Sí, no está leyendo mal: La miel puede reducir el azúcar en sangre a pesar de contener aproximadamente un 80 por ciento de azúcar. Además de reducir el azúcar en sangre, la miel puede aumentar la inmunidad y ralentizar el proceso de envejecimiento. Recientemente, los investigadores han demostrado que la miel tiene una amplia gama de ventajas imprevistas.
Por ejemplo, los diabéticos que consumen miel con moderación podrían reducir considerablemente el riesgo de padecer cardiopatías y complicaciones diabéticas. Tomar miel también puede ayudar a combatir la obesidad y reducir la tensión arterial para prevenir la diabetes. Aunque la miel se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional, solo recientemente ha llamado la atención de los científicos, que han empezado a explicar sus ventajas. Aquí se explican en detalle las ventajas de la miel para la salud.
¿Pueden tomar miel los diabéticos?
Durante mucho tiempo ha existido la idea errónea de que los diabéticos no pueden consumir miel debido a la gran cantidad de hidratos de carbono que contiene. Entonces, ¿pueden los diabéticos tomar miel o no?
Investigadores de la Universidad de Ciencias Agrícolas y Medicina Veterinaria de Rumanía descubrieron que, en comparación con el consumo de dextrosa y sacarosa, la miel hacía que las personas diabéticas tuvieran niveles más bajos de azúcar en sangre y más altos de insulina. Según el estudio, la miel beneficia a las personas diabéticas. Además, las propiedades antioxidantes de la miel son cruciales en el tratamiento de la diabetes.
Según una investigación publicada en 2008 en The Scientific World Journal, estos efectos beneficiosos pueden estar relacionados con el alto contenido de fructosa de la miel. La elevada cantidad de fructosa en la miel estimula la glucoquinasa en las células hepáticas, que desempeña un papel importante en la promoción de la captación y el almacenamiento de glucosa en el hígado. Por tanto, la fructosa de la miel es muy importante para reducir la glucemia (pdf). La miel también contiene otros azúcares; en particular, contiene grandes cantidades de glucosa, pero tiene bastante menos maltosa y sacarosa.
Mamdouh Abdulrhman, profesor de pediatría de la Universidad Ain Shams de Egipto, lleva mucho tiempo estudiando los efectos de la miel sobre la salud. Uno de sus estudios (pdf) señalaba que los pacientes diabéticos que toman miel pueden experimentar un aumento del azúcar en sangre en las primeras semanas, pero consumir pequeñas cantidades de miel durante un largo periodo puede ser beneficioso para la salud. El estudio también demostró que la miel puede reducir la tensión arterial y mejorar la función cardiovascular cuando la consumen diabéticos durante un largo periodo.
Prevenir las complicaciones cardiacas en los diabéticos
Se sabe que los pacientes diabéticos son propensos a sufrir cardiopatías. En general, los pacientes diabéticos presentan complicaciones como hipertensión y metabolismo lipídico, además de hiperglucemia, que pueden conducir fácilmente a cardiopatía aterosclerótica. En noviembre de 2022, investigadores de la Facultad de Medicina Temerty de la Universidad de Toronto (Canadá) descubrieron que consumir miel con moderación puede reducir eficazmente el riesgo de cardiopatías.
El estudio constató que la miel era capaz de reducir indicadores clave del desarrollo de cardiopatías, como el colesterol total y los triglicéridos. Los investigadores explicaron que la miel es una composición compleja de azúcares comunes y raros, proteínas, ácidos orgánicos y otros compuestos biológicamente activos que pueden ser beneficiosos para la salud.
La miel puede mejorar la obesidad y prevenir la diabetes
Los pacientes obesos tienen más probabilidades de desarrollar diabetes que los individuos sanos. La obesidad es el factor de riesgo más importante de la diabetes porque los pacientes obesos presentan con frecuencia una mayor resistencia a la insulina y porque las investigaciones demuestran una clara asociación entre la obesidad y la resistencia a la insulina.
Según algunos estudios, la miel no solo no contribuye a la obesidad, sino que puede ayudar a reducirla. El estudio Scientific World Journal incluyó a 55 participantes con sobrepeso y obesidad en un ensayo de 30 días. Se dividió a los participantes en dos grupos, uno de los cuales consumía 70 gramos diarios de sacarosa y el otro 70 gramos de miel cruda.
Los científicos descubrieron que el consumo de miel provocaba una ligera disminución del peso corporal (1,3 por ciento) y de la grasa corporal (1,1 por ciento). También se descubrió que la miel reducía el colesterol total (3 por ciento), el colesterol LDL (5,8 por ciento, un colesterol «malo»), el triacilglicerol (11 por ciento), la glucosa en ayunas (4,2 por ciento) y aumentaba el colesterol HDL (3,3 por ciento, un colesterol «bueno») en los sujetos. Los investigadores concluyeron que el consumo de miel natural no aumentó el peso corporal en estos sujetos.
El estudio concluyó que el control de la obesidad podía atribuirse a la fructosa, que es un componente principal de la miel, así como a las muchas otras proteínas, ácidos orgánicos, vitaminas, minerales y compuestos fenólicos que se encuentran en la miel. Estas sustancias de la miel provocan una disminución de la actividad lipogénica, reduciendo así la acumulación de lípidos en las células adiposas. Además, la fenilalanina presente en la miel aumenta los niveles del péptido YY, una sustancia que reduce el apetito. Por lo tanto, la miel es ideal para personas obesas o con sobrepeso, cuyo elevado peso corporal e ingesta calórica pueden controlarse con ella. Además, la miel contiene varios compuestos bioactivos, como ácidos fenólicos y flavonoides, que influyen positivamente en la obesidad y el control del peso.
