De las muchas flores que renacen en primavera, el diente de león, con sus brillantes y reveladoras flores amarillas, puede que sea la menos apreciada cuando aparece en laderas y jardines. Aparte de ser un bonito espectáculo, los dientes de león se utilizaron durante siglos como hierba medicinal.
Esta planta común tiene una variedad poco común de efectos terapéuticos, como ser diurética y antiinflamatoria. En la medicina tradicional, se utilizaba para limpiar el hígado y los ojos, y también puede disfrutarse como alimento, preparado de diversas maneras, siendo comestible cada parte de la planta.
Liu Chun, doctor en medicina de la Universidad de Tokio (Japón), afirma que en primavera debemos prestar atención a nutrir y proteger el hígado, y el diente de león es uno de los mejores ingredientes.
El diente de león pertenece a la especie crisantemo, y sus atributos medicinales proceden de sus raíces, hojas y flores. Contiene diversos nutrientes, como vitaminas A, C y K, y minerales como calcio, magnesio, fósforo y potasio.
La medicina tradicional china utiliza el diente de león para nutrir el hígado (favoreciendo la secreción de bilis), aprovechando así sus características diuréticas y antiinflamatorias. El diente de león también se utilizaba por sus efectos antirreumáticos, un hallazgo respaldado por la investigación de su contenido en ácido cinurénico. Este metabolito de la cinurenina posee propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y analgésicas, señala un estudio del 2013.
En 2010, un estudio publicado en la revista Internal Journal of Molecular Sciences mencionó que en la medicina popular, el diente de león se utilizaba para tratar enfermedades hepáticas, inflamaciones y diversas enfermedades femeninas como el cáncer de mama y de útero.
El estudio descubrió que en los conejos alimentados con una dieta rica en colesterol junto con las raíces y las hojas del diente de león, sufrían menos el impacto de la comida poco saludable. «Nuestros resultados muestran que el tratamiento con raíz y hoja de diente de león modificó positivamente las actividades de las enzimas antioxidantes plasmáticas y los perfiles lipídicos en conejos alimentados con colesterol», escribieron los autores. Este cambio puede ayudar a reducir el riesgo de aterosclerosis por colesterol alto y enfermedades arteriales coronarias.
El diente de león ayuda a nutrir el hígado en primavera
La medicina tradicional china (MTC) sigue la teoría de los cinco elementos: «madera, fuego, tierra, metal y agua».
Los cinco elementos también pueden describirse como cinco fases. Describen diferentes características y propiedades del mundo material. Por ejemplo, la madera, con su patrón acumulativo y expansivo de absorción de nutrientes y luz solar y crecimiento de raíces y ramas, describe un proceso bioquímico y unas propiedades particulares. El fuego, con su calor y sus cualidades transformadoras, también describe un proceso bioquímico concreto.
En la medicina china, la teoría de los cinco elementos se utiliza para describir cosas como el crecimiento y la actividad del cuerpo y procesos como la digestión. La digestión es un proceso basado en el fuego, una idea que suena extraña y mística, pero que ha sido validada por la ciencia moderna desde hace más de un siglo. La base de una caloría alimentaria se calculaba originalmente deshidratando los alimentos y quemándolos después para medir el calor producido. En otras palabras, quemar realmente los alimentos es una forma precisa de medir la energía que el cuerpo obtendría de ellos a través de la digestión.
Estos cinco elementos o cinco fases tienen numerosas interacciones. Por ejemplo, si bebemos demasiada agua con la comida, diluiremos los jugos digestivos e inhibiremos el fuego de la digestión. Algunos elementos se apoyan mutuamente, mientras que otros se inhiben.
En la medicina china, los cinco elementos también están relacionados con cinco órganos internos clave «hígado, corazón, bazo, pulmones y riñones», que a su vez se describen en términos de su carácter yin y yang.
El yin y el yang es un concepto básico de la cultura tradicional china que hace referencia a la dualidad interdependiente inherente a toda la creación, desde lo masculino y lo femenino hasta lo frío y lo caliente. El concepto de yin y yang describe la interacción esencial de cargas positivas y negativas en un átomo o el emparejamiento de hormonas liberadoras e inhibidoras que estimulan o suprimen ciertas actividades en el cuerpo. El mundo material y el cuerpo físico se crean mediante una interacción constante de estas naturalezas opuestas pero complementarias.
