Comentario
Ay. El precio de la gasolina donde suelo cargar combustible se ha disparado por encima de 5 dólares por primera vez en meses. Llevo la cuenta de mis gastos, y hace sólo un mes costaba 4.29 dólares.
En un caso de periodismo realmente malo, el Sacramento Bee publicó recientemente este titular sobre el nuevo zar estatal del precio de la gasolina, Tai Milder: «‘Sentido de la misión’. El nuevo vigilante del precio de la gasolina de California es conocido por enfrentarse a delitos económicos». Escribía que «dirige una nueva agencia estatal que vigilará los mercados del petróleo en busca de posibles actividades ilegales que eleven los costes para los californianos». Esa agencia es la División de Supervisión del Mercado del Petróleo, una nueva burocracia creada por la Ley X1-2 del Senado y promulgada el pasado marzo por el gobernador Gavin Newsom.
La oficina del gobernador anunció que el Sr. Milder «ha investigado y procesado con éxito a empresas y particulares que intentaron estafar a los consumidores mediante la fijación de precios, la manipulación de licitaciones y el soborno». Milder también trabajó en el Departamento de Justicia de California haciendo cumplir las leyes antimonopolio estatales contra las empresas petroleras y de gas.
«La nueva oficina de vigilancia del petróleo es una pieza clave de la ley del gobernador Newsom contra el fraude en los precios de la gasolina».
En realidad, es una estrategia clave para desviar la atención de los altos precios de la gasolina en California en caso de que el gobernador se presente a las elecciones presidenciales. El tema podría surgir en el debate previsto entre el gobernador y el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, posiblemente fijado para el 8 de noviembre en Georgia, aunque ambos bandos están regateando los detalles.
Los precios de la gasolina más altos
Según AAA Gas Prices, California tiene actualmente los precios de la gasolina más altos del país, con una promedio de 5.14 dólares el galón de gasolina normal, a fecha de 13 de agosto. El más bajo es el de Mississippi, con 3.32 dólares. Para nuestros vecinos, Nevada está a 4.38 dólares y Arizona a 4.03 dólares. No hay razón para que California no pueda tener precios tan bajos.
El principal efecto de las medidas de la División de Supervisión del Mercado del Petróleo y de Milder será, de hecho, subir aún más los precios. Cuando firmó la ley, el gobernador Newsom dijo a las petroleras: «Demuestren que no están abusando de los precios». ¿Pero cómo se prueba una negativa? En EE. UU., ¿no es inocente el acusado hasta que se demuestre su culpabilidad? El nuevo edicto sólo aumentará los costes de cumplimiento. En lugar de invertir en nuevos equipos en refinerías y gasolineras, las empresas contratarán a más abogados y expertos en regulación para asegurarse de que nadie vaya a parar a una de las cárceles infernales del estado.
La nueva burocracia se suma a las numerosas burocracias estatales existentes que regulan la industria petrolera. Entre ellas están la Comisión de Energía de California, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de California y la ultrapoderosa Junta de Recursos Atmosféricos de California, que se dedica a destruir la industria petrolera cambiando a todo el mundo a los vehículos eléctricos.
Ni siquiera me sorprendería que algunas compañías petroleras, a pesar de la gran base de consumidores, se retiraran por completo del estado. ¿Para qué molestarse? ¿Por qué arriesgarse a que te metan en la cárcel por hacer tus negocios como en los otros 49 estados?
Éstas son las verdaderas razones principales por las que California ocupa sistemáticamente el lugar más alto en el precio de la gasolina:
Razones a nivel estatal
Mezclas especiales
California requiere mezclas especiales únicas de gasolina, en particular una mezcla de verano más cara. Cuando se agota su mezcla especial, no puede importar más de otros estados. Los mercados especiales suelen costar más que los generales, donde hay más competencia general.
Viejas refinerías
Las viejas y chirriantes refinerías de petróleo del estado se averían con más frecuencia que las nuevas instalaciones de otros estados. Eso se debe a que la normativa de California —ahora más onerosa con la nueva División de Supervisión del Mercado del Petróleo— hace prohibitivamente costosa la construcción de nuevas refinerías. Cuando se cierra una refinería, obviamente se corta el suministro. Eso aumenta la escasez hasta que se reparan las instalaciones, lo que incrementa los precios.
