Las cosas buenas, nos dice el viejo adagio, vienen en envases pequeños. Pero omite mencionar que las cosas malas pueden venir envueltas de la misma manera.
Tanto las cosas buenas como las malas, por ejemplo, pueden estar empaquetadas en la pequeña palabra «pero».
Aunque “pero” puede servir como una preposición, un adverbio o un sustantivo, se usa más comúnmente como una conjunción de contraste: “Me encantaría ir al cine contigo, pero estoy abrumado con el trabajo esta noche”. A diario pegamos oraciones con este poco de pegamento, a menudo pensando poco en la palabra. Sin embargo, en asuntos importantes, “pero” adquiere el poder de hacernos un gran bien o un gran mal.
Veamos primero su efecto positivo. Como se usa en el ejemplo anterior, «pero» actúa como una bandera de advertencia que agita el deseo y la tentación. Puede prevenirnos de accidentes o giros equivocados y es un marcador de previsión y sabiduría. La madre soltera a la que le ofrecieron un ascenso en el trabajo se siente halagada y le vendría bien un salario más alto, “pero es demasiado tiempo lejos de mi hijo de 4 años”. Una pareja joven considera irse de vacaciones a Hawái, “pero decidimos gastar el dinero agregando una terraza a nuestra casa”.
La madre rechaza el prestigio y los beneficios por el bien de su hijo. La pareja se da cuenta de que la terraza les proporcionará incontables horas de placer. El “Pero” merece su crédito por ayudarlos a tomar estas decisiones.
Por otro lado, un “pero” puede hacernos sentir desesperanzados, temerosos de salir de nuestra zona de confort y sufriendo por el descarrilamiento de nuestra confianza y ambiciones. Muchos de nosotros, por ejemplo, escuchamos a personas quejarse de la política o de la cultura (probablemente nosotros hacemos lo mismo) y luego agregan: «pero no hay nada que pueda hacer al respecto». “Pero” también se entromete negativamente en asuntos más cercanos al hogar: “Siempre quise aprender a pintar, pero estoy seguro que no tengo el talento”, o “Me siento solo, pero no tengo muchas ganas de participar”.
Para muchas personas el “pero” se convierte entonces en un enemigo, obstaculizando el esfuerzo y las aspiraciones. Levantan la bandera blanca antes de que comience la batalla y firman los términos de rendición. La duda sobre ellos mismos ganó la guerra.
Entonces, ¿cómo manejamos este pequeño y complicado conector de oraciones? ¿Cómo decidimos entre atender sus advertencias o saltarlas?
Es simple, de verdad. Cuando tomamos decisiones importantes, “pero” es un toque de trompeta para entrar en razón, que nos llama a sentarnos con lápiz y papel, sopesar alternativas y encontrar la solución que más nos agrade.
He aquí un ejemplo frívolo. Hace un buen tiempo, invadido por la lujuria de los libros, compré la colección en 11 volúmenes de «La historia de la civilización» de Will y Ariel Durant por una canción en una venta de la biblioteca. Año tras año, esos libros ocuparon la estantería completa de un librero, una gigantesca colección en gran parte intacta que en total pesaba 36.6 libras y tenía 8,945 páginas, excluyendo la bibliografía, las notas y el índice de cada volumen. Cuando los visitantes me preguntaban si había leído los libros, siempre me encogía de hombros y decía: «Me encantaría, pero ¿quién tiene el tiempo?».
Finalmente me di cuenta de lo absurdo de poseer “La historia de la civilización” sin siquiera leerla. Después de algunos cálculos, razoné que si dedicaba a los Durant media hora al día, cinco días a la semana, podría recorrer esos 11 tomos en menos de un año.
Y así sucedió. Deseché el “pero” que me había detenido, abrí el volumen I y terminé mi viaje con tiempo de sobra.
Los lectores que vieron televisión los sábados por la mañana cuando eran niños tal vez recuerden la canción «Conjunction Junction» de «Schoolhouse Rock!». La primera línea es «Conjunción Junction, ¿cuál es su función?».
Una función del “pero” es darnos una pausa para pensar, trabajar en nuestras elecciones y posibilidades, y luego dar un paso en la dirección que creemos mejor.
Sin los ‘si’, ‘y’, o ‘peros’ sobre ella.
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