Desde la Segunda Guerra Mundial, los encuestadores y el pueblo estadounidense clasificaron a las generaciones utilizando términos del argot y fechas. La Generación Silenciosa, los baby boomers, la Generación X, los millennials, la Generación Z, y ahora la última incorporación, la Generación Alfa, o Gen Alpha, son denominaciones de uso común para los nacidos en las mismas dos décadas aproximadamente.
En una cuestión relacionada —pronto haremos la conexión— muchos creen que los libros acabarán quedando obsoletos, sustituidos por dispositivos electrónicos. Numerosos estudios indican que la lectura está en declive y que muchas personas prefieren los medios visuales a los impresos.
Los millennials —nacidos entre 1981 y 1996— discrepan.
Las encuestas muestran que esta generación, formada por hombres y mujeres de entre 20 y 40 años, lee anualmente más libros que cualquier otro grupo. En 2017, Forbes informó que «los Millennials leen más que las generaciones mayores—y más que la última generación a la misma edad».
En un artículo en línea más reciente, «Los sorprendentes hábitos de lectura de los millennials», Brendan Brown profundiza en los hábitos de lectura de los millennials. No solo leen más libros al año que otras generaciones, sino que también visitan las bibliotecas con más frecuencia y prefieren los libros impresos a la lectura digital. A diferencia de otros estadounidenses, prefieren leer sus noticias en lugar de verlas. Como informó Brown, son usuarios incesantes de dispositivos como los teléfonos inteligentes —el 94 por ciento posee uno— pero pasan mucho más tiempo leyendo en esos teléfonos que viendo videos.
Es una buena noticia para nuestro país y para el mundo. He aquí algunas razones. En primer lugar, los millennials están obteniendo los beneficios ampliamente reconocidos de la lectura de libros, desde el desarrollo del vocabulario hasta la mejora del sueño y el fortalecimiento de la función cerebral. Otro gran beneficio es que los lectores engendran lectores. Las madres y los padres que toman un libro suelen querer que sus hijos hagan lo mismo, y a los niños les gusta imitar a sus padres. Como estos millennials serán los que lean en voz alta a sus hijos pequeños y animen a sus hijos adolescentes a sumergirse en las historias, crearán una nueva generación de amantes de los libros.
Por último, muchos millennials leen para mejorar su trabajo y su vida personal. La mayoría de los que conozco suelen tener un libro entre manos, y a menudo leen no solo para entretenerse, sino como una forma de formación continua. Un constructor de viviendas que conozco está suscrito a dos revistas impresas sobre el tema, un abogado escucha audiolibros constantemente o lee para mantenerse al día en su profesión, y una madre que educa a sus hijos en casa siempre está buscando pistas que mejoren la educación de sus hijos.
Puede que estas personas que leen para mejorar su propia situación no se den cuenta, pero están construyendo una sociedad mejor para el resto de nosotros. El hombre que mejora sus conocimientos de construcción gracias a algunas ideas que toma de un artículo de revista o la empresaria que amplía su negocio y da empleo a 14 personas en lugar de dos leyendo «The E-Myth Revisited«, como hizo una joven que conozco, son verdaderos constructores de la nación.
El autor estadounidense y defensor de la lectura Jim Trelease dio en el clavo cuando escribió: «Una nación que no lee mucho no sabe mucho. Y una nación que no sabe mucho tiene más probabilidades de tomar malas decisiones en el hogar, el mercado, el jurado y la cabina de votación. Y esas decisiones afectan en última instancia a toda la nación… a los alfabetizados y a los analfabetos».
Aprendamos de los millennials, tomemos algunos libros y animemos a los demás a hacer lo mismo. Es una forma sencilla de mantener vivo y vibrante nuestro país.
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