Opinión
Washington no ha ocultado su deseo de desvincular la economía estadounidense del comercio con China—si no completamente, ciertamente de manera significativa. Los datos recientes muestran que el proceso se está desarrollando más o menos como Washington desea.
Los flujos de mercancías chinas hacia Estados Unidos han caído drásticamente. Por supuesto, la disminución del comercio no se debe enteramente a los deseos de Washington, ni mucho menos a la serie de leyes recientes destinadas a restringir la implicación de Estados Unidos en China. La ralentización de la economía mundial, así como los cierres asociados a la política de reducción a cero-COVID de Beijing, también han desempeñado un papel importante en la caída del comercio, probablemente un papel mayor que las políticas de Washington. Sea cual sea la mezcla de influencias, la tendencia es significativa.
Los datos recientes lo dejan muy claro. A partir de noviembre, los pedidos estadounidenses de productos manufacturados chinos habían disminuido un 40 por ciento desde sus máximos de agosto, un cambio notable en tan solo tres meses. Los volúmenes de envío reales han disminuido menos, pero siguen siendo un 21 por ciento.
Quizás sean más reveladores los informes de los puertos de la costa oeste de EE. UU., donde la mayoría de los productos chinos desembarcan en América del Norte. Sus niveles de actividad son los más bajos de los últimos 27 meses. Los volúmenes en noviembre estuvieron un 63,6 por ciento por debajo de los máximos recientes de mayo. Contra tales noticias, no sorprende que las fábricas chinas hayan programado cierres anticipados para el Año Nuevo chino, de hecho, unas dos o tres semanas antes. Los analistas anticipan nuevas caídas. Goldman Sachs, por ejemplo, anticipa una caída del 2.0 por ciento en los volúmenes de exportación en general en 2023, pero eso parece demasiado moderado, dado que ya han caído los pedidos de exportación de EE. UU.
Estas claras tendencias de desacoplamiento son quizás aún más claras en las cifras de abastecimiento de las empresas estadounidenses. El mes pasado, por primera vez en mucho tiempo, Estados Unidos importó más de Europa que de Asia. Las exportaciones alemanas a Estados Unidos aumentaron casi un 43 por ciento entre enero y octubre pasados, el mes más reciente del que se dispone de datos.
Sin duda, Washington ha trabajado duro para obtener resultados como estos. El presidente Joe Biden, a pesar de las duras críticas recibidas en el pasado por la política hacia China de su predecesor, ha mantenido todos los aranceles de Trump a las importaciones chinas. Esto puede hablar de la actitud de Washington, pero dado que los aranceles han estado en vigor durante años, difícilmente pueden explicar los recientes y pronunciados descensos en los envíos y pedidos. La reciente legislación tampoco podría explicar el cambio en el comercio. Es cierto que el Congreso ha aprobado leyes que subvencionan la producción nacional de chips informáticos, vehículos eléctricos y baterías de litio, todos los cuales han constituido una parte importante de las importaciones estadounidenses procedentes de China. Pero es demasiado pronto para que esos incentivos hayan surtido efecto.
En lugar de legislación, la disminución de pedidos y envíos parece tener sus raíces en gran medida en el debilitamiento de la economía estadounidense. En general, la ralentización de las ventas y la actividad productiva estadounidenses ha sido acusada. Algunos observadores han declarado que la economía ya está en recesión. En todo caso, Europa está sufriendo una ralentización aún más pronunciada y podría estar ya en recesión.
Además, la subida de los tipos de interés en todo el mundo occidental, aunque destinada a combatir la inflación, pesará no obstante sobre la actividad económica. El sector inmobiliario y la construcción de viviendas a ambos lados del Atlántico ya han sufrido fuertes descensos. A medida que el efecto de estos aumentos de tasas se extienda, las economías se desacelerarán aún más y, si no están ya en recesión, sufrirán una en 2023. La anticipación de este efecto es sin duda la razón por la que los pedidos de productos chinos han caído mucho más que los envíos.
En otro nivel, más fundamental, está la reacción al comportamiento chino durante la pandemia de COVID-19 y en las fases iniciales de la recuperación post-COVID. Durante la pandemia, Beijing retuvo envíos de suministros necesarios, como mascarillas. Es sin duda, comprensible que Beijing retuviera estos productos para uso doméstico. Sin embargo, este comportamiento dejó a los compradores estadounidenses con la sensación de que el abastecimiento chino era quizás menos fiable de lo que pensaban. Tales sospechas se confirmaron cuando los cierres de la política de reducción a cero-COVID de Beijing crearon problemas en la cadena de suministro durante meses, mientras Occidente iniciaba su recuperación tras la pandemia.
Estas experiencias crearon una sensación generalizada entre los gerentes de empresas estadounidenses de que el camino prudente sería diversificar su abastecimiento fuera de China hacia otros lugares de Asia y otros sitios. La reciente decisión de Apple de trasladar parte de su ensamblaje de iPhone y iPad fuera de China a India y Vietnam es solo el signo más destacado de lo que está ocurriendo en general.
A medida que disminuyan algunas de estas consideraciones más cíclicas, la determinación de Washington de desvincular la economía de EE. UU. de la de China reforzará los recuerdos de la pasada falta de confiabilidad de China, de modo que la tendencia a alejarse del abastecimiento chino seguramente continuará en 2023 e incluso en 2024, quizás de manera menos marcada que en los últimos meses pero en la misma dirección a la baja. En consecuencia, la economía de China crecerá a un ritmo más lento que en el pasado.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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