El COVID-19 acelera la acumulación de células senescentes o «zombis» en el cerebro, que se acumulan de forma natural y gradual en el cerebro con el envejecimiento, según un nuevo estudio de la Universidad de Queensland.
Para estudiar este efecto, los investigadores utilizaron organoides cerebrales —pequeños cerebros cultivados artificialmente a partir de células madre humanas—, según la publicación de Nature Ageing.
Descubrieron que el SARS-CoV-2, el virus causante del COVID-19, infecta el cerebro y desencadena la senescencia celular, un proceso que provoca el envejecimiento prematuro del cerebro.
«Se sabe que las células senescentes provocan la inflamación y degeneración de los tejidos, dejando a los pacientes expuestos a trastornos cognitivos como la niebla cerebral y la pérdida de memoria», afirma Julio Aguado, investigador principal.
La niebla cerebral se refiere a la pérdida de la capacidad para concentrarse o recordar, problemas para pensar y sensación de somnolencia.
Fusión de células cerebrales
Un estudio publicado en Science Advances a principios de este año también descubrió que el SARS-CoV-2 provocaba la fusión de células cerebrales, lo que puede dar lugar a síntomas crónicos en el sistema nervioso.
«Descubrimos que el COVID-19 hace que las neuronas sufran un proceso de fusión celular, y una vez que las neuronas se fusionan, no mueren», dijo Massimo Hilliard, profesor de neurobiología molecular y celular en la Universidad de Queensland.
«O bien comienzan a disparar de forma sincronizada, o bien dejan de funcionar por completo».
Los investigadores afirman que este novedoso mecanismo podría explicar los síndromes neuropsiquiátricos asociados al COVID-19 en fase inicial y la persistencia de los síntomas en el Covid prolongado.
Niebla de la vacuna
Las personas que nunca tuvieron COVID-19 pero recibieron dosis de las vacunas contra esta enfermedad también notificaron síntomas de niebla cerebral, dolores de cabeza y problemas de memoria.
Dado que el SARS-CoV-2 puede inducir diversos tipos de daños cerebrales, las vacunas —que contienen ARNm sintético basado en la secuencia genética del virus— podrían tener efectos similares, explicó la Dra. Yuhong Dong, experta en enfermedades infecciosas y desarrollo de fármacos antivirales.
Destacó la capacidad de autorreparación del cuerpo humano y recomendó que las tres mejores formas de reparar las lesiones cerebrales, ya sean provocadas por las vacunas o por el COVID-19, son controlar la ingesta de alimentos azucarados, priorizar el sueño de alta calidad y mantener una actitud saludable.
«El cuerpo humano es un sistema sofisticado, complejo y que se mantiene y repara a sí mismo, creado por Dios», afirma.
«Tiene sus propias reglas de funcionamiento y la capacidad de protegerse de virus extraños. Tiene la capacidad de autorrecuperarse bajo la inducción de la enfermedad».
Terapias contra las células «zombi»
Además, el equipo de investigación del Sr. Aguado desarrolló nuevas terapias dirigidas específicamente a las células senescentes.
Identificaron cuatro fármacos capaces de eliminar estas células zombis: el navitoclax, el ABT-737, la fisetina y un cóctel de dasatinib y quercetina (D+Q).
El Sr. Aguado dijo que los fármacos rejuvenecieron el cerebro y disminuyeron la posibilidad de síntomas neurodegenerativos en los organoides, así como en un modelo de ratón infectado con COVID-19.
«A largo plazo, podemos esperar un uso generalizado de estos fármacos para tratar síndromes persistentes de infección posaguda causados por infecciones víricas como la COVID-19», afirmó.
Sin embargo, es necesario seguir investigando para comprender los mecanismos subyacentes, señaló el Sr. Aguado.
«Es necesario seguir investigando para comprender plenamente los mecanismos en juego, pero este estudio supone un importante paso adelante en nuestro conocimiento de la intrincada relación entre las infecciones víricas, el envejecimiento y el bienestar neurológico», afirmó.
El profesor Ernst Wolvetang, experto en organoides, sugiere que los cerebros derivados de células madre pueden servir para tratar síndromes de infección aguda y enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson.
«Este mismo método de detección de fármacos también podría ayudar a la investigación del Alzheimer y de toda una serie de enfermedades neurodegenerativas en las que la senescencia es un factor determinante», dijo el Sr. Wolvetang.
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