El actual conflicto entre Ucrania y Rusia ha hecho subir los precios de la energía en todo el mundo, y el 8 de marzo los precios de la gasolina en Estados Unidos se dispararon hasta alcanzar un máximo histórico. Los críticos han culpado a la insistencia de la Administración de Biden en desviarse de los combustibles fósiles, uno de los principales responsables de la subida de precios.
El precio promedio de la gasolina normal sin plomo fue de 4.17 dólares por galón el martes, según datos de la Asociación Americana del Automóvil (AAA). Se trata del precio promedio de venta al público más alto registrado en la historia.
Con 4.17 dólares por galón, el precio es más de un 15% superior al de la semana anterior, más de un 20% superior al de hace un mes y un 50% superior al del año anterior. En algunas partes de Estados Unidos, los precios de la gasolina han alcanzado los 7 dólares por galón.
Los precios del petróleo están subiendo debido a las sanciones impuestas a Rusia por Occidente, que han interrumpido el suministro de energía del país. Rusia exporta alrededor de cuatro o cinco millones de barriles diarios de petróleo junto con dos o tres millones de barriles diarios de productos refinados.
El gobierno de Biden anunció recientemente la prohibición del petróleo, el carbón y el gas natural licuado rusos el 8 de marzo, añadiendo así aún más presión al alza sobre los precios del petróleo.
«Eso significa que el petróleo ruso ya no será aceptable en los puertos de Estados Unidos y el pueblo estadounidense asestará otro poderoso golpe a la maquinaria de guerra de (el presidente ruso Vladimir) Putin», dijo Biden a los periodistas en la Casa Blanca.
Se espera que Biden firme una orden ejecutiva para implementar la prohibición. El año pasado, Estados Unidos importó aproximadamente 700,000 barriles diarios de petróleo crudo y productos petrolíferos refinados de Rusia, según una hoja informativa de la Casa Blanca.
La prohibición priva a Rusia de «miles de millones de dólares en ingresos procedentes de los conductores y consumidores estadounidenses anualmente», afirmaba la hoja informativa. Mientras tanto, Gran Bretaña ha anunciado que eliminará el petróleo y los productos petrolíferos rusos a finales de este año.
Tras superar el lunes el máximo de julio de 2008, los precios del crudo Brent cotizaban en torno a los 124 dólares por barril a las 17:34 UTC del 8 de marzo. El viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, había advertido anteriormente que los precios del petróleo podrían superar los 300 dólares por barril si Occidente cortaba el suministro energético ruso.
Los analistas de Bank of America han pronosticado que los precios del petróleo alcanzarán los 200 dólares por barril si se corta el suministro energético ruso, ya que esto provocaría un déficit de cinco millones de barriles diarios de petróleo en el mercado.
«Si antes de la invasión de Rusia estábamos en una crisis de suministro, ahora mismo estamos en una crisis de hipersuministro», dijo a WSJ Claudio Galimberti, vicepresidente senior de análisis de la consultora energética Rystad Energy. «Estamos en una crisis de precios de proporciones históricas».
Sin embargo, los precios del petróleo no pueden seguir subiendo eternamente. El aumento de los precios del petróleo puede provocar una «importante presión inflacionista» que acabe provocando una «destrucción de la demanda», declaró a Reuters Brigham McCown, fundador del grupo comercial de energía Alliance for Innovation and Infrastructure. Aunque no espera que la destrucción de la demanda se produzca de la noche a la mañana, McCown calcula que sucederá «claramente en los próximos dos meses».
Los fracasos de la política energética de la Administración Biden son también un factor importante en el aumento de los precios del gas, dijo Tom Pyle, presidente del Instituto de Investigación Energética (IER), en un testimonio del 8 de marzo (pdf) ante el subcomité de energía del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.
«Amplios sectores del gobierno electo y del estado administrativo han decidido que las inversiones en petróleo y gas deben ser minimizadas y eventualmente erradicadas», dijo Pyle. Tras asumir el poder en enero de 2021, el presidente Joe Biden revocó inmediatamente el permiso para el oleoducto Keystone XL.
Pyle señaló que, mientras la producción mundial de petróleo aumentó en 12.1 millones de barriles por día entre 2010 y 2019, la producción de petróleo de Estados Unidos aumentó en 9.77 millones de barriles diarios. Esto indica que aproximadamente el 81% del aumento de la producción de petróleo en todo el mundo durante este período de diez años correspondió a Estados Unidos. La producción estadounidense, por lo tanto, ha tenido una «influencia moderadora» en los precios mundiales del petróleo durante este tiempo.
«Desgraciadamente, pero no por ello sorprendente, a raíz de las elecciones de 2020, el presidente Biden dejó claro que pretendía ser un enérgico defensor del petróleo, el carbón y el gas natural que hacen posible la vida moderna. Los mercados del petróleo, ahora enfrentados a una amenaza existencial, respondieron como cabía esperar. El precio del petróleo subió», dijo.
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