Durante dos décadas, el régimen comunista de China ha invertido decenas de miles de millones de dólares en países de ingresos bajos y medios, financiando enormes proyectos portuarios en nombre del desarrollo global.
Sin embargo, expertos y legisladores advierten que el Partido Comunista Chino (PCCh), que gobierna China como un estado de partido único, busca expandir su presencia militar global mediante la creación de nuevas bases navales en el extranjero a partir de los puertos comerciales que ha financiado y construido en el extranjero.
Según un nuevo informe de AidData, un grupo de expertos que analiza los gastos de ayuda gubernamental en proyectos de desarrollo internacional, el régimen ha gastado casi USD 30,000 millones en infraestructura portuaria en el extranjero desde 2001.
Para aquellos en el Congreso que tienen la tarea de contrarrestar la amenaza de un PCCh recientemente expansionista, la búsqueda por parte del régimen de nuevas oportunidades de bases es un acontecimiento alarmante que requiere una acción inmediata.
El representante Mike Gallagher (R-Wis.), que preside el Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el PCCh, cree que el único medio para contrarrestar tal expansión es mediante mayores inversiones militares y diplomáticas por parte de Estados Unidos. Espera que tales inversiones en países socios contrarresten la creciente influencia del PCCh.
“La expansión de la presencia naval en el extranjero por parte del Partido Comunista Chino es una alarma a todo volumen, y seguimos posponiendo la alarma”, le dijo Gallagher a The Epoch Times.
La expansión de la presencia naval en el extranjero por parte del Partido Comunista Chino es una alarma a todo volumen, y seguimos presionando el botón para intensificar la alarma.
Rep. Mike Gallgher (R-Wis.)
“Para contrarrestar la influencia maligna y la agresión militar del PCCh, Estados Unidos necesita aumentar su propia capacidad militar-industrial y estar más presente en el Indo-Pacífico, ampliando el desarrollo y la diplomacia con socios clave para garantizar que no sucumban a la diplomacia trampa de deuda”.
China busca una expansión militar global
El informe de AidData, “Harboring Global Ambitions”, analiza más de 20 años de inversiones oficiales por parte de entidades estatales de China en proyectos de puertos marítimos en el extranjero que podrían sentar las bases para una nueva base naval.
De 2000 a 2023, Beijing gastó la asombrosa cantidad de USD 29,900 millones a través de préstamos y subvenciones para 123 proyectos diferentes en 78 puertos en 46 países de ingresos bajos y medios, según el informe.
Beijing gastó 29,9 mil millones de dólares en 123 proyectos diferentes en 78 puertos en 46 países de ingresos bajos y medios, según el informe de AidData.
Cada uno de estos proyectos fue financiado directamente por Beijing o empresas estatales.
Esto significa que el informe ni siquiera empieza a examinar el gasto potencial de las empresas en la sombra sin vínculos oficiales con el régimen, ni tiene en cuenta la política de fusión civil-militar del régimen, que exige que todas las entidades privadas chinas creen una ventaja militar para el PCCh.
Paul Crespo, presidente del think tank Center for American Defense Studies, cree que el monumental esfuerzo está impulsado en parte por el deseo del régimen de mantener a Estados Unidos como una amenaza en cualquier parte del mundo.
“China está creando rápidamente una gran armada ofensiva de aguas azules capaz de desafiar a [Estados Unidos] mucho más allá del Pacífico occidental, especialmente durante una guerra por Taiwán”, dijo Crespo.
“Además de permitirle amenazar nuestras líneas de suministro, China lleva mucho tiempo queriendo hacer sentir a [Estados Unidos] lo que siente al enfrentar una armada de superpotencia extranjera a sus puertas”.
Actualmente, el PCCh sólo reconoce una base militar en el extranjero ubicada en Djibouti, en el Cuerno de África. Sin embargo, los funcionarios chinos han reconocido desde hace tiempo una ambición más global para sus militares y sugirieron que se podrían estar preparando bases similares.
El ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, dijo en 2016 que China estaba dispuesta a trabajar con países socios para desarrollar instalaciones similares a las de Djibouti.
Asimismo, la edición de 2020 de «Ciencia de la estrategia militar» (pdf), publicada por la Universidad de Defensa Nacional de China, sugirió que era necesaria una nueva red de instalaciones navales de largo alcance para ampliar el alcance de China.
