El director Sidney Lumet, al igual que la figura de la vida real que el retrató en la película «Serpico» de 1973, Frank Serpico, es famoso por arrojar luz sobre las sombras de la corrupción, particularmente cuando se trata de la aplicación de la ley y el sistema de justicia penal entero.
«Serpico» ofrecía una perspectiva a pie de calle de su principal protagonista (interpretado por Al Pacino) en este descarnado drama criminal. Del mismo modo, «El príncipe de la ciudad» (1981) sigue el viaje de un joven detective de la policía de Nueva York por los turbios suburbios de la Gran Manzana.
Ambas películas se basan en la vida de detectives de policía de la vida real. «El príncipe de la ciudad» se basa en las experiencias del detective de la policía de Nueva York, Robert Leuci, interpretado como Daniel Ciello en la película. Al igual que Serpico, Ciello valientemente denunció la corrupción dentro del departamento de policía y el sistema de justicia penal. La película está basada en la novela de Robert Daley de 1978, «El príncipe de la ciudad: la verdadera historia de un policía que sabía demasiado», escrita por Daley, un ex oficial de policía de la policía de Nueva York.
Policías corruptos
Treat Williams asume el papel del detective de la policía de Nueva York Daniel «Danny» Ciello, un joven y ambicioso detective de narcóticos que se nutre de la adrenalina de perseguir sospechosos. Dirige un dinámico equipo de detectives, conocidos informalmente como los «Príncipes de la Ciudad» u oficialmente como la Unidad de Investigación Especial (SIU). Ciello y su escuadrón operan con un grado considerable de autonomía. Con prácticamente vía libre para combatir el tráfico de drogas, emplean todos los medios necesarios para lograr un impacto.
Desde fuera, Danny parece tenerlo todo. Está felizmente casado con su esposa Carla (Lindsay Crouse), tiene una familia amorosa y reside en una casa espaciosa lejos del caos de la ciudad. Sin embargo, detrás de esta fachada se esconde un compromiso moral. Danny y su escuadrón participan en actividades delictivas como parte de sus operaciones contra el crimen, que incluyen perjurio, extorsión, soborno y suministro de drogas a sus informantes favoritos que son adictos.
La primera señal significativa de problemas surge cuando el hermano drogadicto de Danny, Ronnie (Matthew Laurance), se cuela inesperadamente en una barbacoa organizada por los miembros de la S.I.U. En una perorata de drogadictos, Ronnie reprende en voz alta sus actividades ilegales, para sorpresa de los miembros de su familia. El padre de Ronnie, sin embargo, se ha dado cuenta del extravagante estilo de vida del grupo, marcado por joyas caras y mucho dinero en efectivo.
Poco después, el ayudante del fiscal Rick Cappalino (Norman Parker) cita a Danny en su despacho. Aunque le asegura a Danny que no está en problemas, hay una sutil insinuación de que podría estar al tanto de las actividades de la S.I.U. A pesar de que Danny lo niega con vehemencia, su conducta conflictiva deja entrever una lucha interna.
Danny considera la oferta de Cappalino de presentarse si él cambia de opinión sobre exponer la corrupción. Sin embargo, cada vez que se encuentran, Danny se resiste y no proporciona ninguna información sustancial.
Un momento crucial ocurre cuando Danny, mientras consigue heroína para uno de sus informantes yonquis, recurre a la violencia para robar a otro adicto. Preocupado por sus propias acciones, Danny decide cooperar con las autoridades federales. Acepta llevar un micrófono para el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y reunir pruebas contra varios delincuentes, incluidos mafiosos, traficantes de drogas e incluso funcionarios corruptos del gobierno.
Si bien Danny promete no implicar a sus socios policiales inmediatos en la SIU, se desilusiona con las mentiras que se dicen habitualmente unos a otros. A pesar de sus afirmaciones de que sus acciones ilegales están justificadas por sus contribuciones a la lucha contra el crimen, Danny ya no cree sus justificaciones.
Dilemas
Las acciones de Ciello para desenmascarar la corrupción le ponen en grave peligro, pero también le sirven como forma de redención a sus propios compromisos morales. Sus esfuerzos conducen a una compleja red de engaños para ocultar sus transgresiones. A medida que la investigación se amplía y atrapa a todos los implicados, incluido el propio Ciello, la película muestra el alcance omnipresente de la corrupción y sus consecuencias.
«Duermo con mi mujer, pero vivo con mis socios». Al principio, esto parece resumir el concepto que tiene Ciello de la lealtad entre los policías. Sin embargo, la película ilustra vívidamente cómo la corrupción puede infiltrarse en casi cualquier sistema, independientemente de sus intenciones iniciales, afectando también a los individuos dentro de esos sistemas.
El viaje de Ciello no se trata de una simple redención; es una batalla matizada para escapar del compromiso moral. A pesar de sus defectos, Ciello logra un sentido de integridad, resaltando el enigma central de la película de principio a fin. Sus esfuerzos por enmendar la situación sin revelar toda su culpa sólo empeoran su difícil situación y ofrecen una valiosa lección.
Treat Williams retrata hábilmente estos conflictos internos a través de sus variadas expresiones faciales y su lenguaje corporal ocasionalmente frenético. Además, al interpretar a un personaje italoamericano, emplea extensos gestos con las manos mientras habla.
Esta película cuenta con un amplio elenco de personajes, lo que genera tarjetas de presentación ocasionales para que nuevos personajes realicen un seguimiento de la intrincada narrativa. Con numerosas personas y situaciones a seguir, a menudo me encontré retrocediendo en busca de claridad.
“Prince of the City” es otro drama criminal de Lumet que invita a la reflexión, uniéndose a las filas de “Serpico” y “Night Falls on Manhattan”. Con una duración de casi tres horas y con un elenco diverso de personajes fascinantes, ofrece una exploración intrigante del crimen, el castigo y la redención.
«El príncipe de la ciudad»
Director: Sidney Lumet
Protagonistas: Treat Williams, Jerry Orbach, Richard Foronjy
Clasificación MPAA: R
Duración: 2 horas, 47 minutos
Fecha de estreno: 26 de agosto de 1981
Clasificación: 4 estrellas de 5
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