El misterio de Santa Claus influye en cómo los niños ven el mundo

“Que nunca seas demasiado mayor para buscar en los cielos en la víspera de Navidad”— Autor desconocido

(Advertencia: alerta de revelación sobre Santa Claus)

Muchos de mis primeros recuerdos de la infancia ahora son borrosos y débiles, como si persistieran en algún tipo de mundo etéreo y onírico, parcialmente oculto tras un velo de niebla y misterio.

Pero hay un puñado de eventos que todavía puedo ver tan claramente, tan vívidamente, que es casi como si pudiera extender la mano y tocarlos.

La víspera de Navidad, apenas unos días después de que cumplí 6 años, es uno de esos recuerdos.

Creyendo en la magia

Era una helada noche fría, el tipo de noche en la que tu aliento crea bocanadas de niebla que calientan tu nariz cuando hablas. Como la mayoría de las Navidades de mi infancia en Virginia Occidental, el suelo estaba cubierto de nieve recién caída que brillaba bajo el cielo sin nubes y lleno de estrellas.

Y como cada víspera de Navidad, teníamos que acostarnos más temprano. ¡Después de todo, no podíamos arriesgarnos a que Santa Claus pasara sobre nuestra casa porque no habíamos estado en la cama cuando trató de entregar nuestros regalos! Entonces, después de preparar leche y galletas para darle a Santa la energía que tanto necesita y escribir una nota de saludo, Leo, mi hermano menor y yo, cada uno vestido con nuestro nuevo pijama navideño, corríamos a la cama, él a la litera de abajo y yo a la cima.

Difícilmente podíamos contener nuestra emoción. ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que llegara Santa Claus? ¿Qué sorpresa especial tendría en su bolsa? ¿Qué pasa si nuestros padres se olvidaron dejar la puerta abierta? (No teníamos chimenea, así que era la única opción de Santa).

Mientras yacía allí, me preguntaba cómo sería para Santa Claus y los duendes, trabajando tan duro durante todo el año en el Polo Norte, preparándose para esta gran noche.

«¡Deben estar tan emocionados como nosotros!», pensaba.

Similar a la caricatura de plastilina “Rodolfo, el reno de la nariz roja” que tanto amamos, me los imaginaba enganchando todos los renos al trineo y luego usando un tipo especial de magia para acomodar todos esos regalos. Y el tipo de magia que necesitaba Santa para entregar regalos a todos los niños de todo el mundo en una sola noche, bueno, ni siquiera podía comprenderlo. ¡Santa era verdaderamente mágico!

Un avistamiento afortunado

Mientras yacía sumida en mis pensamientos, mirando por la ventana al lado de mi cama, de repente lo vi.

“No”, pensé, “debo estar viendo cosas”.

Pero después de frotarme los ojos y volver a mirar, me di cuenta de que mis ojos, de hecho, no me estaban engañando. Allí, a lo lejos, lo vi tan claro como el día: el parpadeo de la nariz roja de Rodolfo, mientras él y Santa entregaban los regalos.

«¡Guau!», pensé: «¿Qué niño afortunado ya tiene a Santa en su casa?» Supuse que el trineo de Santa debía estar en la azotea, con Rodolfo y el equipo esperando pacientemente su regreso.

Con Santa tan cerca, sabía que tenía que irme a dormir, y rápido. Pero estaba tan asombrada, tan emocionada, que no podía dejar de mirar la nariz parpadeante de Rodolfo. Quiero decir, ¿qué tan afortunada podría ser al ver a Santa y a Rodolfo en acción? No fue fácil cerrar los ojos e ignorar un avistamiento tan raro.

Así que decidí que tan pronto como Rodolfo se llevara el trineo, cerraría los ojos. Pero, después de que pasó un tiempo y Rodolfo aún no se había movido, comencé a preocuparme un poco. ¿Pasó algo? Seguro que Santa estaba tardando mucho en una casa. ¿Cómo daría la vuelta al mundo si pasaba tanto tiempo en un solo lugar?

Entonces me di cuenta: “¡Tal vez Santa Claus está esperando que me vaya a dormir para poder venir a nuestra casa!”.

