Comentario
La Administración de Información Energética de EEUU acaba de anunciar algunas noticias espectaculares que deberían ser titulares en todo el país: el precio del gas natural ha caído a su nivel más bajo de febrero en 20 años.
Los datos muestran que los precios del gas natural cayeron a USD 1.77 por millón de unidades térmicas británicas. En términos ajustados a la inflación, el precio del gas se ha desplomado en un 80 por ciento desde su máximo de USD 13.60, hace 12 años. El precio ha bajado un 90 por ciento desde 2005, cuando los precios llegaron a casi USD 20. (Rápido: ¿Puedes pensar en algo más que ahora cueste una décima parte de lo que costaba hace 15 años?)
La Administración de Información Energética también dio a conocer que la producción de gas natural de Estados Unidos ha alcanzado un máximo histórico este año.
La revolución del petróleo y el gas de esquisto bituminoso continúa, pero nadie está hablando de eso. Este auge en la producción ha beneficiado la economía de todos los estados, desde Ohio y Pensilvania hasta Texas, Oklahoma, Colorado y las Dakotas. Por cierto, los precios del petróleo también han caído considerablemente, llevando los precios de la gasolina en las estaciones de servicio a casi USD 2 por galón en algunos estados. Los precios son tan bajos ahora que los perforadores no ganan dinero y comienzan a cerrar pozos. Son víctimas de su propio éxito.
Los bajos precios de hoy en día se deben, en parte, a las moderadas temperaturas durante este invierno en la costa este, pero esta ha sido una tendencia a largo plazo en la que la energía se ha puesto cada vez más barata. Estados Unidos es ahora la Arabia Saudita del gas natural, y estamos exportando más en todo el mundo que en cualquier otro momento de nuestra historia. Es difícil creer que hace una década, estábamos importando gas natural. Gracias a las tecnologías de fracking y perforación horizontal que se vuelven cada vez más eficientes, ahora tenemos cientos de años de suministro de este combustible.
Esta espectacular caída en los precios del gas natural ha sido una bendición multimillonaria para los consumidores, propietarios, fabricantes y otros negocios. La semana pasada, una importante empresa de servicios públicos de Texas anunció que enviaría a los propietarios cheques de reembolso, porque los costos de electricidad y de la calefacción están cayendo muy rápidamente. Se puede esperar que más de estas empresas hagan lo mismo en los próximos meses.
Mientras tanto, Estados Unidos continúa reduciendo sus emisiones de carbono a la atmósfera a un ritmo más rápido que prácticamente cualquier otro país del mundo. Esto se debe a que el gas natural no solo es barato. Es una de las formas más limpias de producir energía eléctrica escalable y confiable para una nación de 329 millones de personas. No necesitamos apagones en Estados Unidos como los que se vieron en California. El gas natural es una excelente manera de asegurarnos de que las luces no se apaguen.
Sería difícil encontrar algo que NO le guste de esta gran historia de éxito estadounidense. Hemos logrado independencia energética; un suministro confiable e inagotable; precios bajos; reducción de los requerimientos energéticos de Medio Oriente, Rusia y otras naciones de la OPEP; y un aire más limpio que en cualquier otro momento en, al menos, un siglo.
Sin embargo, los ecologistas liberales se están quejando de esta buena noticia. Una noticia reciente de Bloomberg exclama en su titular: «El gas barato pone en peligro la lucha climática al socavar el viento y la energía solar».
«El gas es una ganga que no se ve tanto como un combustible fósil, pero aleja al mundo del carbón más sucio hacia un futuro de energía limpia», nos cuenta la historia, «y más como un obstáculo que podría retrasar el viaje». Algunos pronosticadores predicen que los precios se mantendrán bajos durante años, lo que dificultará que los estados, las ciudades y las empresas de servicios públicos logren sus objetivos de producir carbono cero en la producción de energía para 2050 o antes”.
Ravina Advani, directora de energía renovable de BNP Paribas, se quejó: «El hecho de que haya abundancia hace que la mudanza para completar la descarbonización sea mucho más difícil… (el gas es) confiable y es barato».
Y esas son malas noticias, ¿por qué exactamente? Es como decir que una cura para el coronavirus es mala para los hospitales y los médicos.
Tal vez es hora de que admitamos que hemos encontrado, por ahora, la gran fuente de energía de las próximas décadas y celebramos que Estados Unidos está dotado de un recurso vital que es abundante y asequible, al igual que nuestras mejores tierras de cultivo en el mundo. La izquierda habla de erradicar la «pobreza», pero la «pobreza energética» es una fuente primaria de privaciones en todo el mundo.
Ahora, hay una solución obvia: El gas natural podría ser fácilmente la principal fuente de producción de energía para todo el mundo, reduciendo drásticamente los costos para los pobres en todo el planeta, desde el África subsahariana hasta Bangladesh. En cambio, los políticos y burócratas gubernamentales de todo el mundo están tratando de alimentar por la fuerza al mundo con energía eólica y solar, que es cara, poco fiable y poco escalable. El Banco Africano de Desarrollo, por ejemplo, sólo financia proyectos de «energía verde», no de carbón o gas natural. Está sustituyendo una forma barata de energía limpia por una alternativa «verde» costosa. ¿Por qué?
En Estados Unidos, esta tontería está ocurriendo todos los días ya que el gobierno federal, además de los gobiernos estatales, está subsidiando masivamente la energía eólica y solar, a pesar de que, en la mayoría de los lugares, son solo fuentes de combustible de nicho. Con más de USD 100 mil millones gastados, menos del 10 por ciento de nuestra energía proviene del viento y el sol, y la mayor parte del otro 90 por ciento proviene de los buenos y anticuados combustibles fósiles.
A pesar de todo lo que se dice sobre la caída de los costos de la energía eólica y solar, y sí, están bajando, sin miles de millones de dólares en subsidios en efectivo y exenciones de impuestos para el sector de la energía «renovable», junto con las regulaciones que exigen a las empresas de servicios públicos comprar la energía a cualquier costo, la energía eólica y solar serían irremediablemente caras en la mayoría de las áreas del país. Como resultado, cederían rápidamente su participación de mercado al gas natural y al carbón limpio. (No mire ahora, pero los precios del carbón también están cayendo).
Es hora de ser inteligentes sobre la energía y el cambio climático y tirar por la borda los subsidios de los contribuyentes repartidos a todas las formas de producción de energía. Deje que el mercado, no los políticos y los grupos ambientalistas, elija la fuente de energía más segura, barata y confiable. Todos están haciendo una gran apuesta en los autos y camiones que funcionan con baterías. Pero, ¿quién puede decir que los camiones y autobuses alimentados con gas natural no serán la ola del futuro? Nadie sabe qué tiene más sentido o hacia dónde nos llevará el futuro. La energía nuclear es muy prometedora.
Pero, por ahora, los mercados están pidiendo gas natural a gran escala.
Hace quince años, nadie hubiera pensado que hoy tendríamos una superabundancia de este combustible maravilloso. Pero la tenemos. Nadie está más sorprendido que los políticos. ¿Por qué les dejamos seguir apostando en la granja por el caballo equivocado?
Stephen Moore es periodista, autor y columnista de economía. El último de muchos libros de los que es coautor es «Trumponomics: Inside the America First Plan to Revive Our Economy» (Trumponomics: Mirada al plan ‘América Primero’ para revivir nuestra economía). Actualmente, Moore es también el economista jefe del Instituto de Libertad y Oportunidades Económicas.
Las opiniones expresadas en este artículo son las opiniones del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de The Epoch Times.
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