Un hongo amargo que actúa como parásito en los abedules es venerado por sus propiedades medicinales, entre las que se incluyen efectos de refuerzo de la inmunidad, antivirales y antidiabéticos.
Los hongos chaga no son los más atractivos de la cuadra, ni tampoco los más sabrosos, pero cuando se trata de valor medicinal, los hongos chaga son los reyes. El chaga (inonotus obliquus), que suele consumirse en forma de té por su sabor amargo, es un parásito forestal que descompone lentamente los troncos de los árboles.
Este hongo negro-marrón, que se encuentra sobre todo en los abedules, suele infectar árboles de entre 30 y 50 años y puede crecer en sus troncos durante otros 80 años, produciendo una especie de concha que se asemeja al carbón vegetal de color oxidado. Los hongos chaga son apreciados desde la antigüedad, cuando Hipócrates utilizaba infusiones de chaga para lavar las heridas.
En el siglo XII, el chaga se valoraba por sus propiedades antiinflamatorias, antiparasitarias y gastrointestinales, y se recomendaba para las enfermedades del corazón y el hígado. Más tarde, el chaga pasó a ser venerado por sus efectos anticancerígenos y antitumorales, que se siguen explorando hoy en día, junto con sus potentes funciones antibacterianas, antioxidantes, estimulantes del sistema inmunitario y antivirales.
Beneficios para la salud de los hongos chaga
Incluso si no le gustan las setas, puede aprovechar los beneficios de esta maravilla medicinal añadiendo polvo de chaga a su té o café o mezclándolo en un batido. El chaga también está disponible en forma de extracto y suplemento, proporcionando una impresionante gama de beneficios para la salud. GreenMedInfo.com recopiló 71 enfermedades en las que puede influir el chaga junto con 63 de las acciones farmacológicas del hongo.
1. Estimular el sistema inmunológico
Los polisacáridos (un tipo de carbohidrato) en los hongos chaga tienen una amplia actividad biológica, incluyendo efectos anticancerígenos, antiinflamatorios, antivirales y antioxidantes, además de ser inmunomoduladores. Los hongos chaga pueden modular la respuesta inmunitaria y ayudan a regular la secreción de citoquinas Th1 y Th2 en las células inmunitarias, así como la producción de anticuerpos.
Se descubrió que el polisacárido hidrosoluble ISP2a del Chaga, en particular, mejora la respuesta inmunitaria de los ratones con tumores, al tiempo que aumenta la proliferación de los glóbulos blancos y la producción del factor de necrosis tumoral, un potente agente antiinflamatorio. Se cree que el ISP2a puede actuar como una sustancia antitumoral natural con actividad inmunomoduladora.
2. Protege de las infecciones víricas
El chaga tiene una potente actividad antiviral y se descubrió que suprimía la infectividad del virus de la gripe pandémica en ratones y era comparable al medicamento antiviral Tamiflu. También es eficaz contra múltiples virus felinos y los virus humanos herpes simplex virus 1, VIH tipo 1 y hepatitis C.
En un estudio, en la concentración más alta, el extracto de chaga detuvo completamente o inhibió significativamente la reproducción del virus de la hepatitis C.
«Los estudios presentados confirman el efecto antiviral de I. obliquus e indican su uso potencial en el tratamiento de enfermedades asociadas a infecciones virales», dice el estudio.
3. Efectos anticancerígenos
Es debido a los potentes efectos inmunomoduladores del chaga que se muestra prometedor como combatiente del cáncer. Debido a sus efectos antitumorales e inmunológicos, muchas personas con cáncer utilizan los hongos chaga como terapia complementaria, y se sabe que su extracto induce la autofagia, que es la forma que tiene el cuerpo de eliminar las células dañadas y dejar espacio para las nuevas.
Se descubrió que los extractos de chaga inhiben la proliferación o son citotóxicos para las líneas celulares de tumores gastrointestinales humanos, así como para las líneas celulares de cáncer de mama, pulmón, colon, leucemia mieloide y cuello de útero.
A la vez que disminuye la proliferación y la motilidad de las células tumorales, el chaga no produce ninguna o poca toxicidad para las células normales, y en un estudio con ratones, la ingesta continua de extracto de chaga suprimió la progresión del cáncer reduciendo los tumores en un 60%. En ratones con metástasis, redujo los nódulos en un 25% en comparación con el grupo de control.
En otro estudio, en el que se descubrió que los extractos de hongo chaga y de hoja de bambú tenían una fuerte actividad antitumoral, se sugirió que sus efectos anticancerígenos podrían ser el resultado de la activación de la inmunidad innata.
4. Ayuda para la diabetes
Los polisacáridos de chaga tienen notables efectos antidiabéticos, y los estudios en animales descubrieron que pueden reducir los niveles de glucosa en sangre en ayunas, mejorar la tolerancia a la glucosa y mejorar la resistencia a la insulina. En un estudio, el extracto de chaga en una dosis de 250 miligramos (mg) por kilo (kg) de peso corporal en ratones tuvo «efectos antidiabéticos evidentes», mientras que una dosis de 500 mg por kg «fue la misma que la de la [droga para la diabetes] metformina».
¿Es adecuado el chaga como tónico diario?
Existe cierto debate sobre si los hongos chaga deben utilizarse como tónico diario o reservarse para condiciones de salud específicas. Se ha informado de informes anecdóticos sobre la mejora de la digestión y la calma mental por el uso diario de chaga y otros hongos, mientras que algunos herbolarios sugieren que es mejor utilizarlo como terapia complementaria cuando sea necesario.
También existe la preocupación de que este tesoro medicinal pueda ser cosechado en exceso, ya que solo se reproduce tras la muerte del árbol huésped. La recolección de conchas de chaga antes de ese momento puede poner en peligro su capacidad de reproducción. En Alaska, existe un límite poco estricto de 10,000 libras de chaga y otros conchos por persona y año, pero al parecer se está explotando.
En este momento, sin embargo, la Lista Roja Mundial de Hongos clasifica al chaga como un hongo de «menor preocupación», lo que significa que sigue siendo abundante en muchas áreas sin evidencia de disminución.
*ADVERTENCIA: Consulte siempre a un herbolario o a su profesional de la salud cuando utilice medicamentos tanto naturales como farmacéuticos para cualquier enfermedad diagnosticada. Este artículo es solo para fines informativos y no está destinado a ser utilizado como consejo médico.
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