La mayoría de las personas que tienen una cuenta de correo electrónico han recibido noticias de un príncipe nigeriano que les ofrece millones por ayudarle a transferir dinero.
Y todos hemos escuchado historias de personas —a menudo amigos o seres queridos— que han caído en manos de un estafador telefónico que se hace pasar por un agente del gobierno para pedir dinero o información sobre su identidad.
Y luego está el propio Internet, el salvaje oeste del engaño, donde los anuncios que aparecen en las redes sociales y en sitios web legítimos prometen ofertas de artículos que resultan ser demasiado buenas para ser ciertas.
Vivimos en una era de deshonestidad, en la que los políticos nos defraudan con tanta frecuencia que ya lo damos por hecho, y las empresas prometen que sus productos nos cambiarán la vida, cosa que nunca hacen. Las hamburguesas de comida rápida no se parecen en nada a la foto del menú e incluso nuestros cartones de huevos nos mienten, mostrando gallinas felices en campos abiertos cuando la realidad se acerca más a un campo de concentración.
A nadie le extraña que la gente no dé su confianza tan fácilmente como antes. Según un reporte de 2019 que mide la confianza del público desde la década de 1950, solo el 17% de los estadounidenses dice hoy que puede confiar en que los funcionarios elegidos hacen lo correcto «casi siempre» (3%) o «la mayoría de las veces» (14%).
Compare eso con el momento en que el estudio comenzó a preguntar sobre la confianza en 1958, cuando cerca de tres cuartas partes de los estadounidenses confiaban en que el gobierno federal hacía lo correcto casi siempre o la mayoría de las veces.
La confianza se ha reducido en todos los ámbitos, desde los médicos hasta los minoristas, pasando por la industria farmacéutica, y eso genera consecuencias reales en nuestro bienestar.
La confianza no se puede ver, tocar o saborear, pero sí se puede percibir cuando se la tiene, y sentir cuando no es así.
Este sentido teje el núcleo de la sociedad, y se deshace con la sospecha y la traición. Mantenemos cerca a los compañeros de confianza y nos distanciamos de los que creemos que no son de fiar.
Nos basamos en nuestro sentido de la confianza para identificar a las personas confiables, honestas y francas en las que podemos confiar sin tener que cuestionar constantemente sus motivos o seguir cada declaración con una investigación.
La confianza no solo facilita la vida, sino que la hace más llevadera.
Pero qué ocurre cuando se rompe el vínculo de la confianza. Las investigaciones sugieren que se trata de algo más que una simple molestia: puede ser profundamente traumático.
Nacemos para confiar
¿Por qué tenemos sentimientos tan fuertes sobre la confianza? Según el autor y psiquiatra Dr. Peter Breggin, la confianza es una parte de lo que somos como seres humanos, y lo ha sido desde el principio.
«Lo que hace únicos a los seres humanos es la confianza, la reciprocidad y la cooperación», afirma Breggin. «Cuando derribamos un mamut, no lo hicimos porque tuviéramos colmillos, pezuñas para patear o pieles gruesas para protegernos. Lo hicimos porque cooperamos. Confiábamos lo suficiente en los demás como para cuidarnos las espaldas en una pelea con una bestia gigante».
En un reciente artículo publicado en la revista de la Asociación Americana de Psicología, Breggin explica que nuestra necesidad de confianza empieza al nacer. A diferencia de los animales, que pueden enfrentarse al mundo poco después de salir del vientre materno, los humanos nacemos muy vulnerables e indefensos. Dependemos de años de cuidado y crianza antes de poder salir adelante por nuestra cuenta.
«Hay una intimidad y una dependencia muy grande en los seres humanos. Un ser humano crece con una enorme necesidad de sentirse digno de amor», dice Breggin. «Tenemos una enorme necesidad de confiar en alguien».
Esta experiencia con los padres establece un patrón que juega un papel importante más adelante en la vida. Por defecto, confiamos en otras personas en posiciones de autoridad, como los políticos. Esto conlleva un riesgo.
Como tenemos la confianza en un valor tan alto, el engaño puede ser devastador.
«Eso es lo que nos destruye», dice Breggin. «Volvemos a la impotencia de la infancia, y eso siempre nos mete en problemas».
