El grupo taiwanés Foxconn Technology, el mayor fabricante de productos electrónicos del mundo y principal proveedor de Apple, ha vuelto a suspender las operaciones en dos de sus fábricas de Kunshan (China), después de que el Partido Comunista Chino (PCCh) aplicara en marzo estrictas normas de cuarentena en algunas zonas del país para combatir la propagación de la variante ómicron.
El 22 de abril, Kunshan reportó 23 nuevos casos del virus del PCCh, en comparación con los de un solo dígito de la semana anterior.
La nueva política cero-COVID de Beijing exige la aplicación de duras medidas de cuarentena, incluido el cierre forzoso de comunidades enteras afectadas por el virus, en lugar de depender de vacunas masivas.
Millones de residentes en la región se encuentran actualmente bajo encierro o arresto domiciliario desde que llegó la nueva ola en marzo, ya que la cantidad de casos nuevos por día ha aumentado a más de 20,000.
Kunshan, una ciudad de 2.1 millones de habitantes en la provincia costera oriental de Jiangsu, está a 32 millas al este de Shanghai, que ha estado bajo un estricto confinamiento durante semanas.
La ciudad alberga muchas fábricas dirigidas por varias empresas de electrónica taiwanesas.
Shenzhen, el Silicon Valley de China, puso a sus 17.5 millones de residentes en estricta cuarentena, luego de la declaración de cero-COVID del PCCh en marzo.
El sur de Guangdong, otro centro tecnológico, también impuso un bloqueo en toda la ciudad el mismo mes.
Las dos fábricas de Foxconn, ubicadas en Dianfa y Fuhong en la parte norte de Kunshan, son dos de los cuatro campus de fabricación operados por la firma taiwanesa.
Foxconn estableció por primera vez su planta en Kunshan en 1993, luego de recibir permiso para expandir sus operaciones al delta del río Yangtze, que incluye la ciudad de Shanghai y las provincias de Jiangsu y la provincia costera de Zhejiang.
Los ingresos acumulados de Foxconn de su fábrica en Kushan desde 1993 han generado alrededor de USD 44,600 millones para la empresa.
Según se informa, todas las operaciones en las dos plantas han estado suspendidas desde el 20 de abril por orden de las autoridades del PCCh, luego de que los trabajadores dieran positivo para el virus.
Las decenas de miles de trabajadores que viven en los dormitorios de Kunshan han sido sometidos a estrictas reglas de confinamiento, según funcionarios civiles locales.
Foxconn aún pudo continuar sus operaciones en Shenzhen, a pesar de los cierres, dos días después de haber detenido las operaciones allí, al aislar a sus trabajadores del resto de la sociedad.
Los empleados de la empresa en Shenzhen fueron trasladados de un lado a otro entre los dormitorios de propiedad de la empresa para evitar el contacto con personas del mundo exterior y para hacerse pruebas regulares de COVID-19.
El «sistema de circuito cerrado» (una forma de aislar a sus trabajadores) de la empresa se implementó más tarde en su otro centro de fabricación en Dongguan.
A principios de la semana pasada, los funcionarios del PCCh en Kunshan tenían la confianza suficiente para dar permiso a 60 empresas con el propósito de reabrir sus instalaciones de producción. Las autoridades locales esperaban aliviar las restricciones de viaje y permitir que se reanuden más actividades de fabricación.
El gobierno de Kunshan, al igual que otras ciudades de la región, impuso a principios de este mes un bloqueo en toda la ciudad debido a la variante ómicron y a un posible contagio del virus desde Shanghai.
Sin embargo, la interrupción repentina de las operaciones de la fábrica de Foxconn en Kunshan la semana pasada tomó a los trabajadores por sorpresa, un gran golpe para la empresa, que esperaba que su innovador «sistema de circuito cerrado» le permitiera continuar con sus operaciones.
En una entrevista hecha el 25 de abril por Al-Jazeera, el portavoz interino de Foxconn, Jimmy Huang, dijo que las operaciones de la empresa continuaban en el campus principal de la empresa y que estaba trasladando la producción a otros lugares para aliviar las debilitadas cadenas de suministro de la compañía.
“Como la producción se ha desplegado anteriormente en fábricas de respaldo, los principales productos de la fábrica se encuentran en almacenes de envío en el extranjero y los niveles de inventario aún son suficientes, el impacto en el negocio de la empresa es limitado”, dijo Huang.
Apple empezó a depender de Foxconn para compensar su suministro de iPhones y iPads, después de que dos de sus otros proveedores taiwaneses en Kunshan, Pegatron y Compal Electronics, suspendieran sus operaciones.
La cadena de suministro del gigante tecnológico estadounidense en China ahora enfrenta una gran crisis, ya que la mayoría de sus proveedores clave de productos electrónicos en China continental han detenido la producción.
La estrategia cero-COVID del PCCh está avivando los temores de que derrumbará la economía china y empeorará la crisis de la cadena de suministro y el aumento de la inflación.
Los inversionistas extranjeros han estado sacando su dinero de los mercados chinos. En marzo se extrajeron acciones de propiedad extranjera de China por un valor cercano a los USD 7000 millones.
La economía china ha sido testigo del peor golpe desde el comienzo de la pandemia de 2020, con las ventas minoristas en China cayendo un 2 por ciento en marzo, un 3.5 por ciento menos que hace un año.
La tasa de desempleo en China ha aumentado desde el comienzo de la actual crisis pandémica, un 5.8 por ciento.
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