A regañadientes cerré los ojos. Sabía que tenía que hacer lo correcto e irme a dormir antes de que Santa pudiera visitarme. Aun así, no pude evitar mirar un par de veces más. Pero efectivamente, Rodolfo todavía no se había movido. Sabía que estaban esperando a que me durmiera y, afortunadamente, finalmente llegó el sueño.

A la mañana siguiente, antes de que saliera el sol, Leo y yo, llenos de expectación, corrimos a la sala de estar. ¡Y no nos decepcionó! Allí, bajo el suave resplandor de las luces azules del árbol de Navidad, yacían regalos envueltos en colores en una plétora de formas y tamaños.

Mi hermano y yo nos sentamos a la mesa y, como esperábamos, Santa se había comido la mayoría de las galletas y la leche que le habíamos dejado. ¡Para nuestra alegría, vimos que incluso había escrito algo en nuestra nota!

«¡Ho, Ho, Ho!» decía la nota, con letra garabateada. “Santa debe haber estado apurado”, pensé, “o tal vez necesita clases de escritura a mano”. Pero no, por supuesto que tenía prisa, solo tenía sentido que lo hiciera.

Cuando le conté a mi familia lo que había visto la noche anterior, compartieron mi entusiasmo y emoción y me hicieron preguntas sobre mi increíble experiencia.

No recuerdo ni un solo regalo de Navidad que haya recibido ese año. Supongo que es porque palidecieron en comparación con la felicidad de ver la nariz parpadeante de Rodolfo. De hecho, me dejó una impresión tan profunda que sigue siendo uno de los mejores recuerdos en mi banco de memoria hasta el día de hoy.

Una revelación sorprendente

No fue hasta años más tarde, un día en cuarto grado mientras viajaba en autobús a casa desde la escuela, que aprendí la verdad adulta sobre Santa Claus.

Mientras escuchaba a un par de niños hablando de eso en el asiento de al lado, apenas podía creer lo que escuchaba. Todavía recuerdo la decepción que sentí cuando me di cuenta de que tal vez toda la magia en la que creía tan profundamente, con tanta seguridad y de todo corazón, realmente podría no existir, después de todo. Al principio, no estaba segura si debía estar molesta con los niños por decir mentiras o molesta conmigo misma por dudar de la existencia de Santa. Mi mente simplemente no podía aceptarlo.

Sí, sabía que había otros Santas. Quiero decir, nos tomamos una foto con ellos todos los años, pero sabíamos que solo eran los ayudantes de Santa. El verdadero Santa Claus vivía en el Polo Norte y estaba ocupado preparándose para la Navidad, así que, por supuesto, necesitaba ayudantes.

Pero la duda se había apoderado de mí. Ni siquiera me atreví a preguntarles a mis padres si lo que había escuchado era cierto. Me tomó meses aceptar la fría y dura realidad. Durante los siguientes años, todavía me preguntaba si tal vez realmente existía alguna forma de Santa.

Por qué el espíritu de la Navidad es bueno para la salud

Si bien me doy cuenta de que decirle o no a su hijo que hay un Santa Claus se ha vuelto algo controvertido, personalmente, estoy agradecida de haber podido experimentar una creencia tan firme en la magia, y no la cambiaría por nada del mundo.

También me doy cuenta de que la razón para celebrar la Navidad, el nacimiento de Jesús, a veces se pierde en la comercialización y el gasto excesivo que ahora sucede. Pero creo que, en su mejor estado, el espíritu de Santa, esa magia, nos ayuda a recordar las cosas buenas de la humanidad, cosas que también promueven las religiones rectas, cosas como el desinterés, pensar primero en los demás, compartir y dar a otros, amor, calidez y cuidado, alegría y felicidad, gratitud, paz y buena voluntad hacia los demás, y tener un profundo sentido de creencia y fe.

Si bien la Navidad sin duda podría necesitar algo de reequilibrio, tal vez la razón por la que las comunidades se transforman en algo maravilloso y mágico, que tengamos un sentido de esperanza y posibilidad, y que nuestro estado de ánimo se eleve en esta época del año, es que nos enfocamos más en estas cosas buenas como pensar primero en los demás, ser amables y realizar actos de generosidad y caridad.

