El jefe del Pentágono, Lloyd Austin, instó a India a reconsiderar su posible compra de un sistema de misiles ruso, insinuando a su antiguo aliado que la medida podría desencadenar sanciones estadounidenses.
«Ciertamente instamos a todos nuestros aliados y socios a que se alejen de los equipos rusos… y realmente eviten cualquier tipo de adquisiciones que desencadenen sanciones en nuestro nombre», dijo Austin en Nueva Delhi el sábado, respondiendo a una pregunta de un periodista sobre los planes de India para comprar el sistema de armas antiaéreas ruso S-400.
Se esperaba que el espinoso tema, de la compra del S-400 planeada por la India, surgiera durante la visita de Austin al país asiático, donde se reunió con su homólogo indio, el ministro de Defensa Rajnath Singh.
La pareja discutió formas de expandir el compromiso militar entre sus respectivos países, subrayando el fortalecimiento de los lazos de defensa entre Estados Unidos e India, país que está preocupado de que China muestre su poderío militar en la región del Indo-Pacífico.
Austin dijo que, aunque él y Sing hablaron sobre el sistema de defensa antimisiles, no se refirieron a posibles sanciones.
“Somos conscientes del hecho de que han expresado interés en adquirir el sistema”, dijo Austin, y agregó que aún no habían “adquirido un sistema S-400, por lo que no habría ninguna razón para que las sanciones estuvieran en consideración”
Estados Unidos se opone a la compra del S-400 por parte de la India. Los funcionarios estadounidenses han declarado que el sistema ruso puede utilizarse para recopilar información sobre los sistemas estadounidenses si ambos existen uno al lado del otro en el arsenal de un país determinado.
Estados Unidos e India han intensificado constantemente su relación militar en los últimos años, han firmado una serie de acuerdos de defensa y han fortalecido la cooperación militar mutua. En 2019, las dos partes concluyeron acuerdos de defensa por valor de más de USD 3000 millones. El comercio de defensa bilateral aumentó de compras casi irrelevantes en 2008 a USD 15,000 millones en 2019.
En la reunión entre Austin y Singh, los dos países acordaron fortalecer la cooperación en defensa, el intercambio de inteligencia y la logística.
«India es un socio cada vez más importante en una dinámica internacional que cambia rápidamente. Reafirmo nuestro compromiso con una asociación de defensa integral que toma al futuro con la India como un pilar central de nuestro enfoque de la región Indo-Pacífico», dijo Austin.
La visita del jefe del Pentágono a Nueva Delhi es la primera visita a la India de un alto miembro de la administración del presidente Joe Biden y ocurre tras una reunión, la semana pasada, entre los líderes de Australia, India, Japón y Estados Unidos, los cuales conforman las cuatro naciones del Indo-Pacífico conocidas como Quad.
El Quad es visto como un contrapeso para China, que, según los críticos, está aumentando su fuerza militar en el Mar de China Meridional, el Mar de China Oriental, el Estrecho de Taiwán y a lo largo de su frontera norte con India.
La asociación de seguridad entre Estados Unidos e India goza de un fuerte apoyo bipartidista en Washington, y ha crecido significativamente desde principios de la década del 2000, aunque los acuerdos comerciales han sido un punto de fricción. En los últimos años, las relaciones entre los países han sido impulsadas por una convergencia de intereses que busca contrarrestar a China.
Más recientemente, India se acercó a Estados Unidos luego de su enfrentamiento militar con China a lo largo de la disputada frontera de Ladakh, donde estallaron combates mortales el año pasado. Las tensiones entre los gigantes asiáticos, los cuales cuentan con armas nucleares, han disminuido después de que los dos países retiraron sus tropas de un área en disputa.
Las tensiones militares entre los dos vecinos en ese momento habían avivado los temores de una confrontación mayor.
El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, dijo, después del encuentro, que «ambas partes intercambiaron perspectivas sobre los desafíos compartidos que enfrenta la región y se comprometieron a fortalecer aún más su amplia y sólida cooperación de defensa».
Con información de Associated Press.
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