La temporada navideña nos recuerda cada año que debemos hacer una pausa y agradecer todo lo que tenemos. Este recordatorio es necesario y útil porque la naturaleza humana se centra en todas las cosas que no tenemos.
La cultura en la que vivimos nos bombardea con mensajes de que debemos tener más, hacer más y ser más. Impulsados fuertemente por las redes sociales y la publicidad, estamos condicionados a creer que lo que tenemos no es suficiente. Esa es una receta para el descontento, la depresión y la desesperación.
Por eso es tan importante incorporar la gratitud en nuestras vidas durante las fiestas y todos los días del año.
Como profesional de la salud mental desde hace 35 años, he asesorado a cientos de personas que luchan contra la ansiedad, la depresión, las adicciones, los problemas de pareja y otros problemas graves. Casi siempre, la práctica de la gratitud se enfatiza en el tratamiento como un paso hacia el bienestar y la salud.
He llegado a creer que la gratitud es el antídoto para todo lo tóxico que llega a nuestras vidas. En pocas palabras, la gratitud fomenta el optimismo, que fortalece la esperanza. Tanto si tu vida incluye graves dificultades como si es relativamente estable, la práctica de dar las gracias seguro que fortifica y enriquece tu vida. He aquí algunas razones.
La ciencia de la gratitud
La gratitud fomenta el bienestar de muchas maneras. En las últimas décadas, los científicos sociales han acumulado un conjunto de investigaciones que demuestran cómo la gratitud aumenta el bienestar: mejora la autoestima, mejora el sueño, aumenta la inmunidad, disminuye la depresión, reduce la ansiedad, fortalece las relaciones, y mucho más.
Dos destacados investigadores de la gratitud, Robert Emmons y Michael McCullough, han estudiado ampliamente los beneficios de agradecer las bendiciones diarias.
Cuando las personas están agradecidas, experimentan una «energía tranquila»: se sienten más alertas, vivas, interesadas y entusiastas», afirma Emmons.
La investigación de Emmons y McCullough incluye pedir a los participantes en el estudio que lleven un diario de gratitud en el que anoten al menos tres cosas al día por las que estén agradecidos. Los resultados revelaron que las personas que siguen esta actividad obtienen una puntuación un 25 por ciento más alta en las encuestas que miden la felicidad, duermen media hora más la mayoría de las noches y hacen un 33 por ciento más de ejercicio a la semana que los que no hacen de la gratitud una práctica diaria.
Es más, investigadores de la Universidad de Harvard realizaron un análisis de numerosos estudios y concluyeron: «En la investigación de la psicología positiva, la gratitud está fuerte y consistentemente asociada con una mayor felicidad. La gratitud ayuda a las personas a sentir más emociones positivas, a saborear las buenas experiencias, a mejorar su salud, a enfrentarse a la adversidad y a establecer relaciones sólidas».
La gratitud es algo que podemos controlar en nuestras vidas. La gratitud no es simplemente una respuesta que sentimos cuando las cosas van bien. Es una actitud deliberada que elegimos incluso cuando no lo hacen. Es la decisión de reconocer conscientemente las muchas cosas de nuestra vida que son buenas, agradables y beneficiosas. Porque, por muy difíciles que sean las circunstancias, siempre hay algo que notar y apreciar.
Hay muchas cosas en la vida sobre las que tenemos poco o ningún control: la inflación, la reducción de empleo, un diagnóstico inesperado y los conflictos políticos y sociales. Hay muchas cosas que escapan a nuestro control individual, pero no ocurre lo mismo con la gratitud. Es una cuestión de elegir, de forma coherente y genuina.
La gratitud «recluta» otras emociones positivas. Cuando elegimos la gratitud, a menudo descubrimos que la esperanza, el valor y otras emociones útiles se unen para fortalecernos. Cuando nos tomamos el tiempo de ser agradecidos, también surgen la alegría y la satisfacción. Las emociones negativas ─como la ira, los celos, la codicia y el miedo─ pierden poder cuando se enfrentan a la gratitud.
Las emociones afines tienden a agruparse. Elija la gratitud y pronto notará que levanta la marea de muchas otras emociones.
La gratitud cambia nuestro enfoque de lo negativo a lo positivo. Todos tenemos mucho más que agradecer de lo que creemos. Los problemas son los que más ruido hacen en nuestras vidas, por eso les prestamos atención. Cultivar la gratitud a propósito revela rápidamente que los problemas no son todo lo que tenemos.