De hecho, un metaanálisis en Psychological Bulletin encontró que, al pensar regularmente en los demás y hacer cosas amables, nuestro sentido personal de felicidad y bienestar mejora. Los investigadores descubrieron que esto es especialmente cierto cuando hacemos pequeños actos de bondad al azar en nuestra vida cotidiana. Los investigadores encontraron que incluso los ancianos tienen una mejora en su salud como resultado de mostrar bondad hacia los demás.

La Clínica Mayo cree que los actos de bondad son tan importantes que incluso han creado un programa en línea al que puede unirse llamado Kickstart Kindness. Afirman: “Se ha demostrado que la amabilidad aumenta la autoestima, la empatía y la compasión; disminuye la ansiedad y el estrés; y mejora el estado de ánimo y las relaciones”.

Y según el científico de la bondad, el Dr. David Hamilton, ser amable libera la hormona oxitocina que nos hace sentir bien. Esta hormona, a su vez, “provoca la liberación de una sustancia química llamada óxido nítrico en los vasos sanguíneos, que dilata (expande) los vasos sanguíneos. Esto reduce la presión arterial y, por lo tanto, la oxitocina se conoce como una hormona «cardioprotectora» porque protege el corazón (al reducir la presión arterial). La clave es que los actos de bondad pueden producir oxitocina y, por lo tanto, se puede decir que la bondad es cardioprotectora”.

Los asombrosos beneficios de la bondad, algo inherente al espíritu de la Navidad, son casi como una especie de magia en sí mismos.

Manteniendo viva la magia

Creer en algo más allá de lo que podemos ver, más allá de lo que muchos creen que es posible (en esencia, tener fe o lo que algunos llamarían creer en la magia) abre nuestra mente a una miríada de posibilidades. Y nos recuerda que hay cosas más grandes que nosotros mismos, cosas que quizás no podamos ver con nuestros ojos o escuchar con nuestros oídos, pero que, de hecho, existen.

Esto incluso tiene implicaciones para el avance de la sociedad, sugiere la Dra. Jacqueline Woolley, profesora y directora del departamento de psicología de la Universidad de Texas-Austin. “Creer en seres imposibles como Santa Claus puede ejercitar las habilidades de razonamiento contrafáctico de los niños”, dice. “Este tipo de pensamiento, comprometer la frontera entre lo que es posible y lo que es imposible, está en la raíz de todos los descubrimientos e inventos científicos, desde los aviones hasta Internet”, escribió en un ensayo para el HuffPost.

Independientemente de lo que un padre decida enseñarle a su hijo sobre Santa, en mi opinión, lo importante es mantener vivo un sentido de magia, de posibilidad, de fe y, por supuesto, la razón para celebrar la Navidad, el nacimiento de Jesús y todo lo que eso implica. Para aquellos que son religiosos o espirituales, este tema de la fe y la creencia en una especie de magia se traslada a la creencia en el Creador, un ser superior que no podemos ver directamente, pero del que podemos tener evidencia.

Como dijo el conductor de “The Polar Express”: “Ver para creer, pero a veces las cosas más reales del mundo son las cosas que no podemos ver”. El hecho de que alguien no pueda creer algo, no significa que no sea cierto. Al fin y al cabo, la fe es un acto de confianza.

Para un niño la creencia en cosas como la magia y lo oculto es algo natural. No tienen escepticismo, ni cinismo, ni ninguna de las ideas que los adultos nos hemos formado sobre cómo funciona el mundo y cómo deberían ser las cosas. Quizás, si podemos reconectarnos con ese lugar que existe en todos nosotros, ese lugar donde Santa Claus es posible, podamos ampliar nuestros corazones y mentes.

Tal vez, trayendo un poco de magia a nuestras vidas, teniendo fe en la humanidad y en algo más grande que nosotros mismos, y ayudándonos unos a otros dándonos incondicionalmente, podamos llevar la magia y el espíritu de la Navidad con nosotros todos los días, y ayudar a hacer del mundo un mejor lugar.

Como dijo Kris Kringle de «Milagro en la calle 34«: «Oh, la Navidad no es solo un día, es un estado de ánimo».

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