El dilema del diploma

En 1821 se creó la primera escuela secundaria pública en Estados Unidos. Desde entonces, obtener el título de bachillerato ha sido un objetivo primordial para la mayoría de los estadounidenses. La obtención de este título se celebra como un hito importante. Los padres no solo anticipan la graduación de sus hijos, sino que la esperan, con todo tipo de celebraciones, togas y regalos en la fiesta de graduación.

El atractivo mágico del diploma para los padres es innegable. La graduación de la escuela secundaria se ve como la puerta de entrada a todas las oportunidades de la vida adulta. Sin un diploma, ¿quién podría asistir a la universidad o conseguir algún trabajo, cierto? A través de la ruta típica de la escuela secundaria, millones de adolescentes se lanzan a convertirse en los médicos, abogados, fontaneros y agricultores de la próxima generación.

En el año 2000, cuando mi marido y yo formamos nuestra familia, nunca pensamos en educar en casa y dimos por sentado que todos nuestros hijos se graduarían, por supuesto, en la escuela secundaria local porque era lo único que conocíamos.

Cuando vimos los efectos de la educación en la escuela pública en nuestros compañeros y familiares, nuestras perspectivas sobre cuáles eran nuestras prioridades con respecto a nuestros hijos empezaron a cambiar. Nuestra confusión provenía de las contrapartidas que traía el diploma, como la pérdida de valores familiares, el consumo de drogas, las relaciones sexuales prematrimoniales y el descenso del nivel académico que veíamos en las escuelas públicas. Nunca olvidaré la indignación de nuestros familiares cuando anunciamos nuestra decisión. Estudiaríamos en casa.

Los primeros años

Durante esos primeros años, otras madres estaban atadas a un horario escolar y a las actividades de la escuela, mientras yo hacía malabares para enseñar en casa y ser madre. Estas cosas no me alteraron tanto la vida como había previsto, así que empezamos nuestro loco viaje felizmente, pero nunca estaba lejos de mi mente ese siempre temido obstáculo: no tener un diploma. A veces, mientras amamantaba a mis hijos más pequeños por la noche, ese pensamiento casi me causaba pánico. Los días ajetreados y la alegría de estar con mis hijos ahuyentaban los temores. Escuché anécdotas de personas educadas en casa como adultos exitosos que hacían cosas increíbles. Seguramente, el diploma no era tan esencial como había oído.

La lectura en voz alta fue una parte importante de nuestros días de educación en casa, y mientras compartía cuentos, historias, biografías y ficciones históricas con mis hijos, me encontré con que la educación a través de los siglos cobraba vida. Veía en mi mente a personas como Benjamin Franklin, Nathaniel Bowditch y George Washington Carver haciendo cosas increíbles sin un diploma.

Como maestra de primaria de mi hijo, decidí que debía sumergirme en la filosofía educativa y aprendí a través de Charlotte Mason, Dorothy Sayers y Harvey y Laurie Bluedorn sobre la verdadera educación clásica. A menudo, me sorprendía lo que no había aprendido en la escuela pública. Mi educación había sido del tipo de alcance y secuencia que proporcionaba el pan y la mantequilla, pero esta nueva forma nos estaba dando a mí y a mis hijos la langosta, la costilla y las ostras Rockefeller del menú educativo.

Lanzando a los jóvenes adultos a la vida

Cuando la mayor de mis hijas llegó a la escuela secundaria, empezó a buscar opciones para su vida adulta. Sus objetivos se fijaron, pero se hicieron con flexibilidad. De niño a niño, según la capacidad académica y la preparación, hemos progresado lento pero seguro.

Hay muchas maneras de lanzar a un estudiante educado en casa, como se puede imaginar. Tenemos amigos que han enviado a su hijo a una universidad de cuatro años sin tener el título de bachillerato. Resulta que en la escuela que había elegido, bastaba con sacar buenas notas en una prueba de acceso a la universidad. Mi marido también se convirtió en administrador de un colegio comunitario de la zona. Empezó a ver que los estudiantes educados en casa empezaban las clases con un examen de acceso y sin necesidad de un diploma. Este fue el camino que siguieron nuestros dos alumnos mayores.

También vimos a jóvenes emprendedores iniciar negocios como hacerse cargo de granjas familiares, convertirse en agentes inmobiliarios y cosmetólogos. Algunos de estos estudiantes incluso terminaron su viaje de educación en casa con ceremonias de graduación organizadas por grupos de padres. Poco a poco fuimos aprendiendo cómo lanzar a estos jóvenes adultos a la vida con la educación en casa como una ventaja, no como un obstáculo.

Ahora tenemos dos estudiantes en la universidad, pero puedo recordar fácilmente los días de inquietud cuando me imaginaba a mis hijos mayores en el gran mundo sin diplomas. El otro día, una de mis hijas, estudiante de una universidad de cuatro años en Kentucky, me llamó y me dijo: «Mamá, veo lo bien preparada que estoy para mis clases porque nos enseñaste a leer grandes libros».

Mi segunda hija ha podido dedicarse a la música gracias a la educación en casa y su mentor le dijo que podría hacer una audición «para cualquier escuela que quiera» debido al nivel de su talento. Mi marido y yo no sentimos la necesidad de cambiar de rumbo ni de preocuparnos por la vida sin diploma de nuestros hijos menores.

Estos días son radicalmente diferentes a los de hace 20 años, cuando mi marido y yo decidimos educar en casa. Ahora el tejido mismo de los valores tradicionales se está desgarrando empezando por la escuela primaria local. Nunca hubiera imaginado que la historia de nuestra nación se cancelaría, que se cuestionaría el sexo de mis hijos o que la etiqueta de racista se estamparía en la cabeza de tantos niños solo por el color de su piel.

Muchos de estos cambios están poniendo en crisis a los profesores y administradores conservadores de las escuelas públicas. Su tarea principal ya no será enseñar a leer, escribir y calcular, sino ideologías progresistas.

Como un faro de esperanza, quiero mostrar nuestra historia de educar en casa a aquellos que puedan tener miedo de dejar la escuela pública. Resulta que el dilema no es la ausencia del diploma, sino lo que se adoctrina inadvertidamente a su alumno con éste.

Tricia Fowler es una madre cristiana que educa en casa en el Medio Oeste. En la actualidad, dedica gran parte de su tiempo a enseñar matemáticas, a preparar masa agria y a ayudar con lo que sea de temporada en la granja que comparte con su marido y sus siete hijos.

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