«Para mejorar las capacidades de apoyo oceánico de la fuerza naval, además del desarrollo de buques de apoyo de acompañamiento a gran escala, también debemos conceder importancia a la construcción de puntos de reabastecimiento marítimo integrales de larga distancia y canales múltiples para garantizar que las fuerzas navales lleven a cabo operaciones militares en el océano alrededor del mundo”, se lee en el documento.
China está creando rápidamente una gran armada ofensiva… capaz de desafiar a Estados Unidos mucho más allá del Pacífico occidental.
Paul Crespo, presidente del Centro Americano de estudios de defensa
Crespo, quien anteriormente sirvió como agregado naval en la Agencia de Inteligencia de Defensa, dijo que tal red de bases sería un requisito previo para el sostenimiento a largo plazo de la presencia militar cada vez más global de China.
“Para desafiar globalmente a la Armada estadounidense, China necesita bases para rearmarse, reabastecerse de combustible y reparar su flota en rápida expansión”, dijo Crespo.
De manera similar, el informe de AidData ubica las numerosas inversiones del régimen en el extranjero dentro del contexto más amplio de un tira y afloja por la influencia global ante Estados Unidos.
En contraste con el compromiso férreo de Gallagher, de contrarrestar el poder con el poder en cualquier parte del mundo, el informe sugiere que tal enfoque sólo puede empeorar las tensiones globales.
“Estados Unidos y sus aliados deben estar atentos y asignar recursos sabiamente, fomentando alianzas y asociaciones con países que estén considerando avanzar hacia China”, se lee en el informe. “Pero las coaliciones occidentales no deberían reaccionar exageradamente ante noticias o rumores de que China establecerá una base aquí o allá.
«Una carrera precipitada por parte de un país o alianza occidental para establecer nuevas bases en el extranjero como medio de contrapeso podría proporcionar exactamente la justificación o cobertura que China necesita para establecer una base naval propia».
Cualquiera que sea el enfoque que adopte Estados Unidos, sigue siendo una cuestión abierta dónde surgirá exactamente la próxima base del PCCh.
Al comparar las inversiones totales en proyectos portuarios individuales y sopesar el valor estratégico de una ubicación geográfica, la fortaleza de las relaciones del PCCh con las elites locales, la estabilidad política regional y la alineación electoral de la nación con China en el escenario mundial, el informe de AidData sugiere algunos países como principales contendientes para la nueva infraestructura militar china.
Las opciones se extienden desde el Indo-Pacífico hasta el Atlántico, y cada región ofrece distintas ventajas y desventajas.
La base más probable estaría en el Indo-Pacífico
El Indo-Pacífico es quizás el lugar más lógico para una nueva base militar.
El PCCh busca atravesar la primera cadena de islas, asegurando así el libre dominio de los mares para sus buques comerciales y militares. Asimismo, busca un mayor control de los territorios pesqueros y recursos preciados en toda la región, desde el Mar de China Meridional hasta el Océano Índico.
Si el PCCh quiere mantener a Estados Unidos y sus aliados bajo una amenaza inmediata y obtener un control ilimitado de las rutas comerciales más valiosas del mundo, necesita un mayor control del Indo-Pacífico.
Sam Kessler, analista geopolítico de la firma de gestión de riesgos North Star Support Group, cree que una base en esta región es el paso lógico del régimen en su ascenso hacia la dominación global.
El régimen chino posee un contrato de arrendamiento de 99 años sobre el puerto de Hambantota en Sri Lanka, lo que, debido a su proximidad geográfica, lo convierte en el contendiente más probable para la próxima base militar de China en el extranjero, según el informe de AidData.
«En este momento, es realista ver a Beijing centrándose en construir futuras bases navales que estén más cerca de su área de influencia en lugar de extenderse por varios continentes», dijo Kessler.
Asimismo, el informe de AidData concluye que “los océanos Pacífico e Índico son los entornos marítimos de mayor prioridad para China”.
En particular, el informe considera que Hambantota, en Sri Lanka, es el candidato más probable para la próxima base de China en el extranjero debido a su ubicación estratégica frente a la India, la popularidad de la que disfruta el régimen entre las élites locales y su historial de votaciones en línea con los intereses del PCCh a nivel internacional.
De hecho, el PCCh posee un contrato de arrendamiento por 99 años sobre el puerto de Hambantota. El acuerdo es el resultado de lo que algunos analistas denominan la diplomacia de «trampa de la deuda» de China: El contrato de arrendamiento se negoció a cambio de un indulto de más de USD 1000 millones de deuda a china.
