Comentario
El reciente discurso de Xi Jinping sobre la propaganda del Partido Comunista Chino (PCCh) en el extranjero, en el que pidió a los funcionarios chinos que crearan una imagen “fiable, amigable y respetable” de China, se ha hecho viral en Internet.
Xi hizo estas declaraciones en la sesión de estudio del Politburó del PCCh el 31 de mayo. También pidió a los altos cargos chinos que se mostraran «abiertos y seguros, pero modestos y humildes» ante la comunidad internacional.
La política de propaganda en el extranjero del PCCh se conoce comúnmente como «da wai xuan», cuya traducción literal en español es «gran propaganda en el extranjero». Implica enormes cantidades de recursos humanos y económicos para difundir la narrativa y la ideología del PCCh en países extranjeros, logrando así su objetivo de contar la historia de China, a la manera del PCCh.
La interpretación general de las palabras de Xi es que la imagen agresiva de los diplomáticos «guerreros lobo» del PCCh es molesta, por lo que el PCCh está dispuesto a atenuar su agresividad y proyectar una imagen más amistosa. Sería una subestimación del sistema «da wai xuan» si se considera que la propaganda del PCCh en el extranjero es ridícula y un fracaso total.
La propaganda en el extranjero del PCCh: Un frente clandestino
Las principales fuerzas de la propaganda del PCCh en el extranjero son principalmente sus portavoces oficiales, incluyendo Xinhua News Agency, People’s Daily y China Radio International —que llevan el mismo estilo que la diplomacia del guerrero lobo del PCCh desde que estalló la pandemia del COVID-19.
Cada vez son más las personas que sospechan que el virus que causa el COVID-19 procede del Instituto de Virología de Wuhan (WIV). El COVID ha infectado a más de 176 millones de personas y ha causado más de 3.8 millones de muertes hasta el 16 de junio. Como el PCCh se ha metido en un lío tan grande, tiene que utilizar su aparato de propaganda para desviar la atención del verdadero problema: la comunidad internacional quiere hacer responsable al régimen de su mala gestión del COVID cuando estalló por primera vez en la ciudad china de Wuhan a finales de 2019.
China Daily, el medio principal en inglés del PCCh en el extranjero, ha sido clasificado como una misión extranjera por el Departamento de Estado de Estados Unidos el año pasado. Pero concluir que la propaganda exterior del PCCh ha fracasado en su conjunto es pasar por alto que el PCCh tiene un frente clandestino que apoya su propaganda en todo el mundo.
La estrategia de «localización de la propaganda en el extranjero» había estado en marcha durante seis años antes de que el PCCh diera a conocer oficialmente su plan de propaganda en el extranjero en 2009. Para decirlo claramente, esta estrategia implica el uso de medios de comunicación extranjeros para ayudar al PCCh a desplegar su trabajo de propaganda global. Este frente clandestino es más conveniente que el despliegue de tropas militares regulares, y se gana más fácilmente la confianza del público local.
La campaña de propaganda en el extranjero depende en gran medida de la financiación del PCCh
La «gran propaganda extranjera» se lleva a cabo en dos frentes, con la creación de agencias de noticias del PCCh en países de todo el mundo para ampliar su alcance. Entre ellas, China Global Television Network (CGTN) —el brazo extranjero del portavoz nacional del PCCh, CCTV— ha establecido sedes en África, Estados Unidos y Reino Unido. En 2017, los siete canales internacionales de la CCTV, que incluyen el chino, el inglés, el francés, el español, el ruso, el árabe y el documental (en inglés), se han emitido en más de 170 países y regiones. Estos son los pilares de la propaganda abierta del ejército regular del PCCh. Son ruidosos pero ineficaces, porque no significa necesariamente que la información que difunden sea aceptada.
El año 2009 fue un punto de inflexión importante, en el que el PCCh amplió sus medios de comunicación internacionales. Beijing invirtió 45,000 millones de yuanes (6600 millones de dólares de la época) para reforzar su presencia e influencia en los medios de comunicación mundiales.
El uso de un frente clandestino para la propaganda y para contar la historia china (del PCCh) tiene un gran e imperceptible impacto en la audiencia. Además de sus medios de propaganda extranjeros regulares que publican en varios idiomas, el PCCh ha adoptado tres tácticas para difundir su propaganda de forma clandestina.