Aumento del impuesto sobre la gasolina de 5000 millones de dólares anuales en 2017
Con un aumento de 4 céntimos el mes pasado por un ajuste de la inflación, el impuesto alcanza ahora los 58 céntimos por galón. ABC 10 ha desglosado los impuestos que se cobran a los contribuyentes en el surtidor:
-54 céntimos de impuesto especial estatal: uno de los más altos del país
-18.4 céntimos de impuesto especial federal
-23 céntimos para el programa cap-and-trade de California para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero
-18 céntimos para los programas estatales de combustibles bajos en carbono
-2 céntimos para las tasas de almacenamiento subterráneo de gas
-Un promedio el 3.7% en impuestos estatales y locales sobre las ventas.
Razones nacionales y mundiales
A pesar de todos los alardes de que California es la «cuarta economía más grande del mundo», en realidad no es más que una gota en el mercado mundial de la energía. Algunos acontecimientos recientes que han hecho subir los precios mundiales del petróleo y la gasolina:
Oleoducto KeystoneXL
Al principio de su gobierno, el presidente Biden canceló el oleoducto KeystoneXL. En enero de este año, reportó Fox News, «la Administración Biden publicó un informe encargado por el Congreso en el que se destacaban los beneficios económicos positivos que habría tenido el oleoducto Keystone XL si el presidente Biden no hubiera revocado sus permisos federales.
«El informe, que el Departamento de Energía (DOE) completó a finales de diciembre sin ningún anuncio público, afirma que el proyecto Keystone XL habría creado entre 16,149 y 59,000 puestos de trabajo y habría tenido un impacto económico positivo de entre 3400 y 9600 millones de dólares, citando diversos estudios».
La guerra de Ucrania
Los boicots al petróleo ruso tras su invasión de Ucrania perturbaron lo que durante décadas había sido un mercado mundial del petróleo plácido y que funcionaba sin problemas. Después, el mercado se ajustó hasta hace poco. El 4 de agosto, reportó la CNN, «uno de los mayores petroleros rusos fue alcanzado por un dron marítimo, la última salva de una campaña militar ucraniana que emplea vehículos no tripulados para atacar objetivos rusos lejanos por aire y por mar». Ésa y otras perturbaciones han disparado el precio mundial del petróleo de 63 dólares por barril a principios de mayo a 83 dólares el 10 de agosto, un aumento del 32% en sólo tres meses.
Incertidumbre mundial general
Además de la guerra de Ucrania, en los dos últimos años bajo el mandato de Biden se han multiplicado las crisis mundiales. La última es el golpe de estado en el país africano de Níger, una fuente clave de uranio, especialmente para la gran industria nuclear francesa.
Pero el otro problema principal siguen siendo las tensiones con la China comunista sobre Taiwán. La semana pasada, China y Rusia enviaron 11 buques de guerra cerca de Alaska. «Es una primicia histórica», declaró al Wall Street Journal Brent Sadler, investigador principal de la Fundación Heritage y capitán retirado de la Marina. «Dado el contexto de la guerra en Ucrania y las tensiones en torno a Taiwán, este movimiento es altamente provocador».
La mayor parte del comercio mundial de petróleo viaja en gigantescos petroleros, protegidos en su mayor parte por la Marina estadounidense. Si su supremacía mundial en el mar se ve amenazada, como está ocurriendo ahora, esa protección queda en entredicho.
Los precios de la gasolina sólo seguirán subiendo
Al gran economista Ludwig von Mises le gustaba decir que la intervención del gobierno en una economía libre sólo engendra más intervención. He aquí una cita suya, de su libro «Intervencionismo: Un Análisis Económico»:
«Por regla general, se culpa al capitalismo de los efectos no deseados de una política dirigida a su eliminación. El hombre que sorbe su café matutino no dice: ‘El capitalismo ha traído esta bebida a mi mesa del desayuno’. Pero cuando lee en los periódicos que el gobierno de Brasil ha ordenado destruir parte de la cosecha de café, no dice: ‘Así es el gobierno’; exclama: ‘Así es el capitalismo'».
Sustituya «café» por «gasolina».
Por último, uno de los resultados de hacer subir aún más los precios de la gasolina —el resultado real de la nueva burocracia encabezada por el zar del Gas Tai Milder— será animar aún más a la gente a comprar coches eléctricos antes de la prohibición total de los coches de gasolina y diesel para 2035. Es curioso cómo suceden estas cosas.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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