El señor Kessler está de acuerdo. Los beneficios estratégicos y económicos de una base en Sri Lanka son demasiado valiosos para pasarlos por alto.
“Al igual que la Iniciativa de la Franja y la Ruta, el PCCh necesita una red de redes o un escudo de protección que rodee su principal ámbito de control, que es China continental”, dijo Kessler.
«Los puertos con inversiones de alto nivel como Gwadar y Hambantota tienen un valor estratégico y le permiten al PCCh ampliar sus capacidades de proyección de energía en todo el Océano Índico, el Indo-Pacífico, Medio Oriente y también Eurasia».
De hecho, Beijing ha invertido más de USD 2000 millones en el puerto internacional de Hambantota en las últimas dos décadas, lo que lo convierte en la mayor inversión portuaria del PCCh. El PCCh también ha invertido más de USD 430 millones en el cercano puerto de Colombo, en Sri Lanka, que podría ofrecer instalaciones similares o de apoyo. Ambos permitirían a China gobernar los mares como rival directo de la India.
Sri Lanka, aunque es una opción obvia, no es la única posibilidad. El informe de AidData y el Sr. Kessler señalan la posibilidad de Gwadar en Pakistán y Port Luganville en Vanuatu, cerca de Australia.
Con ese fin, el régimen ha invertido unos USD 577 millones en Gwadar y USD 97 millones en Port Luganville, cada uno de los cuales ofrece sus propios beneficios.
Una base en Vanuatu le permitiría al régimen romper la aparente contención de las fuerzas estadounidenses y aliadas, según el informe, mientras que una en Pakistán consolidaría aún más la expansión del régimen de la Iniciativa de la Franja y la Ruta en el Medio Oriente y le permitiría un mayor control del vital estrecho de Ormuz.
En particular, la marina de Pakistán es también el mayor comprador extranjero de armas chinas del mundo. Una base naval allí, como tal, mejoraría esa relación entre militares y posiblemente aumentaría la interoperabilidad entre las fuerzas de las dos naciones.
La conexión con Camboya
Hay otras consideraciones que hacer con respecto al Indo-Pacífico. Es decir, cómo el desarrollo militar actual puede disminuir o intensificar el desarrollo futuro.
«Camboya con el puerto de Ream puede desempeñar un papel en este escenario también», dijo el Sr. Kessler, refiriéndose a la ampliación en curso del PCCh de la base militar de Ream en Camboya, donde el régimen está construyendo instalaciones de aguas profundas para la mayor base naval de Camboya y es probable que se beneficie del acceso a la propia instalación.
“Si bien la inversión oficial hasta la fecha ha sido pequeña, es muy probable que Ream, en Camboya, sea una instalación [naval china] de una forma u otra”, afirma el informe de AidData.
La comunidad de seguridad nacional de Estados Unidos ha emitido advertencias desde 2019 en las que dice que Camboya y China redactaron un pacto secreto que garantizaría a China acceso militar sin restricciones al puerto en el Golfo de Tailandia una vez completada la expansión de Ream.
La ampliación y modernización de la base permitirá quintuplicar el tamaño de los buques atendidos allí, desde aquellos con un desplazamiento de 1000 toneladas hasta aquellos de 5000 toneladas. Eso significa que el puerto seguirá siendo demasiado pequeño para albergar los cruceros de misiles guiados Tipo 055 más nuevos de China, pero podrá albergar sus fragatas más pequeñas, incluidas aquellas equipadas con misiles antibuque y paquetes de guerra electrónica.
El puerto también es adyacente al Mar de China Meridional, donde China no ha dejado de reivindicar ilegalmente la expansión de su territorio mediante «derechos históricos» inventados y la creación de islas artificiales, que afirma que forman parte de su territorio.
China ha gastado USD 6900 millones en proyectos portuarios de África occidental en nueve países: Angola, Camerún, Costa de Marfil, Guinea Ecuatorial, Ghana, Guinea-Bissau, Mauritania, Nigeria y Sierra Leona.
Los flujos de efectivo y otros recursos de China a las naciones de África occidental podrían indicar que dicha expansión está en marcha, según Alexander Wooley, director de asociaciones y comunicaciones de AidData, cuyo equipo compiló el informe sobre las inversiones de China.
“Van a tener una base en algún lugar de esa región”, dijo Wooley durante una charla el 15 de agosto en la Fundación Heritage, un grupo de expertos conservador.
“No le han dicho a nadie de qué país se trata”.
