Ya no basta con decir «no». Ahora también hay que mantenerse alejado del autobús y el tren para limitar la exposición a drogas ilegales mortales como las metanfetaminas y el fentanilo, que matan a más de 100.000 estadounidenses al año.
Unos pocos granos de fentanilo bastan para matar. Un equipo de la Universidad de Washington encontró residuos de una u otra droga en el 100 por ciento (pdf) de los vehículos de transporte público sometidos a muestreo en Seattle y Portland.
La metanfetamina está reapareciendo, y sus víctimas mortales «han aumentado mucho, incluso si nos fijamos en las cifras de Texas», según un experto del Centro de Ciencias Forenses de Houston entrevistado por el Texas Tribune.
El fentanilo se ha encontrado en la marihuana y la cocaína. Se mezcla regularmente con xilacina, un sedante veterinario debilitante conocido como «tranquilizante», y se encuentra con otras drogas ilegales, incluidas pastillas falsas con receta. El uso de fentanilo relativamente barato para adulterar drogas callejeras aumenta la rentabilidad y las tasas de adicción, lo que incrementa los beneficios de los traficantes a corto plazo y la mortalidad a largo plazo.
El estudio de la Universidad de Washington halló residuos de drogas en el transporte público a través de muestras de aire y de superficie en autobuses y trenes ligeros, encontrándose metanfetamina en el aire en todos los vehículos de trenes ligeros y residuos de fentanilo en una cuarta parte de las muestras de aire.
Según Mike Lindblom, que escribe en el Seattle Times, «decenas de operadores de transporte presentaron informes de incidentes de seguridad sobre pasajeros que fumaban drogas, o incluso dejaron de conducir por dolores de cabeza, mareos o dificultad para respirar».
Las autoridades sanitarias se apresuraron a restar importancia al estudio. El director médico del Centro de Intoxicaciones de Oregón declaró el 7 de septiembre que «en la mayoría de los casos, una exposición sería cientos o miles de veces inferior a lo que cabría esperar para causar efectos clínicos.»
Un funcionario del sindicato de transporte no se mostró tan optimista. Declaró al Seattle Times que las drogas están «por todas partes», que aún se desconocen los efectos a largo plazo de la exposición a trazas y que «no es saludable a ningún nivel».
El 5 de febrero, en Seattle, un operador de metro ligero fue trasladado al hospital en ambulancia para someterse a un examen médico tras exponerse al humo del fentanilo. El año pasado, los empleados de Metro Transit del condado de King presentaron 52 demandas de indemnización por exposición a drogas. Dieciséis de ellas incluían bajas laborales.
Una de las 78 muestras de aire contenía fentanilo que superaba el límite de 0,1 microgramos por metro cúbico establecido por la Agencia de Protección del Medio Ambiente para los trabajadores del sector farmacéutico. De las muestras de superficie -principalmente donde se acumulaban los residuos-, el 98 por ciento registraron metanfetamina y el 46 por ciento fentanilo.
Los esfuerzos policiales contra la distribución y el consumo de drogas ilegales continúan. El 7 de septiembre, por ejemplo, el Departamento de Justicia hizo pública información sobre la detención de 19 sospechosos en una red de tráfico de metanfetamina, fentanilo, heroína y cocaína en Virginia.
La crisis de la droga en Estados Unidos es multicausal, y se debe, entre otras cosas, al recorte de fondos a la policía, a la falta de leyes antidroga y de aplicación de las mismas, a la ausencia de controles fronterizos, a la falta de capacidad de vigilancia en los puertos y a la incapacidad del gobierno federal para obtener la cooperación antinarcóticos de China, de donde proceden la mayoría de los precursores químicos, y de México, donde se fabrica la mayor parte de la droga en su forma final. Los centros de salud mental y rehabilitación de drogodependientes son insuficientes en número y no son obligatorios.
Los cambios para paliar la crisis del fentanilo son demasiado lentos, pero hay algunos puntos positivos recientes. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha puesto a la venta Narcan, un fármaco que revierte los efectos de la sobredosis.
Recientemente, Texas ha conseguido la suspensión de un caso en apelación, lo que le permite mantener su barrera fluvial flotante en medio del Río Grande, que debería ayudar a mantener alejados a los inmigrantes ilegales y, al menos, parte del tráfico de drogas.
California ha incrementado el uso de la Guardia Nacional y de máquinas de rayos X en sus puertos para detectar cargamentos ilegales de narcóticos. En el primer semestre de este año, la CalGuard ayudó a incautar 4.000 kilos de fentanilo, suficientes para matar ocho veces a cada estadounidense. Quién sabe cuánto ha podido pasar.
La Universidad de Montana está probando una vacuna experimental contra el fentanilo, pero aunque sea segura y eficaz, no estará disponible hasta dentro de unos años, tiempo durante el cual probablemente morirán cientos de miles de víctimas más.
Los demócratas están imponiendo sanciones punitivas a los cárteles mexicanos que fabrican y trafican con fentanilo en Estados Unidos y leyes débiles contra la posesión de fentanilo por usuarios y traficantes. Una ley firmada recientemente por la gobernadora de Oregón, Tina Kotek, tipifica como delito menor la posesión de entre uno y cinco gramos de fentanilo y como delito grave la posesión de más de cinco gramos.
Un patrocinador republicano dijo que era demasiado indulgente. La pena por un delito menor es demasiado leve teniendo en cuenta que un gramo es suficiente para matar a 500 personas.
Otro proyecto de ley convertiría la crisis del fentanilo en una «emergencia nacional» y permitiría el uso de los fondos incautados al narcotráfico para hacer cumplir la ley.
Varios candidatos republicanos a la presidencia, entre ellos Donald Trump, Ron DeSantis, Vivek Ramaswamy, Nikki Haley y Tim Scott, han respaldado las redadas militares transfronterizas contra los cárteles de la droga ilegal en México.
Además de las reformas mencionadas, Estados Unidos necesita un programa nacional para acabar con los problemas interrelacionados del abuso de drogas, las enfermedades mentales y la falta de vivienda. Lo más probable es que para ello se necesiten centros nacionales de salud mental y rehabilitación de drogodependientes a los que se envíe a los infractores de la ley a cumplir condena, desintoxicarse y trabajar, de modo que la creciente crisis de la droga no acabe con los presupuestos locales y federales, ya de por sí sobrecargados.
Todas estas medidas son demasiado escasas y llegan demasiado tarde para los cientos de miles de estadounidenses que ya han muerto por sobredosis de drogas. Estas pérdidas no son solo para los individuos que consumieron drogas ilegales, sino para sus familias e hijos, algunos de los cuales mueren por exposición inadvertida. La pérdida es también para Estados Unidos en su conjunto, que pierde gradualmente la relativa fuerza económica y militar que proporciona una población numerosa, y que nos ayuda a defendernos a nosotros mismos y al mundo.
Las opiniones expresadas en este artículo son opiniones del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
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