La confianza es tan esencial para nuestra salud mental que Breggin cree que la traición puede estar en la raíz de la enfermedad mental. Pregúntele a cualquiera al que le haya mentido o agraviado una persona en quien confiaba profundamente: la experiencia puede hacer que se sienta deprimido y ansioso. Empieza a cuestionar la realidad y a dudar de sí mismo. La paranoia es una manifestación evidente, pero la psicosis también puede ser un síntoma.
«Ya sea bipolaridad o esquizofrenia (…) lo que realmente ocurre si habla con la persona que está alucinando o que está tumbada en la cama todo el día es que sienten que no pueden confiar en nada de lo que ocurre a su alrededor en el mundo. Y se sienten totalmente despreciables».
La medicación antipsicótica es el tratamiento estándar para los casos extremos, pero Breggin cree que los fármacos se interponen en su objetivo principal: crear confianza. Su tratamiento comienza con una promesa, una que muchos de sus clientes nunca han oído antes: «Dígame lo que quiera y nunca lo drogaré ni lo obligaré a ingresar a un hospital contra su voluntad».
«No hago milagros, pero muy a menudo, hacia la mitad de la conversación, digo: ‘¿Sabe que dejó de ver la alucinación en el techo? Dejó de mirar aterrorizado’. Me dirán: ‘Es el primer descanso que tengo en un mes'», explica Breggin.
«Yo les diré: ‘Eso es porque está confiando en mí. Y estamos hablando honestamente de las cosas. Y si podemos mantener esa relación, va a crecer y va a mejorar».
Demasiada confianza
Debido al dolor que resulta cuando daña la confianza, una mala experiencia puede tentarlo a cortar con todo el mundo como un reflejo de autopreservación. ¿Por qué arriesgarse? Pero Breggin advierte que vivir sin confianza no lo convierte en una persona objetiva, sino en paranoico.
Está en nuestra naturaleza confiar, pero como vivimos en un mundo de estafas y juegos mentales, también debemos tener cuidado de no dársela ciegamente a cualquier oportunista que nos la pida.
Lynell Ross, directora de una empresa de educación en Internet, dice que aprendió esta lección a las malas. Hace unos años, Ross ayudaba a su hermana en un momento difícil de su vida, pero descubrió que su ayuda únicamente parecía crear más tensión.
«Mi hermana estaba cada vez más enfadada conmigo, pero no me decía por qué. Seguí ayudándola a limpiar su casa, a vender artículos y a buscar un lugar más pequeño para reducir su tamaño», dijo Ross. «Más tarde, descubrí que quería mudarse con mi marido y conmigo, pero nunca nos lo pidió directamente».
Ross dijo que la situación fue tan angustiante que terminó en la sala de emergencias pensando que estaba sufriendo un ataque al corazón, una experiencia común para aquellos que han tenido un ataque de pánico.
Su cardiólogo no encontró nada malo, así que Ross evaluó sus sentimientos.
«Había sido demasiado confiada, y necesitaba aprender la lección para dejar eso, y permitirle vivir con las consecuencias de su propio comportamiento», dijo.
Para Ross, las acciones de su hermana representaban una forma de manipulación. Hacerse la víctima y utilizar la culpa para obtener una ventaja son acciones que pueden debilitar la confianza entre dos personas.
Es posible que la persona que lleva a cabo esta manipulación no sea del todo consciente de sus actos. Sin embargo, incluso estas formas de engaño pueden destruir una relación.
Cambiar las circunstancias
Queremos confiar en los demás. Anhelamos la conexión que ello conlleva. Pero como la confianza es un tema delicado, podemos sentir el aguijón de la traición incluso cuando la otra persona no pretendía hacernos daño.
Alex Montagu, abogado neoyorquino y profesor de meditación certificado, sugiere que esta confusión puede hacer que nos apresuremos a etiquetar a los demás como indignos de confianza.
«Como abogado, he visto un buen número de conflictos de pareja», dice Montagu. » ¿Los socios confiaban el uno en el otro cuando se asociaron por primera vez? La respuesta en todos los casos es sí. ¿Estaba justificada esa confianza? La respuesta es siempre afirmativa. Entonces, ¿por qué la disputa? La respuesta es el cambio de circunstancias (o, en algunos casos, unas expectativas muy equivocadas en cuanto a resultados, habilidades o rendimiento)».
El consejo de Montagu para evitar expectativas no satisfechas, tanto en los asuntos personales como en los negocios, es dejar claras las condiciones desde el principio. Una comunicación clara puede ayudarnos a evitar las suposiciones y las expectativas que pueden hacer que uno se sienta engañado o defraudado.