Una base naval china en África occidental o central pondría a la PLAN [Armada del Ejército Popular de Liberación] a una distancia fácil de atacar de Estados Unidos y los países miembros de la OTAN.
AidData
Sin embargo, hay indicios y el informe de AidData sugiere que Guinea Ecuatorial y Camerún son posibles opciones. China ya ha gastado más de USD 659 millones en mejorar el puerto de Bata, Guinea Ecuatorial, y más de USD 1300 millones en Kribi, Camerún.
Ambos lugares le ofrecerían al PCCh una ubicación incomparable en el Golfo de Guinea, consolidando a China como la nación a la que recurrir para hacer inversiones extranjeras en todo el mercado africano en rápida expansión y, al mismo tiempo, otorgándole al régimen un punto de apoyo en el Océano Atlántico.
“Una base naval china en África Occidental o Central pondría a la [Armada del Ejército Popular de Liberación] a corta distancia de Estados Unidos y de los países miembros de la OTAN», afirma el informe.
Con ese fin, un alto general estadounidense dijo el año pasado que Bata parecía ser el lugar donde el régimen había logrado mayor impulso en sus esfuerzos por expandir su presencia militar africana.
Asimismo, Kribi ahora cuenta con aguas lo suficientemente profundas y un muelle lo suficientemente grande como para albergar a los buques de guerra chinos más grandes.
«Tanto el puerto de Bata como el de Kribi tienen condiciones atractivas para que Beijing establezca bases y también relaciones a largo plazo con sus líderes», dijo Kessler.
“Sin embargo, el objetivo principal del PCCh siempre será preservar su ámbito de influencia además de ampliarlo. En cuanto a las bases navales, es más probable que se construyan desde dentro y se expandan primero hacia afuera”.
La competencia entre Estados Unidos y China adquiere carácter global
Dondequiera que el PCCh elija construir, la decisión no estará exenta de resistencias como la que el Sr. Gallagher y el Comité Selecto sobre el PCCh pretenden ofrecer.
El informe de AidData señala que dondequiera que Estados Unidos se entere de las inversiones del PCCh, probablemente intentará influir en el gobierno local para sus propios fines.
Estos esfuerzos parecen estar en marcha en todo el mundo, incluso en el propio patio trasero de Estados Unidos. Se dice que el régimen ha conseguido un acuerdo con Cuba, por ejemplo, para construir una base de espionaje a sólo 100 millas de la costa de Florida.
Con ese fin, el PCCh debe ser cauteloso a la hora de mantener una posición defendible, especialmente si tiene la intención de construir una instalación antes de una posible invasión a Taiwán.
Según se informa, el régimen chino ha conseguido un acuerdo con Cuba para construir una base de espionaje a sólo 100 millas de la costa de Florida.
«Una advertencia importante para China es que ninguno de los puertos descritos anteriormente es actualmente defendible militarmente», afirma el informe. «En una situación de conflicto, se convertirían en objetivos de alto valor para un enemigo».
Aun así, el régimen enfrenta dificultades. El PCCh carece de los numerosos aliados formales de Estados Unidos. Eso significa que no puede simplemente contar con que su presencia militar sea bienvenida en cualquier parte del mundo hasta que pueda construir sus propias bases para garantizar su protección por la fuerza.
“[China] No pertenece a una alianza de defensa típica como la OTAN o la relativamente nueva AUKUS, por lo que no tienen relaciones con países en los que exista cierta igualdad de condiciones en cuanto a la relación en la que podrían asentar sus barcos, como la flota estadounidense en Nápoles, por ejemplo», dijo el Sr. Wooley.
“Si quieren desplegar barcos más lejos, no tienen esas relaciones con un aliado con una base naval anfitriona. No tienen tantos barcos de reabastecimiento como podrían tener otras armadas modernas, por lo que tiene sentido buscar un lugar para tener una base naval”.
En cuanto a Estados Unidos, sus dirigentes se encuentran actualmente estancados en la posición de tener que adivinar dónde estará la próxima base china y al mismo tiempo impedir su construcción.
Como tal, dijo Kessler, el liderazgo estadounidense tendría que adaptarse –y adaptarse rápidamente– a los cambios en el pensamiento estratégico de China y a las opciones disponibles para ella.
“Estados Unidos y sus aliados no sólo necesitarán ponerse al día, sino también adaptar enfoques, mentalidades, estrategias y tácticas para minimizar o evitar de manera efectiva que estos patrones se vuelvan más exitosos y expansivos por parte del PCCh en el largo plazo”, dijo el señor Kessler.
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