El carácter chino 老 (lǎo) significa viejo, anciano o anciana. También se refiere a ser venerable, hábil, experto o con experiencia.
También un radical usado para formar otros caracteres, 老 (lǎo) es un compuesto ideogramatico compuesto de dos partes: 耂 (lǎo) en la parte superior, que es una variante de 老, y 匕 (bǐ) en la parte inferior, un radical y un carácter que significa una cuchara o un cucharón, o un cuchillo o una daga, pero que representa un bastón en este caso.
Juntas las dos partes representan a un anciano con pelo largo apoyado en un bastón.
Algunos ejemplos de términos que usan el carácter 老 (lǎo) incluyen 老子 (lǎo zi), el antiguo filósofo chino Laozi; 老師 (lǎo shī), un maestro; 老伴 (lǎo bàn), lo que se puede llamar una esposa o un viejo amigo; 老友 (lǎo yǒu), un viejo o amigo íntimo; y 老年 (lǎo nián), anciano, o literalmente «años viejos».
老實 (lǎo shí) describe a alguien que es simple, honesto y de buen humor. 實 (shí) significa real, de hecho, sólido o verdadero.
老成 (lǎo chéng) transmite la idea de ser experimentado, estable o maduro. 成 (chéng) significa ser capaz o tener éxito o logros.
El modismo 老當益壯 (lǎo dān yì zhuàng), donde 益 (yì) significa beneficioso o útil y 壯 (zhuàng) significa fuerte o robusto, se refiere a ser activo y vigoroso a pesar de los años, o a disfrutar de una vejez sana y abundante.
El modismo 老馬識途 (lǎo mǎ shí tú), literalmente «el caballo viejo conoce el camino», elogia a un veterano o a una persona mayor y experimentada por su conocimiento y sabiduría. 馬 (mǎ) es el carácter para caballo, 識 (shí) significa saber, y 途 (tú) se refiere a un camino o sendero.
El conocimiento y la sabiduría empiezan por ser un aprendiz atento y diligente desde una edad temprana, como lo aconseja un verso del «Clásico de los Tres Carácteres»: 子不學, 非所宜 (zǐ bù xué, fēi suǒ yí); 幼不學, 老何為 (yòu bù xué, lǎo hé wéi).
El versículo afirma que si un niño no estudia y aprende, no es apropiado, y si los jóvenes no estudian y aprenden, entonces ¿qué harán cuando sean mayores?
El «Clásico de los Tres Caracteres» o «San Zi Jing (三字經)» es un texto clásico chino que consiste en inspiradores versos cortos compuestos enteramente de trillizos de caracteres. El texto poético cubre una amplia gama de temas que incluyen literatura, historia, filosofía, astronomía, así como ética, moralidad y decoro social correcto.
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