La primera táctica consiste en cooperar con los medios de comunicación locales influyentes en países extranjeros a través de varios métodos, incluyendo el intercambio de espacio en los medios de comunicación para el contenido de la otra parte: el PCCh realmente paga por su contenido de propaganda. De este modo, el PCCh planta contenidos de sus portavoces para que aparezcan en estos medios locales.
La segunda táctica consiste en invitar a periodistas y editores de los países elegidos a China para que los visiten, los formen y los eduquen, ofreciéndoles gastos de manutención y subsidios superiores a los que obtendrían en sus países de origen. A cambio, el PCCh les pide que reporten sobre China de una manera que sea bien recibida por las audiencias locales en sus países de origen.
La tercera táctica consiste en mejorar el equipamiento de los medios de comunicación del país objetivo. Y a cambio, se espera que estas empresas informen positivamente sobre el régimen chino o sobre la llamada contribución de las empresas chinas en el extranjero al desarrollo económico de la región local en forma de entrevistas en los medios de comunicación.
En julio de 2020, la Federación Internacional de Periodistas (FIP) publicó una encuesta mundial denominada «The China Story: Reshaping the World’s Media», que revela las diversas formas en que China ha reforzado su influencia sobre los medios de comunicación y los periodistas internacionales durante la última década para contar la «historia de China» e influir en la percepción que la comunidad internacional tiene de este país.
«La forma más ampliamente reportada de alcance chino fueron los intercambios periodísticos, con la mitad de los sindicatos [afiliados a la FIP] encuestados diciendo que los periodistas de sus países habían participado en intercambios o planes de formación patrocinados por entidades chinas. (…) Un tercio de los sindicatos encuestados dijeron que habían sido contactados por, o estaban en discusión con, sindicatos o entidades periodísticas chinas, y el 38 por ciento de ellos, el 14 por ciento del total, habían registrado Memorandos de Entendimiento (MOU)», según el informe.
Periodistas portavoces encubiertos en el mundo libre
La agencia de noticias estatal china Xinhua lanzó su canal de noticias en inglés el 1 de julio de 2009, y antes de eso, el PCCh había puesto en marcha varios periódicos en inglés, como News CHINA, que es la versión en inglés de China Newsweek y «una publicación periódica suscrita por la mayoría de las embajadas extranjeras en China y la mayoría de las embajadas chinas en países extranjeros», según se cita en su sitio web oficial. Su órgano de gobierno es la empresa estatal China News Service, que se dirige principalmente a los chinos en el extranjero y a los «compatriotas» de Hong Kong, Macao y Taiwán, según su sitio web.
A finales de febrero de 2009, China Daily, que también forma parte de China Global Television Network (CGTN), planeaba crear su edición para Norteamérica y estaciones de corresponsales en varios lugares, entre ellos Washington, D.C. Cuando publicó sus anuncios de contratación de periodistas, los aspirantes acudieron en masa a solicitar un puesto de trabajo. CGTN ofrecía un salario atractivo.
Como escribieron Louisa Lim y Julia Bergin en The Guardian en diciembre de 2018, cuando CGTN comenzó a reclutar periodistas «para trabajar en los estudios de última generación construidos expresamente por CGTN en Chiswick, al oeste de Londres (…) el equipo de reclutamiento para el nuevo centro de Londres de la emisora estatal china tenía un problema envidiable: demasiados, demasiados candidatos. Casi 6000 personas se presentaban para tan solo 90 vacantes de ‘informar de las noticias desde una perspectiva china’. Incluso la simple tarea de leer el montón de solicitudes llevaría casi dos meses».
En el periodismo mundial, los medios de comunicación tradicionales comenzaron a declinar desde 2008. En un momento en que los medios de comunicación occidentales se ven obligados a recortar sus presupuestos y su personal debido al impacto tanto de la abundancia de información en Internet como de la crisis financiera, la necesidad de redactores y reporteros en todos los idiomas en China parece ofrecer a algunos periodistas una aparente buena oportunidad de empleo. Los excelentes sueldos de los medios de comunicación extranjeros de Beijing son suficientes para que algunos periodistas occidentales ignoren la ética y las normas del periodismo cuando promueven la propaganda del PCCh.
Según un reporte publicado el 8 de abril en The National Pulse, varios empleados actuales del New York Times trabajaron para el China Daily, entre ellos Jonah Kessel, director de fotografía; Diarmuid McDermott, redactor y diseñador; y Alex Marshall, reportero.
