El ejército estadounidense está desarrollando armas para contrarrestar a China y Rusia en el espacio, según un documento recientemente desclasificado.
Funcionarios del Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD) están trabajando en armas que les proporcionarán capacidades ofensivas además de ayudarles a defenderse de ataques extranjeros.
«El DoD debe contar con la infraestructura necesaria para disuadir las agresiones y proteger las capacidades espaciales de Estados Unidos frente a los ataques. La resiliencia es fundamental, pero la resiliencia no basta por sí sola para disuadir todos los ataques o asegurar los servicios basados en el espacio de EE.UU. en relación con el impacto de su pérdida o degradación», reza el documento (pdf), una revisión de la estrategia hecha pública a petición del Congreso.
«El DoD requiere capacidades espaciales militares conjuntas para proteger y defender los activos espaciales de EE.UU., y según se indique, de aliados, socios y comerciales, y para proteger a la Fuerza Conjunta, aliados y socios de los usos hostiles adversarios en el espacio».
Un conjunto de armas se describió como «fuegos espaciales integrados». Las capacidades electrónicas actualizadas son también una parte clave de la estrategia estadounidense para hacer frente a «adversarios astutos», según el documento.
La Fuerza Espacial ha revelado anteriormente que está trabajando en un inhibidor de satélites de L3Harris Space and Airborne Systems. El inhibidor permite a los cazas estadounidenses inutilizar temporalmente los satélites.
El Grupo de Actividades de Combate Espacial, compuesto por funcionarios del Departamento de Defensa y agencias de inteligencia, se ocupa en parte de los esfuerzos de combate.
Las batallas podrían tener lugar en diferentes zonas del espacio.
«A medida que los adversarios potenciales aumentan el uso de servicios basados en el espacio para apoyar su capacidad de combate, las operaciones para denegar el uso hostil del espacio podrían reducir la capacidad de un adversario para llevar a cabo ataques contra Estados Unidos y sus aliados y socios. Las operaciones espaciales de la Fuerza Conjunta podrían negar las capacidades y servicios espaciales y contraespaciales de un adversario utilizando una variedad de medios reversibles e irreversibles, reduciendo la eficacia y letalidad de las fuerzas adversarias en todos los dominios», reza el documento.
«Las operaciones para denegar al adversario el uso hostil del espacio podrían originarse en cualquier dominio y dirigirse a segmentos en órbita, terrestres, cibernéticos y/o de enlace para reducir el espectro completo de la capacidad de un adversario para explotar el dominio espacial.»
China y Rusia
El documento describe a China como «la amenaza más seria» y a Rusia como «una amenaza aguda».
China está enfocando el espacio como «un dominio de lucha bélica» y trabajando para asegurarse de ganar cualquier conflicto que se produzca en él, según la revisión. Se cree que las autoridades chinas están desarrollando misiles capaces de destruir satélites en órbita terrestre baja, entre otras armas.
«A medida que [el ejército chino] ha desarrollado y desplegado estas armas contraespaciales, ha promovido simultáneamente falsas afirmaciones de que no colocará armas en el espacio», se lee en el documento.
El objetivo de Rusia es lograr el dominio del espacio y «desarrollar, probar y desplegar un conjunto de sistemas contraespaciales reversibles e irreversibles para degradar o denegar los servicios espaciales estadounidenses como medio de contrarrestar una supuesta ventaja militar estadounidense y disuadir a Estados Unidos de entrar en un conflicto regional», según las autoridades.
Los sistemas incluyen armas de energía dirigida y misiles, incluido un misil que en 2021 impactó contra un satélite ruso desaparecido y lo hizo estallar en miles de pedazos.
Rusia ya ha creado algunos de los satélites más capaces del mundo para la detección de imágenes y misiles.
Ambos países disponen de satélites con capacidad de agarre, que pueden desintegrar otros satélites.
Reacción de los legisladores
El representante Mike Rogers (R-Ala.), presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, afirmó que tanto China como Rusia han acelerado el despliegue de armas espaciales a un ritmo alarmante.
«Con este informe, el Departamento de Defensa ha iniciado lo que debe ser un intenso debate sobre lo que debemos hacer para proteger a la Fuerza Conjunta de las armas espaciales rusas y chinas. Debemos seguir avanzando en la búsqueda de una ventaja militar integral en el espacio», dijo en un comunicado.
Los Reps. Adam Smith (D-Wash.), miembro demócrata de mayor rango del panel, y Seth Moulton (D-Mass.), demócrata de mayor rango en el Subcomité de Fuerzas Estratégicas, dijeron que era «crucial» poder ganar batallas si falla la disuasión.
«Quizá lo más importante es que la estrategia garantiza que sigamos siendo el líder mundial en el uso responsable del espacio y en el establecimiento y mantenimiento de normas de comportamiento en este ámbito cada vez más esencial», afirmaron.
El documento señala que el Departamento de Defensa está trabajando para mantener normas de comportamiento en el espacio, basadas en cuatro tratados espaciales y en la Carta de las Naciones Unidas. También ha tomado otras medidas, como comprometerse en 2022 a no realizar pruebas destructivas de misiles antisatélite de ascensión directa. Estos misiles apuntan a satélites en órbita terrestre baja.
Todos los legisladores dijeron que la divulgación de la estrategia era un paso bienvenido a lo que consideraban un exceso de clasificación y que esperan que Estados Unidos pueda colaborar mejor con aliados y empresas.
Estados Unidos busca más de 33.300 millones de dólares de financiación para el espacio en el año fiscal 2024. De aprobarse, sería el mayor presupuesto espacial de su historia. La financiación se destinará, en parte, a «capacidades espaciales de infrarrojos persistentes aéreos de próxima generación.»
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