Opinión
Cuando era niño en la década de los sesenta, mis héroes eran los astronautas. El 20 de junio de 1969, luché por permanecer despierto para ver la caminata lunar de Neil Armstrong. Construí y lancé modelos de cohetes. Tenía una estación espacial de figuras de acción de Major Matt Mason. Mi película favorita fue «2001: A Space Odyssey». Mi programa de televisión favorito era «Star Trek». Mi autor favorito fue el escritor de ciencia y ciencia ficción Arthur C. Clarke. Coleccioné fotografías autografiadas de astronautas. Entienden la idea.
Podría decirse que mi fascinación por el programa espacial despertó tanto mi interés por la ciencia y la ingeniería que me condujo a estudiar mi carrera; mi primer trabajo después de la universidad fue diseñar chips semiconductores para computadoras. Había aprendido en mi infancia que los semiconductores debían su existencia al programa espacial, subvencionado por el gobierno.
Fui un gran defensor de los mercados libres desde que tengo uso de razón, pero también defendí la investigación financiada por el gobierno, argumentando que la industria de semiconductores no habría existido sin la financiación del gobierno, como había aprendido de los muchos folletos gubernamentales que había recolectado.
No me malinterpreten. Me encantó el programa espacial. Y lo apoyo ahora, aunque se trate menos de una aventura en una frontera desconocida que en ese entonces. Y reconozco que la financiación del gobierno ha impulsado y acelerado mucha tecnología a lo largo de los años. Pero los semiconductores comenzaron en Bell Laboratories, el brazo de investigación de AT&T.
Los ingenieros de investigación y los científicos formaron sus propias empresas para fabricar estos asombrosos dispositivos: Shockley Semiconductor, Fairchild Semiconductor, National Semiconductor, Texas Instruments, Signetics e Intel, por nombrar algunos. El gobierno de los Estados Unidos era solo uno de sus muchos clientes.
Sin duda, el programa espacial contribuyó al éxito de la industria, aunque estas empresas comenzaron en las décadas de 1940 y 1950, antes de que el programa espacial fuera un destello en los ojos del presidente John F. Kennedy.
A los demócratas y otros progresistas les gusta hacernos creer que el avance en las ciencias y la ingeniería requiere la ayuda del gobierno. ¿Recuerda la famosa advertencia del presidente Barack Obama: «Tú no construiste eso»?
Eric Schmidt es expresidente y director de Google, importante donante y asesor de las campañas presidenciales de Obama, asesor de varios consejos presidenciales y actual presidente de la junta asesora de Innovación de Defensa del Departamento de Defensa de EE. UU., creada por el presidente Obama y completada en su totalidad por académicos. y empresarios tecnológicos de izquierda.
Recientemente, Schmidt afirmó que Estados Unidos «bajó la guardia» en la innovación porque el gobierno estadounidense invierte muy poco en I+D, especialmente en comparación con China. Pero, ¿la financiación del gobierno realmente estimula la innovación?
¿Dinero desperdiciado?
En la década de 1980, la amenaza que se vislumbraba en el horizonte para el liderazgo empresarial de EE. UU. se veía universalmente como Japón, con su economía de rápido crecimiento y fabricación eficiente. Japón, acusado durante mucho tiempo de ser un imitador con respecto a la tecnología, decidió financiar su camino para convertirse en un líder tecnológico mundial.
El gobierno japonés invirtió miles de millones de yenes en los sistemas informáticos de quinta generación (FGCS), una iniciativa para crear el hardware y software de la próxima generación. ¿Cómo terminó eso? La pujante economía de Japón quebró en la década de 1990. Las empresas privadas fuera de Japón todavía controlan la mayor parte de la tecnología de hardware y software. Japón tiró el dinero por el inodoro porque los gobiernos nunca podrán producir avances tecnológicos como las empresas privadas y las personas brillantes.
