Los precios del gas natural en EE. UU. han alcanzado niveles no vistos en una década y media, con el precio de referencia del gas natural Henry Hub de EE.UU. acercándose a los 8 dólares por millón de unidades térmicas británicas (BTU) el lunes por la tarde.
Las últimas subidas importantes del precio Henry Hub en 2008 y 2006 se debieron en parte a la actividad de los huracanes en el Golfo de México. Los precios del Henry Hub en 2008 alcanzaron un máximo de 13.32 dólares por millón el 3 de julio, según el Servicio de Investigación del Congreso (pdf), muy por encima del máximo actual.
Los precios del gas natural cayeron en 2009 y se han mantenido relativamente estables desde entonces, gracias en gran parte al aumento de la fracturación hidráulica, o fracking.
El último aumento de los precios se produce en un momento en que Europa trata de sustituir el gas natural ruso por el de otros países, incluido Estados Unidos.
A finales de marzo, el presidente ruso, Vladimir Putin, firmó una orden por la que se exige a los compradores extranjeros «hostiles» que compren el gas ruso en rublos.
Mientras tanto, China ha aumentado la cantidad de gas natural que importa de Rusia, duplicando la cantidad que compró en febrero de 2022 en comparación con febrero de 2021.
La Unión Europea (UE) ya ha embargado el carbón ruso, y el 6 de abril, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, dijo que cree que «las medidas sobre el petróleo e incluso el gas también serán necesarias tarde o temprano».
En 2021, Rusia suministró aproximadamente el 40% del gas natural que consumió Europa.
Aunque los precios de referencia del gas natural en Europa han bajado desde sus máximos históricos de marzo, los precios del gas natural en ese país siguen siendo altos.
El Banco Mundial informó que los precios del gas natural en Europa aumentaron un 55% en marzo con respecto a febrero en términos nominales.
En medio de la presión para que bajen los precios de la energía, el gobierno de Biden cedió en la perforación de petróleo y gas en tierras y aguas federales la semana pasada, meses después de que una orden judicial (pdf) de un juez federal de Luisiana exigiera a la administración que detuviera su pausa en la emisión de nuevos arrendamientos.
En las últimas semanas también ha habido una ola de frío inusual en Europa, con efectos que incluyeron nevadas en París.
En su última actualización semanal sobre el gas natural, la Administración de Información Energética (EIA) señaló que «un período sostenido de temperaturas más frías de lo normal» a partir de enero de 2022 contribuyó a aumentar la demanda interna de gas natural en los 48 estados más bajos.
Los Estados Unidos terminaron este invierno con la menor cantidad de gas natural almacenado desde 2019, según un resumen de la EIA publicado la semana pasada.
«El aumento de la demanda de calefacción de gas natural este invierno pasado resultó en más tomas de almacenamiento de gas natural de Estados Unidos de lo normal», declaró la EIA.
Tan recientemente como en 2020, los precios del gas natural en Estados Unidos eran «los más bajos en décadas» cuando se ajustan a la inflación, a 2.05 dólares por millón de BTU, según la EIA.
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