En los momentos borrosos entre los sueños y la realidad, casi el 60 por ciento de nosotros sucumbe a la tentación del botón de posponer. Pero detrás de este ritual diario se esconde un misterio: ¿Nos ayuda realmente a descansar más, como pretendemos, o nos envuelve en una niebla aturdidora?
Un estudio en dos partes publicado en el Journal of Sleep Research revela algunas ideas. Esos momentos extra pueden beneficiar a algunas personas, pero la razón para posponer la alarma y la cantidad de tiempo importan.
Conclusión: Posponer por poco tiempo tiene pocos inconvenientes
El primer estudio fue una encuesta que examinaba los hábitos de dormitar de más de 1700 adultos. Casi el 70% declaró utilizar la función de repetición de la alarma o varias alarmas al menos algunas veces, pasando un promedio de 22 minutos extra en la cama después de su alarma preestablecida. Estas personas tendían a ser más jóvenes y más propensos a ser búhos nocturnos. También declararon más somnolencia matutina y tiempos de sueño más cortos que los aplazaban la alarma.
El segundo estudio evaluó a 31 personas que habitualmente aplazaban la alarma en tareas cognitivas justo después de despertarse de una sesión de 30 minutos de siesta, en comparación con ser despertados bruscamente y sometidos a la prueba. Los resultados mostraron que el hecho de dormitar no tenía ningún efecto o mejoraba el rendimiento en las pruebas cognitivas. Posponer la alarma tampoco tuvo un impacto directo en los niveles de hormonas del estrés, la somnolencia matutina, el estado de ánimo o la estructura del sueño durante la noche.
«Este estudio demuestra que las personas [que posponen la alarma] no necesariamente se sienten mejor o están de mejor humor», declaró a The Epoch Times el Dr. Thomas Kilkenny, director del Instituto de Medicina del Sueño del Hospital Universitario Northwell Staten Island de Nueva York, que no participó en el estudio. «Sin embargo, son capaces de ponerse en marcha más rápidamente».
Los investigadores concluyeron que posponer la alarma no es problemático siempre que no se haga en exceso.
«Los hallazgos indican que no hay razón para dejar de posponer la alarma por las mañanas si se disfruta con ello, al menos no para posponerla por unos 30 minutos», afirmó en un comunicado de prensa la coautora Tina Sundelin, doctora en psicología e investigadora principal de la Universidad de Estocolmo, donde se realizó el estudio. «De hecho, puede incluso ayudar a quienes padecen somnolencia matutina a estar ligeramente más despiertos una vez que se levantan».
Por qué posponer la alarma es importante
Hay muchas razones por las que resulta difícil despertarse cuando está previsto, como trasnochar o estar despierto la mayor parte de la noche con un niño enfermo. Este déficit de sueño nos hace darle posponer para retrasar el despertar.
Dormir mal se ha asociado a numerosos problemas de salud, como la hipertensión, la mala memoria y el aumento de peso. Sin embargo, posponer la alarma es rutinario para algunos, lo que indica un sueño inadecuado o un trastorno.
Que posponer la alarma indique un problema depende de por qué lo haga la gente, dijo el Dr. Kilkenny. Las personas privadas de sueño se sienten cansadas al despertarse porque carecen de un sueño de calidad.
«Trastornos como el insomnio, la apnea del sueño, el trastorno del movimiento periódico de las extremidades o incluso la narcolepsia son afecciones de este tipo [que afectan a la calidad del sueño]», añadió el Dr. Kilkenny, señalando que las personas con dificultades para despertarse deben ser evaluadas para detectar trastornos.
Sin embargo, el posponer la alarma no siempre indica un problema. Algunas personas se sienten intranquilas a pesar de tener un sueño de calidad suficiente. Simplemente sienten la necesidad de seguir durmiendo.
«Esto se denomina inercia del sueño», explica el Dr. Kilkenny. «Sobre todo los jóvenes pueden sentirse atontados al levantarse».
Este grupo pospone la alarma para permitirse un tiempo extra para despertarse, añadió el Dr. Kilkenny. «Los estudios han demostrado que no se sienten necesariamente más despiertos o incluso más felices, pero es más probable que puedan empezar el día pensando con más claridad [después de una pequeña siesta]».
Otras investigaciones descubren que abusar de retrasar la alarma es malo para la salud
Mientras que un estudio descubrió que echar una cabezadita puede ayudar, otro descubrió que abusar del botón de repetición puede ser contraproducente.
Una investigación reciente ha descubierto que utilizar la función de posponer varias veces puede hacer que el efecto de la inercia del sueño sea más intenso si se despierta durante la fase de sueño profundo llamada sueño REM (sueño). Al pulsar repetidamente el botón de repetición, aumenta la probabilidad de que le despierten durante esta etapa, lo que podría dejarle aún más aturdido de lo habitual.
«Parece que algunas personas, independientemente de cuánto duerman, siguen sintiéndose aturdidas al levantarse», dijo el Dr. Kilkenny, señalando que esto es más frecuente en personas que se consideran a sí mismas «búhos nocturnos», con una tendencia innata a querer acostarse más tarde y luego dormir hasta tarde.
La privación crónica de sueño se ha convertido en un problema importante en Estados Unidos, ya que se calcula que entre 50 y 70 millones de estadounidenses sufren un trastorno del sueño y la vigilia que dificulta su funcionamiento diario y afecta negativamente a su salud.
«Como intentamos perseguir la rutina de 9 a 5 y rellenar el resto con la vida familiar y social, nos olvidamos de sacar tiempo suficiente para cumplir los requisitos diarios de sueño», dijo el Dr. Kilkenny. Los adultos jóvenes sacrifican especialmente el sueño por la vida social, lo que agrava el problema, añadió.
Cómo abordar la falta de sueño
Según el Hospital Metodista de Houston, entre las medidas que podemos tomar para reducir nuestra dependencia de darle «posponer» cuando suena la alarma se incluyen:
-Asegurarnos de que dormimos entre siete y nueve horas cada noche.
-Evitar el alcohol y el tiempo de pantalla antes de acostarse.
-Evitar beber grandes cantidades de líquido justo antes de acostarse.
-Hacer ejercicio regularmente.
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