Cuanto más aprendemos sobre la leche materna y la lactancia materna, más cierta suena la máxima “el pecho es lo mejor”. La leche materna proporciona nutrientes y anticuerpos cruciales para los bebés, lo que les ayuda a protegerlos contra las infecciones y a fortalecer su sistema inmunológico. Nuevos hallazgos muestran que la leche de cada madre tiene propiedades únicas para estimular la inmunidad.
Una nueva investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh muestra que la leche materna de una madre lactante contiene una composición única de anticuerpos. Publicado el 18 de julio en The Journal of Experimental Medicine, el estudio encontró que el “perfil” de la leche materna de una madre lactante permanece constante en este aspecto mientras amamanta a su bebé (aunque cambia para adaptarse a las necesidades cambiantes de su bebé de otras maneras). Este “perfil” de anticuerpos sigue siendo constante incluso en embarazos posteriores.
Se sabe desde hace tiempo que los bebés amamantados tienen un bioma intestinal diferente al de los bebés alimentados con fórmula, con una mayor proporción de bacterias beneficiosas. Estos investigadores observaron específicamente la inmunoglobulina materna derivada de la leche materna (BrmIgA), un elemento de la leche materna que ayuda a desarrollar y fortalecer la microbiota intestinal del bebé, y analizaron la reactividad de la BrmIgA contra las bacterias que se encuentran en la microbiota infantil.
«Si bien cada donante de leche en nuestro estudio tenía perfiles de anticuerpos muy diferentes entre sí, descubrimos que los anticuerpos del mismo donante eran bastante similares a lo largo del tiempo, incluso a lo largo de meses», dijo el autor principal Timothy Hand, profesor asociado de pediatría y inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh y del Hospital Infantil UPMC de Pittsburgh, en un comunicado de prensa.
Protección contra la enfermedad intestinal
La inmunidad temprana de un bebé está dirigida por anticuerpos de la leche materna. La nueva investigación proporciona información sobre por qué la protección contra diferentes infecciones varía entre los bebés y por qué algunos desarrollan una enfermedad intestinal potencialmente mortal llamada enterocolitis necrotizante (ECN), informó la Universidad de Pittsburgh.
“Esto significa que si la [madre] de un bebé carece de determinados anticuerpos, como los que defienden la ECN, [el bebé] nunca recibirá esa inmunidad. Esto podría ayudar a explicar por qué algunos bebés padecen ECN y otros no”, dijo el Sr. Hand.
«En el futuro, una mejor comprensión de las bacterias específicas que son más peligrosas para los bebés prematuros con riesgo de ECN podría ayudar a los investigadores a desarrollar anticuerpos que podrían agregarse a la fórmula o la leche materna para aumentar la inmunidad», escribieron.
Los bebés prematuros que son alimentados con leche donada, que comúnmente es pasteurizada, tienen más probabilidades de desarrollar ECN. Los investigadores atribuyeron esto al proceso de pasteurización que todos los bancos de leche humana utilizan en la leche donada.
Cualquier método para reducir la contaminación afectará hasta cierto punto la calidad de la leche donada, según el grupo de apoyo a la lactancia materna La Leche League. Pero el grupo cree que el método utilizado por los bancos de leche (llamado pasteurización a baja temperatura y durante mucho tiempo o pasteurización en soporte) es eficaz para eliminar patógenos y afectar la calidad lo menos posible.
Ann Miller, enfermera registrada y consejera de lactancia certificada en el Cleveland Clinic Fairview Hospital en Fairview Park, Ohio, afirmó que la pasteurización de la leche materna produce pérdida de nutrientes, pero también sigue abogando por su uso. “No saben exactamente cuál es el [alcance de] la pérdida, pero todavía creemos que la leche donada es mejor [que la fórmula]”, dijo a The Epoch Times.
“La leche materna de la mamá al bebé es el alimento perfecto. Se adapta al sistema inmunológico del bebé”, dijo la enfermera. Ella dijo a The Epoch Times que su centro alienta a las nuevas madres a iniciar la lactancia materna poco después de dar a luz, incluso si su hijo está en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) y aún no puede alimentarse por boca, para ayudar a fortalecer el sistema inmunológico de sus bebés.
La Sra. Miller dijo:
“Nosotros alentamos a las mamás [que tienen bebés en la NICU] dentro de las seis horas posteriores al parto a que comiencen a extraer leche para estimular sus senos y estimular el suministro de leche. Es el calostro, y luego la leche madura, lo que realmente puede ayudar a cubrir el sistema digestivo y previene la ECN. No se pueden encontrar estos anticuerpos [que se encuentran en la leche materna] en la fórmula. La leche materna, empezando por el calostro, es la mejor”.
Estimular y optimizar el suministro de leche
La lactancia es provocada por hormonas, explicó la Sra. Miller, y una vez que la placenta sale del cuerpo después del parto, «es como si el cuerpo dijera: ‘Está bien, necesito extraer la prolactina y la oxitocina para producir leche’. “La estimulación mamaria, junto con el contacto piel con piel entre madre y bebé, hace que esto suceda.
La composición de la leche materna cambia en respuesta a las necesidades del bebé a medida que crece. La leche materna temprana es rica en proteínas, mientras que durante las primeras semanas de vida del bebé, aumentan los niveles de grasas y carbohidratos.
Las madres pueden mejorar su nutrición para ayudarlas a mantenerse sanas y fuertes durante este momento físicamente exigente. «Si una madre está sana (…) entonces tiene más posibilidades de tener un suministro de leche más saludable», dijo la Sra. Miller.
Lo más importante, dijo, es que las madres lactantes deben concentrarse en mantener un peso saludable, llevar una dieta saludable y completa y, si es posible, evitar tanto los medicamentos recetados como los de venta libre.
La Asociación Estadounidense del Embarazo recomienda que las madres que amamantan aumenten su ingesta calórica entre 250 y 500 calorías por día, beban más líquidos y coman alimentos ricos en proteínas (carnes magras, huevos, lácteos, frijoles, lentejas y mariscos bajos en mercurio), además de alimentos enteros cereales, frutas y verduras.
Cómo encontrar leche de donante para su bebé
Históricamente, las madres que no podían amamantar a sus recién nacidos recurrían a “nodrizas”, que generalmente eran familiares o amigas que actualmente amamantaban a sus propios hijos.
Hoy en día, las mujeres en esta situación pueden recurrir a los bancos de leche si desean alimentar a sus bebés con leche humana donada en lugar de la fórmula. La leche donada a estos bancos se pasteuriza y los donantes son examinados para detectar enfermedades.
El sitio web de la Asociación de Bancos de Leche Humana de América del Norte (HMBANA) presenta un localizador de bancos de leche para nuevas madres en Estados Unidos y Canadá que no pueden amamantar o que desean donar su leche materna. HMBANA informa que en 2022, cuando Estados Unidos enfrentó una escasez de fórmula para bebés, distribuyó casi 10 millones de onzas de leche donada a bebés hambrientos.
La Leche League International también ofrece información sobre cómo encontrar leche de donante o cómo convertirse en donante.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