Cuando estamos sufriendo, nuestros pensamientos y emociones son atraídos por la fuente de dolor como las virutas de hierro a un imán. Nos detenemos en nuestras propias debilidades, malas decisiones y decepciones. Sin embargo, elegir ser agradecidos aleja nuestros pensamientos y emociones de nuestra angustia y los coloca en nuestras bendiciones.
La gratitud revela el lado bueno de los tiempos oscuros. La verdadera gratitud es mucho más profunda que los tópicos que dicen: «Toda nube oscura tiene un lado bueno» o «Mira el vaso medio lleno, no medio vacío». Incluso las circunstancias más sombrías y las situaciones más difíciles encierran razones legítimas para estar agradecidos. Apreciar hasta la más pequeña de las bendiciones te ayuda a soportar el dolor de la soledad, las relaciones rotas y los sueños truncados.
Podemos elegir decir: «Me resentiré» o «me alegraré». Nuestra decisión marca la diferencia entre experimentar la libertad de seguir adelante o estar atados por la amargura. Cuando aprovechamos la oportunidad de expresar gratitud, nos apoderamos de un arma que nos ayudará a prevalecer sobre el resentimiento y la decepción.
La gratitud se expande exponencialmente. He observado en innumerables ocasiones que las personas deprimidas tienden a buscar cosas por las que deprimirse. En todas partes, ven más y más razones para estar deprimidos. El mismo principio se aplica a quienes luchan contra la ansiedad y otros desafíos emocionales.
Afortunadamente, lo contrario también es cierto. Cuanto más practiquemos intencionadamente la gratitud, más motivos encontraremos para estar agradecidos. Las decisiones que tomamos y las cosas que buscamos dan impulso a lo positivo o a lo negativo. Busca y encontrarás.
Este concepto tiene una conexión con nuestra fisiología. El investigador Alex Kolb examinó varios estudios científicos sobre la relación entre la gratitud y la salud mental y concluyó lo siguiente «Los sentimientos de gratitud activan directamente las regiones cerebrales asociadas al neurotransmisor dopamina [una sustancia química para sentirse bien]. … La gratitud puede tener un impacto tan poderoso en la vida porque involucra al cerebro en un ciclo virtuoso. … Y la dopamina también lo refuerza. Así que una vez que empiezas a ver cosas por las que estar agradecido, tu cerebro empieza a buscar más cosas por las que estarlo. Así es como se crea el ciclo virtuoso».
Haga crecer su gratitud
A veces, los problemas personales hacen que sea difícil reunir la gratitud. Además, no siempre es fácil practicar la gratitud diaria en medio de una cultura del estrés, el ajetreo y el descontento. Si quiere aumentar el nivel de agradecimiento en su vida, comience con estas ideas:
Observe los pequeños momentos que le producen alegría. Intente dar las gracias por su película favorita, por las hojas crujientes en un día de otoño, por el sabor de su té favorito, por la llamada telefónica de su mejor amigo, por el sonido de una risa de niño o por la posibilidad de dormir hasta tarde un sábado por la mañana.
Escriba un diario de gratitud. Dedique unos minutos cada día a enumerar tres bendiciones en su vida y describa cómo se enriquece con ellas. Nombrar las cosas por las que se siente agradecido cada día hará que vea más y más.
Considere de nuevo a los amigos y la familia. Las personas más cercanas a nosotros a veces se dan por sentadas. Cuente sus bendiciones por aquellos que le quieren y le apoyan.
Celebre la creatividad. La música, la literatura, el cine y el teatro son expresiones artísticas que enriquecen nuestra vida a diario. Agradezca que vive en una cultura creativa tan rica y variada.
Haga que los rituales diarios sean especiales. Siéntese y disfrute de su café matutino en lugar de tomarlo a toda prisa mientras sale por la puerta. Si sacar a pasear a su perro le resulta aburrido, cambie de mentalidad y fíjese en lo bien que se lo pasa su perro.
Mire el mundo con los ojos de un niño. Los niños no se preocupan por el futuro ni se quedan en el pasado. Aprecian el momento presente, con todas sus oportunidades y placeres.
Haga un cumplido a alguien. Al pensar en quién y qué va a elogiar, apreciará a esa persona y la cualidad que admira.
Rezar o meditar. Estas prácticas alejan el mundo ruidoso y centran sus pensamientos en un poder mucho más grande que usted. Incluya el agradecimiento en su tiempo de oración o meditación.
Explorar el día de hoy en busca de posibilidades. Cada día es una oportunidad para dirigir su vida en una nueva dirección y encontrar bendiciones. Créalo. Salga de la cama mañana y búsquelo.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí.
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
