El Pentágono envía 700 militares para ayudar en la recuperación de Maui

El Pentágono ha desplegado unos 700 efectivos en Maui para ayudar en la recuperación tras los devastadores incendios forestales que asolan la región.

El Departamento de Defensa (DoD, por sus siglas en inglés) tiene 691 efectivos sobre el terreno en Maui que se dedican a planificar, sincronizar y coordinar el apoyo a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) y al estado de Hawái. El personal participa en el transporte de carga, personal, suministros y equipos, y está preparado para la extinción aérea de incendios. El DoD también está proporcionando apoyo para alojamiento, soporte vital e instalaciones higiénicas para los trabajadores federales de emergencias.

Los equipos de búsqueda y rescate están realizando búsquedas en amplias zonas. Dos helicópteros CH-47 Chinook están ayudando en la extinción de incendios con cubos de agua. La Fuerza Operativa Conjunta (JTF) 5-0 participa en operaciones de seguridad las 24 horas del día en la ciudad de Lahaina, además de mantener puntos de control del tráfico.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. ha transportado 32 generadores de la FEMA a Maui. Seis antropólogos forenses participan en la recogida e identificación de restos humanos.

También se espera que los militares participen en la ingeniería y la evaluación de daños, así como en las tareas de reconstrucción.

«Quiero reiterar nuestro compromiso con los residentes del condado de Maui y con la comunidad hawaiana en general. La fuerza combinada de nuestros socios militares y civiles está teniendo un impacto significativo sobre el terreno, y estoy inmensamente orgulloso de cada persona que contribuye a estos esfuerzos», declaró el viernes el general de brigada del ejército Stephen F. Logan durante una rueda de prensa.

Más de 1000 efectivos federales se encuentran actualmente en Maui, incluidos 350 miembros del equipo de búsqueda y rescate junto con el escuadrón canino. Casi 6000 supervivientes de los incendios forestales se han registrado para recibir ayuda federal.

Los supervivientes que aún no se hayan registrado para recibir asistencia pueden hacerlo visitando disasterassistance.gov, llamando al 1-800-621-3362 o a través de la aplicación de la FEMA.

Dimite el jefe de Emergencias

Según el condado de Maui, hasta el 18 de agosto había 114 muertes confirmadas. El más destructivo de los incendios de Lahaina ha sido contenido en un 90%. Se calcula que ha quemado 2168 acres de terreno. El incendio de Olinda, que quemó alrededor de 1081 acres, está contenido en un 85%.

«Cuando un incendio está contenido al 100%, no significa que se haya extinguido. Significa que los bomberos tienen el incendio totalmente rodeado. Un incendio se declara ‘extinguido’ cuando los bomberos creen que no queda nada ardiendo», aclara el condado.

El número exacto de desaparecidos en el incendio de Maui no está claro, ya que miles de personas están desplazadas y continúan las misiones de búsqueda y rescate. La FEMA se ha negado a dar una estimación del número.

El lunes, en una entrevista con la CBS, el gobernador de Hawái, Josh Green, señaló que había unas 1300 personas en paradero desconocido. También pronosticó que el número final de víctimas mortales llegaría a 300, es decir, más de dos veces y media lo que se reporta actualmente.

En medio de la catástrofe, el administrador de la Agencia de Gestión de Emergencias de Maui (MEMA, por sus siglas en inglés), Herman Andaya, presentó el jueves su dimisión del cargo al alcalde Richard Bissen, alegando motivos de salud.

«Dada la gravedad de la crisis a la que nos enfrentamos, mi equipo y yo colocaremos a alguien en este puesto clave lo antes posible, y espero hacer pronto ese anuncio», declaró el Sr. Bissen, según un comunicado de prensa del 17 de agosto.

El miércoles, el Sr. Andaya dijo que «no se arrepentía» de no haber utilizado las sirenas de aviso de emergencia instaladas en Maui. Señaló que las sirenas se suelen utilizar para alertar a la población sobre tsunamis y que la gente está entrenada para desplazarse a terrenos más elevados cuando se encienden las sirenas.

«Si ése fuera el caso, habrían entrado en el incendio», dijo.

No hay sirenas en la ladera de la montaña por donde descendía el fuego. «Así que aunque hubiéramos hecho sonar la sirena, no habríamos salvado a esas personas que están ahí fuera, en la ladera de la montaña», insistió el Sr. Andaya.

Consecuencias peligrosas

El departamento de salud del estado de Hawai está pidiendo a los residentes que tengan cuidado al volver a sus propiedades en Lahaina debido al riesgo de contaminantes tóxicos.

«Los peligros incluyen cenizas que pueden contener sustancias químicas tóxicas y cancerígenas», dijo la agencia. «Los escombros, incluidos cristales rotos, cables eléctricos expuestos, clavos, madera, plásticos y otros objetos» también pueden plantear riesgos. «Los edificios y estructuras inestables pueden contener materiales peligrosos y podrían derrumbarse y causar lesiones».

Los funcionarios del condado están instando a la gente a que utilice equipo de protección personal (EPP) cuando visite las propiedades. La gente debe evitar todas las zonas quemadas.

Se ha aconsejado a los residentes que no coman en ninguna zona quemada ni consuman alimentos expuestos a cenizas, humo o polvo. Todas las frutas y verduras deben lavarse y enjuagarse antes de comerlas.

«Mantén a los niños alejados: los niños no deben ayudar en las tareas de limpieza y no deben estar ni jugar cerca de zonas con ceniza o escombros».

Las estructuras quemadas plantean el riesgo de contaminación por amianto o plomo. Se sabe que el amianto es cancerígeno y puede provocar enfermedades pulmonares crónicas y cánceres.

La intoxicación por plomo puede causar daños permanentes en el cerebro y reducir la inteligencia. Si las mujeres embarazadas están expuestas al plomo, el desarrollo del feto puede verse afectado.

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