Los consumidores estadounidenses aumentaron sus gastos en un 5.6 por ciento en junio, mientras que los ingresos personales cayeron en un 1.1 por ciento, lo que da una imagen mixta de una economía estadounidense que lucha por sostener el ritmo de la recuperación en medio de un reporte de aumento de casos de COVID-19 y datos de empleos mediocres.
El gasto de los consumidores es uno de los principales impulsores de la economía de EE.UU., representando alrededor del 70 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB), por lo que la sólida cifra de gasto de consumo personal, publicada el viernes por el Departamento de Comercio, es una señal alentadora.
«La reducción del gasto es un buen punto de partida para el tercer trimestre», dijo el economista Sal Guatieri de BMO Capital Markets, en declaraciones a Market Watch. Sin embargo, «los indicadores de alta frecuencia sugieren que el consumo se desaceleró en julio debido a la reducción parcial de las reaperturas en varios estados».
Sin embargo, el resurgimiento de COVID-19 en algunas partes del país y las desalentadoras cifras de desempleo del jueves, que vieron a otros 1.43 millones de estadounidenses solicitar el desempleo la semana pasada, hacen dudar sobre la fuerza de la recuperación económica. En comparación, el pico prepandémico de nuevas solicitudes semanales de desempleo en Estados Unidos fue de 695,000 para el año 1982. En total, hay unos 30 millones de estadounidenses desempleados.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, señaló el miércoles su preocupación de que el rebote se esté debilitando.
«Todo lo que podemos decir hoy es que hay evidencia en datos de alta frecuencia y encuestas… Parece que estamos viendo una desaceleración», dijo Powell en una conferencia de prensa. «Podría ser de corta duración, podría no serlo. El tiempo parece estar relacionado con el aumento de casos» que comenzó en junio, agregó.
Los sólidos datos sobre el gasto del viernes también contrastan con las cifras del PIB del segundo trimestre, que se publicaron el jueves y que mostraron que la economía estadounidense sufrió la mayor recesión desde la Gran Depresión, con una sorprendente reducción de 32.9 por ciento en términos anualizados.
«Todos sabemos que el cierre de la economía iba a llevar a una muy, muy fuerte reducción del PIB. Pero también hay pruebas de un fuerte repunte», dijo Steven Ricchiuto, economista jefe de Mizuho Securities USA.
Entre los aspectos positivos se incluye el crecimiento continuo tanto de las ventas al por menor como del gasto de los consumidores, mientras que en mayo se crearon alrededor de 7.5 millones de puestos de trabajo al terminar los cierres y reabrir los negocios.
Sin embargo, en una señal de que el aumento del gasto de los consumidores puede ser de corta duración, el informe del viernes del Departamento de Comercio también mostró una caída del 1.1 por ciento en los ingresos personales, que siguió a una caída aún mayor del 4.4 por ciento en los ingresos en mayo. Estas fuertes caídas siguieron a un aumento del 12.1 por ciento en los ingresos en abril, cuando comenzó a distribuirse un aluvión de ayuda gubernamental, incluyendo 600 dólares por semana en beneficios federales de desempleo, que expiran el viernes mientras los legisladores regatean los términos de una prórroga.
Una encuesta de Reuters realizada a más de 500 economistas indica que las perspectivas económicas mundiales se han atenuado, con un aumento de los casos del virus del PCCh y el riesgo de nuevos cierres, lo que aumenta las posibilidades de que el repunte económico se ralentice significativamente o incluso invierta su curso.
«Esperamos que la realidad económica del virus empiece a ponerse al día en los negocios de todo el mundo pronto», dijo Jan Lambregts, jefe de investigación de mercados financieros mundiales de Rabobank.
«Lo que necesitamos es una vacuna o avances significativos en medicamentos para reabrir decisivamente nuestras economías y restaurar la confianza de las empresas y los consumidores, pero no hay una varita mágica por el momento», añadió Lambregts.
La mayoría de los economistas e inversores a largo plazo, junto con la Reserva Federal, han dicho que las perspectivas económicas dependen en gran medida del curso del virus.
Reuters y The Associated Press contribuyeron a este informe.
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