Schmidt y otros líderes tecnológicos de EE. UU. deberían entender esto, porque en la década de 1980, Bill Gates y Paul Allen hicieron que Microsoft pasara de ser un nicho de mercado a una empresa mundial, Larry Ellison convirtió a Oracle en la empresa líder de bases de datos en todo el mundo, y en la década de 1990, Google creció de un proyecto de investigación universitaria a una de las empresas más grandes de la historia.
La lección es que mientras el gobierno invierte en tecnologías conocidas y avances incrementales, los avances provienen de los innovadores en sus garajes y dormitorios, de brillantes ingenieros y científicos con ideas locas.
Desafortunadamente, el gobierno de los Estados Unidos también desperdició un fajo de dinero al invertir mil millones de dólares en computación cuántica e inteligencia artificial. La inteligencia artificial (IA) es, por supuesto, la increíble tecnología que forma la base de la publicidad dirigida y los motores de búsqueda y prácticamente todas las interacciones que alguien tiene en Internet o en su celular. Por eso no necesita financiación gubernamental masiva.
La IA es la columna vertebral de todos los gigantes tecnológicos estadounidenses y de muchas otras empresas estadounidenses. Facebook, Google, Microsoft, Amazon y muchas otras empresas requieren estas tecnologías y tienen un gran incentivo y enormes recursos para invertir en investigación de IA sin tener que hurgar en los bolsillos de los contribuyentes.
La computación cuántica, o como me gusta llamarla, computación de dilemas, es el concepto de construir una computadora que se basa en estados cuánticos de electrones. Una computadora cuántica utiliza el principio llamado Principio de Incertidumbre de Heisenberg. En otras palabras, una computadora cuántica producirá resultados significativamente más rápido que una computadora tradicional. El único problema es que la respuesta será incierta.
La única área peor de la física es la teoría de cuerdas, que emplea a la mayoría de los físicos teóricos en las universidades actuales y absorbe grandes cantidades de fondos gubernamentales, pero después de más de 40 años, nadie ha ideado un experimento para demostrar si podría ser correcta. La Teoría de Cuerdas ha sido llamada «Not Even Wrong» (“Ni siquiera incorrecta”), porque el principio científico requiere que se desarrolle una teoría científica para explicar algún fenómeno que de otro modo sería inexplicable, mientras que la Teoría de Cuerdas ha estado buscando un fenómeno para explicar. Cualquier fenómeno. Desde hace más de 40 años.
Proyectos altamente enfocados
La gente suele hacer referencia al programa espacial o al Proyecto Manhattan como ejemplos de investigaciones exitosas financiadas por el gobierno. Y estos son buenos ejemplos. El financiamiento del gobierno puede ser tremendo para proyectos altamente enfocados, especialmente en tiempos de guerra o esfuerzos de emergencia. El programa espacial tenía el objetivo específico de construir cohetes para llevar a un hombre al espacio y luego a la luna. El Proyecto Manhattan se creó para idear una bomba basada en principios específicos de la física.
En estos días, el gobierno está financiando el desarrollo de tratamientos y vacunas para el COVID-19 en este momento tan crítico. El gobierno federal puede coordinar estos proyectos con metas muy específicas, no metas vagas como producir energía de manera eficiente a partir de fuentes de energía verde y hacerlas rentables con los combustibles fósiles. En tiempos de crisis, las ineficiencias del gobierno y el favoritismo pueden considerarse un costo empresarial, pero no algo que ustedes deseen aceptar en otras ocasiones.
La financiación gubernamental de la investigación puede ser de gran utilidad si tiene objetivos y plazos específicos, especialmente durante una crisis nacional. En otras ocasiones, debería ser limitado. La industria privada siempre ha hecho un mejor trabajo a largo plazo.
Bob Zeidman tiene una licenciatura en arte y una licenciatura en Ciencias de la Universidad de Cornell. Es inventor y fundador de exitosas firmas de alta tecnología en Silicon Valley, incluidas Zeidman Consulting and Software Analysis and Forensic Engineering. Zeidman también escribe novelas; su última es la sátira política «Good Intentions» (Buenas intenciones»).
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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