De hecho, puede ser un error hacer demasiado hincapié en la fructosa como medida para perder peso o como parte de una dieta saludable, dadas las investigaciones que sugieren que la fructosa por sí sola puede tener efectos perjudiciales. Un estudio de revisión publicado en Critical Reviews in Clinical Laboratory Sciences en 2020 encontró que «la ingesta de fructosa en la dieta promueve fuertemente la resistencia a la insulina hepática a través de una compleja interacción de varias vías metabólicas, al menos algunas de las cuales son independientes del aumento de peso y la ingesta calórica.»
Otras investigaciones también relacionaron la fructosa con la disminución de la sensibilidad a la insulina, un rasgo definitorio de la diabetes. Estos hallazgos sugieren que la combinación de compuestos complejos en la miel proporciona un elemento crítico para su efecto global.
La miel es mejor consumirla con moderación
A menudo, las empresas promocionan sus productos de forma que exageran sus beneficios; por lo tanto, hay que desconfiar de los envases en los que aparece «miel». Estos productos suelen contener poca miel real y cantidades más importantes de otros azúcares añadidos junto con ingredientes procesados que anulan cualquier beneficio real.
Tampoco conviene consumir cantidades excesivas de miel. Consumir de tres a cuatro cucharadas soperas al día es suficiente. Según la Organización Mundial de la Salud, las calorías aportadas por los azúcares simples no deben superar el 10 por ciento de las necesidades corporales totales. La miel contiene aproximadamente 60 calorías por cucharada. Por lo tanto, las 180 a 240 calorías que aporta la miel al día son significativas y le obligarán a vigilar de cerca el consumo de otros azúcares.
Para absorber los máximos beneficios de la miel, se recomienda consumirla una hora antes de la comida. Beberla 30 minutos antes de acostarse ayuda a relajar los nervios y a conciliar el sueño. Algunas personas tienen reacciones alérgicas a ciertas enzimas o al polen de la miel, lo que provoca dermatitis atópica y rinitis alérgica. Las personas alérgicas deben tomar una pequeña cantidad de miel para comprobar su sensibilidad. Tampoco se debe dar miel a los bebés, ya que puede provocar botulismo infantil.
La diabetes es una enfermedad crónica y, según los investigadores del estudio rumano, es vital determinar la dosis óptima de miel para la ingesta humana. Los diabéticos no deben tomar miel indiscriminadamente. Antes de consumir miel con regularidad, deben hacerse un análisis de los niveles de azúcar en sangre y asegurarse de que son normales. Más del 80 por ciento de la miel está compuesta de azúcar. Como la miel es rica en monosacáridos y fructosa, es un alimento que eleva el azúcar en sangre y actúa con rapidez.
Aunque tomar miel no provocará un aumento del azúcar en sangre en una persona normal, beber mucha agua con miel o consumir mucha miel provocará un aumento repentino del azúcar en sangre en un paciente diabético, casi como beber agua azucarada. Por ello, se recomienda a los diabéticos que presten atención a la cantidad de miel que consumen y que no consuman grandes cantidades de una vez. Un aumento repentino del azúcar en sangre puede ser difícil de controlar en esta población, y pueden producirse complicaciones agudas de hiperglucemia.
Aunque la miel puede utilizarse como posible agente hipoglucemiante capaz de reducir las complicaciones de la diabetes, se necesitan estudios a largo plazo en diabéticos. Lo que es seguro es que la miel puede ser un buen sustituto del azúcar para satisfacer las necesidades de azúcar de las personas diabéticas.
Cómo consumir la miel
La miel es un alimento completamente natural que puede consumirse solo. Un método popular de consumir miel es hacer agua de miel, que se prepara combinando una cantidad adecuada de miel con agua caliente. La miel no debe prepararse con agua que esté a más de 140 grados Fahrenheit (60 grados C), que es lo bastante caliente como para que salga vapor pero no burbujas y para sumergir brevemente el dedo sin quemarse. Calentar la miel a más de 140 grados Fahrenheit hará que muchos de los ingredientes activos beneficiosos para la salud pierdan su potencia y reducirá el contenido nutricional de la miel.
La miel también puede añadirse a otros alimentos para su consumo. La miel puede sustituir al sirope en tortitas y gofres. La miel también puede untarse en tostadas o pan, o añadirse al café o al té para realzar su sabor. Mezclar miel con yogur, cereales, gachas o avena también tiene un sabor excelente. Añadir miel a la leche caliente antes de acostarse también puede mejorar el sueño.
Asegúrese de que la miel es auténtica
Ante el auge del mercado de la miel, algunos vendedores turbios han empezado a producir «miel falsa», y hay muchas formas de falsificarla. Puede ser difícil distinguir la miel auténtica de la falsa, aunque existen diversas pruebas promocionadas en Internet que pueden darle alguna indicación.
Una de las mejores formas de asegurarse de que la miel es auténtica es comprarla a un productor local. Así, no solo se beneficiará de las ventajas de la miel auténtica, sino que también obtendrá beneficios adicionales al apoyar el sistema alimentario local y establecer una conexión más profunda con las plantas locales de las que se alimentan las abejas.
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