Kessel fue director creativo del China Daily desde julio de 2009 hasta noviembre de 2010. Tuiteó que trabajar para el PCCh a veces «tiene sus beneficios«, y también mencionó que se sentía «entusiasmado» por «rediseñar» el China Daily. Según The National Pulse, McDermott «tuiteó varias veces que estaba ‘trabajando para’ y ‘recibiendo una paga’ del Partido Comunista Chino».
McDermott trabajó como editor y diseñador para el China Daily en un puesto con sede en Hong Kong durante ocho años, desde noviembre de 2012 hasta noviembre de 2020, según su perfil de LinkedIn y su sitio web personal.
El PCCh paga a los medios de comunicación estadounidenses para lavarles el cerebro a los americanos en secreto
China Daily había pagado a los periódicos estadounidenses casi 19 millones de dólares desde noviembre de 2016 en concepto de impresión y publicidad, de los cuales casi 11 millones de dólares han sido pagados a los dos principales medios de The Washington Post y The Wall Street Journal, según los documentos presentados ante el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
John Dotson escribió el 12 de abril en la publicación China Brief del think tank estadounidense Jamestown Foundation que «[existe] una larga historia de medios de comunicación estatales de la RPC que pagan por suplementos ‘publicitarios’ en los principales periódicos de Estados Unidos, como The Washington Post, Wall Street Journal y New York Times, a menudo bajo los rótulos de ‘China Watch’ o ‘China Focus’, que son los dos títulos utilizados por Xinhua para su contenido en inglés».
«Los artículos de estos suplementos pretenden parecerse a las noticias y al material editorial presentados por el periódico anfitrión (aunque acompañados de descargos de responsabilidad, a menudo en letra pequeña), pero representan contenido propagandístico preparado por el aparato mediático extranjero del PCCh. (…) En la compra de estos suplementos publicitarios se realizan importantes desembolsos».
«Este contenido publicitario —destinado a aprovechar la credibilidad de destacadas publicaciones periódicas en inglés, y tal vez a engañar a los lectores crédulos que no toman nota de los descargos de responsabilidad y las diferencias textuales— proporciona otro ejemplo de la intención del sistema de propaganda de la RPC de ‘contar bien la historia de China'», escribió Dotson.
El frente propagandístico encubierto influye en la audiencia mundial
Este frente de propaganda encubierto desempeña una función de lavado de cerebro de forma regular y una función política en momentos críticos que están fuera del alcance de los portavoces habituales de la propaganda extranjera del PCCh.
En su informe de 2020, la FIP señaló que desde que el presidente filipino Rodrigo Duterte asumió el cargo en 2016, Beijing ha establecido estrechos vínculos con la Oficina de Operaciones de Comunicación Presidencial (PCOO) de Filipinas.
«Muchos empleados han participado en planes educativos, viajes patrocinados y becas en China, a menudo durante meses. En la comunidad periodística hay consenso en que esta formación está teniendo un impacto. La forma en que escriben sus historias ahora refleja la forma en que Xinhua o los medios de comunicación estatales de China escriben sus historias», dijo un periodista, «normalmente es propaganda». Otro comentó: ‘En lugar de obtener conocimientos sobre periodismo de países libres como Estados Unidos, Reino Unido, Europa Occidental e incluso Japón, están aprendiendo el control del Estado'», dice el informe.
Los medios de comunicación son conocidos como el «Cuarto Poder» en Estados Unidos. El New York Times, casi adorado por los países asiáticos, se ha convertido en la voz de los intereses chinos en Estados Unidos y en la vanguardia de la extrema izquierda, y defiende los intereses de facciones políticas financiadas por su propio país. La degradación de este instrumento público significa que los medios de comunicación ya no son el cuarto poder, sino una entidad dependiente del poder político y económico.
El análisis anterior ofrece una imagen de la enorme cantidad de dinero que se gasta en la propaganda exterior de Beijing. Destaca el hecho de que el PCCh, que se beneficia del modelo chino de capitalismo comunista, ha desarrollado una sofisticada técnica para corromper a las sociedades occidentales mediante lucrativos incentivos, y es casi invencible.
He Qinglian es una destacada escritora y economista china. Actualmente afincada en Estados Unidos, es autora de “Las trampas de China”, que analiza la corrupción en la reforma económica china de los años 90, y de “La niebla de la censura: El control de los medios de comunicación en China”, que aborda la manipulación y la restricción de la prensa. Escribe regularmente sobre cuestiones sociales y económicas contemporáneas de China.
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