Según la Fundación para la Concienciación sobre el Cáncer Testicular, cada hora se diagnostica cáncer testicular a un varón. Puede afectar a hombres de cualquier edad, pero a diferencia de otros tipos de cáncer, es mucho más frecuente en los jóvenes.
El cáncer de testículo conlleva el mayor riesgo para los hombres jóvenes
Las probabilidades de padecer cáncer de testículo son de 1 entre 270 aproximadamente.
Sin embargo, es más frecuente entre los hombres de 20 a 40 años y es la segunda neoplasia maligna más común entre los jóvenes de 15 a 19 años, según Johns Hopkins Medicine. En todo el mundo, el riesgo de cáncer testicular es mayor en Estados Unidos y Europa.
«De hecho, la franja de edad más común para que a los hombres se les diagnostique cáncer de testículo es entre los 15 y los 35 años», declaró a The Epoch Times el Dr. Christopher Hartman, jefe de urología del Long Island Jewish Forest Hills, que forma parte de Northwell Health en Nueva York.
Existen dos tipos principales de cáncer testicular: el seminoma y el no seminoma. El seminoma suele crecer más lentamente que el no seminoma y suele afectar a hombres de entre 25 y 45 años. Los cánceres no seminomatosos suelen aparecer a edades más tempranas -entre la adolescencia y los 30 años- y pueden propagarse con mayor rapidez.
4 signos y síntomas tempranos
El cáncer de testículo suele presentarse con varios signos y síntomas tempranos, que incluyen:
1. Un bulto o hinchazón en uno o ambos testículos.
2. Dolor o molestias en los testículos o el escroto.
3. Pesadez o dolor en la zona baja del abdomen o la ingle.
3. Agrandamiento o sensibilidad de las mamas debido a cambios hormonales.
Es importante tener en cuenta que estos síntomas pueden deberse a otras afecciones y que no todos los cánceres testiculares provocan síntomas. Por lo tanto, es fundamental consultar a un médico si experimenta algún síntoma o cambio inusual en los testículos.
A menudo, a los hombres les da vergüenza hablar de su salud reproductiva, incluidas las anomalías que pueden encontrar en la autoexploración. Además, los hombres a menudo creen o esperan que las anomalías, incluidas las masas testiculares, que encuentran al examinarse desaparecerán.
«Cuando estas anomalías persisten y buscan evaluación», dijo Hartman, «a menudo es semanas o meses más tarde, lo que resulta en un retraso en el diagnóstico y el tratamiento».
Tasa de supervivencia del 99 por ciento, 3 formas de detección precoz
«Detectado a tiempo, el cáncer testicular es a menudo más fácil de tratar y curar», dijo Hartman. «Las tasas globales de curación del cáncer testicular son muy altas».
La tasa de supervivencia relativa a cinco años es del 95 por ciento en general, y del 99 por ciento en los hombres diagnosticados precozmente.
Una de las formas más comunes de detectar el cáncer testicular es mediante un examen físico, que suele realizar el médico.
Durante el examen, el proveedor palpará los testículos para comprobar si hay bultos, hinchazón u otras anormalidades. También examinará el escroto para detectar signos de acumulación de líquido, que puede ser un signo de cáncer testicular.
Si se detecta un bulto u otra anomalía durante un examen físico, el médico puede solicitar pruebas adicionales, como una ecografía, para ver más de cerca los testículos. La ecografía utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes del interior del cuerpo y puede ayudar a determinar si un bulto es canceroso o benigno.
En algunos casos, los análisis de sangre también pueden ayudar a detectar el cáncer testicular.
Estos análisis miden los niveles de proteínas específicas, como la alfafetoproteína (AFP) y la gonadotropina coriónica humana (HCG), que suelen ser elevados en los hombres con cáncer testicular.
Aunque los análisis de sangre por sí solos no bastan para diagnosticar el cáncer testicular, pueden proporcionar información vital para orientar las pruebas y el tratamiento posteriores.
En raras ocasiones, puede ser necesaria una biopsia para confirmar el diagnóstico de cáncer testicular. Durante una biopsia, se extrae un pequeño trozo de tejido del testículo y se examina al microscopio para determinar si es canceroso. Los hombres deben ser conscientes de los signos y síntomas del cáncer testicular y buscar atención médica si notan algún cambio en el tamaño, la forma o la consistencia de los testículos, o experimentan dolor o molestias en el escroto o la zona inguinal.
Consecuencias de la detección tardía
Las consecuencias de no tratar el cáncer testicular pueden ser tanto físicas como emocionales.
Si no se trata, el cáncer de testículo puede extenderse (metastatizarse) a otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, los pulmones y el hígado. En algunos casos, el cáncer puede incluso ser mortal.
Además del riesgo de que el cáncer se extienda y sea más difícil de tratar, los hombres con cáncer de testículo no tratado pueden experimentar dolor y molestias en el testículo afectado, así como otros síntomas. Entre ellos se incluyen hinchazón, bultos y cambios en el tamaño o la forma del testículo.
El estrés y la ansiedad de vivir con un diagnóstico de cáncer no tratado también pueden afectar considerablemente a la salud mental y el bienestar de una persona.
Factores de riesgo
«Ciertos factores pueden aumentar el riesgo de cáncer testicular en los hombres», explica Hartman. «En primer lugar, los hombres con antecedentes familiares de cáncer testicular, sobre todo en un pariente cercano como un padre o un hermano, tienen una mayor probabilidad de desarrollar cáncer testicular».
Además, los hombres con un testículo no descendido, también llamado criptorquidia, tienen muchas más probabilidades de desarrollar cáncer de testículo. Un testículo no descendido puede corregirse quirúrgicamente, y cuanto antes se haga esto puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer testicular.
«Al introducir el testículo en el escroto, tanto los hombres como sus médicos pueden detectar antes los signos de cáncer testicular», explica Hartman.
«Además, los hombres blancos tienen entre cuatro y cinco veces más probabilidades de desarrollar cáncer testicular que los de otras razas, como los negros y los asiáticos».
El tratamiento implica cirugía
Una vez confirmada la presencia de una masa testicular, puede realizarse una tomografía computarizada (TC) para evaluar si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo. A continuación, se realiza una intervención quirúrgica para extirpar el órgano canceroso.
El testículo se extirpa por completo o, en algunos casos, parcialmente, mediante un procedimiento que requiere una pequeña incisión en la ingle. A menudo se trata de una sencilla intervención ambulatoria.
Dependiendo del tipo de cáncer testicular, éste puede ser el único tratamiento necesario para los hombres diagnosticados precozmente y cuyo cáncer no se ha extendido. Los hombres con una enfermedad más agresiva, o cuya enfermedad no se ha detectado antes de la metástasis, podrían necesitar radioterapia, quimioterapia o una intervención quirúrgica más extensa para tratar los focos de la enfermedad.
«Estos tratamientos suelen ser más debilitantes, aunque permiten una tasa de curación del cáncer de testículo muy elevada», señala Hartman.
Aunque es difícil mitigar por completo el riesgo de desarrollar cáncer testicular, ciertas cosas pueden ayudar a reducirlo.
Hartman recomienda que los hombres mantengan un estilo de vida sano, evitando los productos del tabaco y manteniendo un peso saludable, lo que puede reducir su riesgo.
«Y lo que es más importante, los hombres pueden mejorar sus posibilidades de curación en caso de desarrollar cáncer testicular realizándose autoexámenes testiculares mensualmente», añade. «Esto permite un diagnóstico más precoz y opciones de tratamiento más cortas y manejables en caso de que un hombre desarrolle cáncer testicular».
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