistas en mayo dirigen una fiesta de jóvenes en el bosque para recoger ramitas y hojas para usarlas como coronas o collares, una tradición de primavera. La arquitectura del fondo podría ser el Palacio de la Ciudad de París, donde vivieron los reyes de Francia desde el siglo VI al XIV.
Verano
En junio, se puede ver a los campesinos en las orillas del río Sena haciendo heno en una composición armoniosa. Los hombres a la derecha cortan rítmicamente la hierba, y las mujeres rastrillan el heno. Se puede ver más gente en un bote, con sus sombras, y a la derecha del bote en el paseo del castillo, se puede ver gente subiendo las escaleras a lo lejos.
El telón de fondo de junio es el Palacio de la ciudad de París (también se ve en la iluminación de abril). La torre de la iglesia a la derecha es la capilla del palacio, St. Chapelle, una obra maestra del gótico.
En julio continúan las agradables y productivas escenas pastorales, donde los campesinos esquilan las ovejas y cortan la cosecha, con el Palacio de Poitiers al fondo.
En agosto, un grupo a caballo sale a cazar, dirigido por un halconero a pie. El halconero sostiene un palo que utilizará para golpear los arbustos y animar a la caza a levantar el vuelo. Los perros de caza están ahí para animar a las aves a salir de su escondite y para capturar un ave, que le dispararon.
El castillo de Étampes está al fondo, y en el medio se ven campesinos trabajando los campos, cosechando las gavillas de lo que puede ser trigo.
Otoño
Los hermanos Limbourg, Barthélemy van Eyck y Jean Colombe contribuyeron a la iluminación de septiembre. En primer plano, los agricultores cosechan la tierra. Se cree que estas figuras fueron pintadas por Colombe y no parecen tan elegantes como las pintadas por los hermanos Limbourg o van Eyck. De hecho, algunas de las figuras de Colombe aportan un aire humorístico al calendario, pero siempre a costa de los granjeros.
El castillo de Saumur en Anjou está representado en la iluminación de septiembre con un detalle exquisito hasta las veletas de flores de lirio que se ven en las torres del castillo.
Para octubre, los agricultores a orillas del Sena en París están arando la tierra y sembrando semillas. Se prestó atención a cada pequeño detalle: El hombre que siembra la semilla a la derecha ha dejado huellas en el barro húmedo y los tres barcos que están más atrás proyectan sombras. El castillo del Louvre está representado en el fondo. El castillo ya no existe, pero el Palacio del Louvre ahora está en el lugar.
Colombe pintó la iluminación de noviembre, que de nuevo contrasta con las más delicadas iluminaciones de los otros artistas. Colombe representó a un campesino con su perro cuidando sus cerdos. El porquero golpea los robles con su bastón para alimentar a sus cerdos con bellotas.
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