Y como el cuerpo humano no existe aislado del mundo físico, la medicina china también tiene en cuenta cómo afectan las distintas estaciones al cuerpo humano. En la ciencia occidental, sabemos que el calor y el frío llevan al cuerpo a producir proteínas diferentes para adaptarse. La medicina china tiene en cuenta estos fenómenos en su comprensión más amplia de cómo las estaciones afectan a nuestros órganos.
Durante la energía expansiva de la primavera, la «madera» es el elemento dominante de los cinco. El hígado también se caracteriza por ser un órgano principalmente de madera. Esto significa que la primavera tiene una importante sinergia con el hígado.
Según Liu, la primavera está llena de vida y vitalidad, y la sangre de todo el cuerpo depende de la función de desintoxicación y síntesis de proteínas del hígado para mantener la vitalidad. La sinergia entre la primavera y el hígado puede aumentar la actividad de éste. Cuando la energía vital del hígado (qi) es demasiado fuerte, el hígado tiende a volverse hiperactivo y pueden aparecer síntomas como mareos, aturdimiento y tinnitus. El qi es la energía que el cuerpo obtiene a través de la respiración y la alimentación. También está vinculado a las actividades metabólicas o funciones de órganos específicos.
Las personas que padecen una enfermedad hepática crónica pueden ver cómo aumenta su gravedad en primavera, a medida que el hígado se vuelve más activo. Vale la pena prestar más atención a la nutrición del hígado en esta época.
La primavera es la mejor estación para nutrir el hígado. Cuando el hígado está limpio, los intestinos están relajados, puede proteger mejor su higado en el año que empieza.
En particular, las personas de mediana edad y los ancianos son propensos a la irritabilidad en primavera y a síntomas como sueños vívidos o insomnio, sequedad de boca y molestias en la lengua. Todas ellas son manifestaciones de hiperactividad hepática (exceso de qi de hígado). Cuando el qi hepático excesivo no se elimina, también afectará a la salud de los sistemas cardiovascular y cerebrovascular.
La MTC reconoce los meridianos, canales de energía humana encargados de transportar el qi y la sangre por todo el cuerpo para mantener todas las actividades fisiológicas.
Hay 12 meridianos principales en el cuerpo humano que corresponden a los 12 órganos internos. Los meridianos conectan todos los órganos, las extremidades y los cinco órganos de los sentidos, entre otros.
Liu dijo que en la teoría de la MTC, el diente de león está vinculado al meridiano del hígado y el estómago, es muy apreciado para nutrir el hígado.
Eficacia medicinal del diente de león
La farmacéutica japonesa y practicante de MTC Akiko Nakagaki escribió que el diente de león tiene los siguientes beneficios.
1. Limpia el hígado y los ojos: El diente de león es beneficioso para desintoxicar el hígado y se puede utilizar para tratar el dolor causado por la congestión sanguínea de los ojos, la hinchazón y la conjuntivitis aguda causada por problemas hepáticos.
2. Despeja el calor y la desintoxicación: El uso del diente de león solo o combinado con otras hierbas medicinales con efectos desintoxicantes puede tratar síntomas como bultos, fiebre e hinchazón en la fase inicial de la mastitis.
3. Tratamiento de la purulencia cutánea: El diente de león tiene efectos antibacterianos y puede utilizarse para tratar enfermedades de la piel como el acné y la dermatitis atópica.
4. Diurético: El diente de león tiene un efecto diurético y puede combinarse con otras hierbas medicinales chinas para tratar la dificultad para orinar y el dolor debido a infecciones del tracto urinario.
Precauciones
Según Nakagaki, el diente de león pertenece a la clasificación de las medicinas para eliminar el calor y desintoxicar el organismo, por lo que enfría el cuerpo. Por lo tanto, las personas que sufren escalofríos no deben utilizar el diente de león solo. Dado que cada persona tiene un físico diferente, se recomienda consultar al médico o a los expertos en MTC antes de utilizar el diente de león.
Uso dietético del diente de león
Todas las partes del diente de león son comestibles. Sus hojas son amargas, pero se pueden cocer al vapor, y sus flores son un buen complemento para una ensalada.
Las raíces tostadas del diente de león saben a café y pueden utilizarse como sucedáneo. Como las hojas del diente de león son bastante amargas, es bueno combinarlas con otras verduras en ensaladas. Las flores de diente de león también pueden añadirse al té.
Los dientes de león tienen raíces profundas y absorben muchos nutrientes, pero hay que tener cuidado de no cosecharlos en lugares rociados con herbicidas, pesticidas o fertilizantes químicos.
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