El deterioro de la confianza pública
La comunicación y la claridad ayudan a crear confianza, mientras que el secreto y el engaño la erosionan. Pero cuando los detalles no son claros, confiamos en la experiencia y el instinto para saber en quién confiar.
Por desgracia, este sentido es tan bueno como nuestra capacidad para leer las señales y algunas personas son muy buenas fingiendo estas señales. Y luego está la forma en que una sonrisa cálida y una cara bonita que nos dice las palabras que queremos escuchar pueden ganar nuestros corazones. Estas tácticas pueden distraernos de un sentimiento visceral que puede apuntar a la mentira y el engaño.
Las figuras de autoridad son conocidas por aprovecharse de esto. La propaganda está diseñada para captar la confianza del público con una imagen atractiva y promesas brillantes, mientras consigue minimizar u ocultar por completo los defectos que nos darían una imagen más clara. Los chivos expiatorios y el miedo también se pueden utilizar para distraernos y evitar que veamos el panorama general y reflexionemos. Deberíamos saberlo, pero a menudo no lo hacemos.
Estamos condicionados a confiar en las figuras de autoridad de una manera más profunda de lo que creemos. Breggin dice que está bien establecido en psicología que concedemos autoridad a otros sobre la misma base que se la dimos a nuestros padres y cuidadores cuando éramos jóvenes. Es un proceso innato que proviene de nuestra temprana dependencia.
«Tenemos que ser conscientes de que no son nuestros padres», dice Breggin.
Mientras enseñamos a nuestros hijos a desconfiar de los extraños, nosotros mismos podemos caer en este patrón sin darnos cuenta.
Y cuando ese hábito de confianza en las figuras de autoridad se rompe, es significativo y difícil de reparar. El año pasado dañó nuestra confianza en las autoridades de forma aún más significativa que la tendencia descendente observada durante décadas. El Barómetro de Confianza de Edelman de 2021 revela que la pandemia y la crisis económica, así como la protesta mundial por el racismo sistémico, y la inestabilidad política han generado «una epidemia de desinformación y desconfianza generalizada en las instituciones sociales y los líderes de todo el mundo».
Los medios de comunicación, que han alimentado esta pérdida de confianza con su interminable sesgo de negatividad, también han recibido un enorme golpe de confianza. Durante el siglo pasado, nuestra confianza en los medios de comunicación dominantes como fuente de información fiable se había hecho fuerte y acogedora. Pero el reporte de Edelman muestra que esta relación se está desmoronando. Descubrió que el 56 por ciento de los estadounidenses ahora está de acuerdo con la afirmación de que «los periodistas y reporteros intentan engañar a la gente a propósito diciendo cosas que saben que son falsas o grandes exageraciones», y que el 58 por ciento piensa que «la mayoría de las organizaciones de noticias están más preocupadas por apoyar una ideología o posición política que por informar al público».
Cuando Edelman volvió a encuestar a los estadounidenses después de las elecciones de 2020, las cifras se habían deteriorado aún más.
Esta pérdida de confianza tiene graves consecuencias. Basta con considerar lo que significa vivir en un mundo en el que no se confía en las personas e instituciones que tienen poder sobre aspectos significativos de su vida. No resulta extraño que la depresión y la ansiedad hayan aumentado en los últimos años.
Dado que la confianza tiene un profundo efecto en nuestro bienestar, el consejo de Breggin es depositarla menos en algún experto o autoridad lejana, y más en aquellos con quienes se está más cerca. Las relaciones sólidas basadas en la confianza con las personas con las que nos relacionamos más a menudo pueden darnos una mayor sensación de seguridad en un mundo que, de otro modo, sería incierto.
«Una de las cosas que podemos hacer es recordarnos a nosotros mismos que creemos en un Dios amoroso, y que podemos ver la evidencia de ese Dios en nuestras vidas», dijo Breggin. «Otra gran ayuda es mantener relaciones personales de confianza y amor».
Puede resultar reconfortante tener a alguien en quien confiar. Pero Breggin nos advierte que debemos tener cuidado en quién confiamos, porque este vínculo es algo sagrado e íntimo.
Eso no significa que tengamos que ser desconfiados y temerosos, pero sí que debemos ser conscientes de a qué autoridades, instituciones y personas confiamos sin cuestionar.
A menudo, la confianza puede ser innata, pero también se debe ganar y, a menudo, verificar.
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