A los estadounidenses les encanta el chocolate. Según algunos informes, el estadounidense típico come entre 5 y 6 kilos de chocolate cada año.
Sin embargo, no todo el chocolate es igual, desde el punto de vista de la salud. Los consumidores sanos prefieren las golosinas que contienen ingredientes ricos en nutrientes sin mucho azúcar añadido. El chocolate con leche, en cambio, está repleto de edulcorantes añadidos.
Según la nutricionista Julie Nygard, autora de «The Chocolate Therapist: A Users Guide to the Extraordinary Benefits of Chocolate», si se come chocolate con leche, en realidad solo se busca el azúcar. «Le gusta la idea del chocolate, pero no le gusta realmente el chocolate», dice.
Cómo se hace
El chocolate amargo se elabora presionando las semillas tostadas del fruto del árbol del cacao entre rodillos calientes. A continuación, se puede producir un polvo exprimiendo la grasa (manteca de cacao) del chocolate amargo y pulverizando el material restante. Para hacer chocolate con leche, se añade al chocolate amargo azúcar, vainilla, leche y otros ingredientes.
El chocolate más nutritivo parte de una base en polvo. «Se hace con la parte más densa en nutrientes de la fruta porque se extrae todo el líquido. Así, la base es una fruta de alta potencia», dice Nygard.
Lo bueno y lo malo
El chocolate es saludable en sus formas más puras, ya sea en polvo o en líquido amargo, pero cuando se combina con azúcar y otros aditivos, los beneficios para la salud se reducen considerablemente. «Si lo diluye con todos los azúcares, conservantes e ingredientes artificiales, no tiene una cantidad suficiente de lo que es bueno para usted, dice Nygard.
Ella recomienda el chocolate negro sobre el chocolate con leche porque contiene un mayor porcentaje de antioxidantes ricos en nutrientes. «Ayuda a dilatar los vasos sanguíneos y reduce la presión arterial», dice. «Puede dilatar los vasos sanguíneos hasta un 20 por ciento».
Los flavonoides del chocolate actúan como antioxidantes y son conocidos por sus efectos positivos sobre el estado de ánimo y la estimulación de la perfusión cerebral, y se demostró que preservan las capacidades cognitivas. «Uno de los antioxidantes del chocolate atraviesa la barrera hematoencefálica y puede ayudar a proteger contra la acumulación de obstrucciones amiloides, que es una de las causas de la enfermedad de Alzheimer», explica.
Uno de los mayores mitos sobre el chocolate es que puede provocar un aumento del colesterol. «El chocolate en sí mismo no aumenta el colesterol», dice. «Eliminar el chocolate de la dieta no va a ayudar a reducir el colesterol». Del mismo modo, comer dulce de leche no va a mejorar la salud del corazón «una vez que se introducen cantidades masivas de azúcar y toda esa mantequilla».
«Tiene que tomarse en serio el chocolate si va a utilizarlo por sus beneficios para la salud», dice Nygard. Recomienda comer chocolate que contenga un 70 por ciento más de la base de cacao rica en nutrientes, incluso si hay edulcorantes añadidos, porque proporciona suficientes beneficios para la salud para tener un efecto positivo.
Comer chocolate negro es un gusto adquirido, por lo que hay que ir despacio. «Si empieza a ir un poco más oscuro o lo mezcla -un poco de leche, un poco de negro-, su paladar se desarrolla y se adapta mejor al sabor del chocolate», dice.
Este artículo se publicó originalmente en la revista Radiant Life.
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