El régimen chino está estrechando su control sobre la información relativa al brote de coronavirus, mientras intenta controlar la narrativa sobre el empeoramiento de la epidemia cuyo número de infecciones y muertes se ha incrementado diariamente.
Varios tribunales de todo el país han emitido reglamentos o directrices que restringen la «difusión de rumores» sobre la enfermedad. Mientras tanto, el gobierno ha emitido órdenes de censura en los medios locales que están informando sobre la crisis, informó Radio Free Asia (RFA) el 3 de febrero.
Las medidas se adoptan en medio de las crecientes críticas en el país y en el extranjero por el mal manejo del brote por parte del régimen comunista, dándose el caso donde ciudadanos comunes, expertos y comentaristas acusaron al régimen de enmascarar la verdadera magnitud de la crisis para mantener el control sobre el orden social.
En una reciente notificación del Tribunal Superior de la provincia nororiental de Heilongjiang, se advertía que quien difundiera rumores sobre el brote para «incitar al separatismo, dañar la unidad nacional o subvertir el poder del Estado» podría ser condenado a un máximo de 15 años de cárcel.
El tribunal también declaró que cualquiera que propagara intencionadamente la enfermedad podría ser condenado a la pena de muerte, aunque no se explicitó.
El tribunal superior municipal de Beijing dijo que apoyaría una campaña de represión contra la propagación de rumores como parte de los esfuerzos para «salvaguardar la estabilidad social».
Recientemente, la acción de la policía local contra un grupo de «rumiantes» en el epicentro del virus en Wuhan provocó una reacción pública y críticas poco frecuentes por parte del tribunal de mayor rango del país.
El 1 de enero, los funcionarios de Wuhan dijeron en una declaración publicada en Weibo, una plataforma parecida a Twitter, que habían «tomado medidas legales» contra ocho personas que habían «difundido rumores» sobre la enfermedad parecida a la neumonía, que «causó impactos adversos en la sociedad».
«Internet no es una tierra más allá de la ley (…) Cualquier acto ilegal de fabricación, difusión de rumores y alteración del orden social será castigado por la policía de acuerdo con la ley, con tolerancia cero», dijo la policía de Wuhan.
Según la prensa local, el «rumor» fue un mensaje publicado en la aplicación de mensajería china WeChat por un médico local en un grupo de chat para exalumnos de su escuela de medicina. Li Wenliang dijo al grupo el 30 de diciembre de 2019 que siete pacientes de un mercado local de mariscos habían sido diagnosticados con una enfermedad similar al SARS y estaban en cuarentena en el hospital donde trabajaba.
Su mensaje llegó un día antes de que las autoridades chinas anunciaran la detección del nuevo coronavirus.
SARS
El hecho de que la policía se dirigiera a Li y a otros «rumiantes» provocó una protesta pública que culminó con una reprimenda del tribunal superior el 28 de enero.
Un juez del Tribunal Supremo Popular con sede en Beijing, en un artículo publicado en la cuenta de redes sociales del tribunal, dijo que la policía local no debería haber castigado a las ocho personas.
«Podría haber sido algo provechoso para contener el nuevo coronavirus si el público hubiera escuchado este ‘rumor’ en su momento, y hubiera adoptado medidas como el uso de máscaras y la desinfección estricta, así como abstenerse de ir al mercado de vida silvestre», rezaba el documento.
Cediendo a la presión pública, la policía de Wuhan emitió un comunicado al día siguiente, diciendo que las ocho personas habían cometido delitos «particularmente menores» por difundir «información no verificada». Añadió que no fueron detenidos ni multados, sino que solo fueron convocados para ser entrevistados.
Desde entonces, Li ha confirmado que contrajo el virus mientras trataba a los pacientes infectados.
Censurando a la prensa local
En medio de los crecientes informes sobre la respuesta chapucera de las autoridades al brote, el régimen chino ha intensificado las medidas de censura contra los medios de comunicación en Wuhan.
La RFA, citando a reporteros no identificados en Wuhan, informó que el departamento central de propaganda de China notificó durante el fin de semana a varios medios de comunicación, incluidos los medios estatales y las revistas de negocios chinas Caixin y Caijing, que sus informes anteriores sobre el brote serán objeto de inspección y censura. Además, a partir del 3 de febrero, la cobertura de todos esos medios sobre el brote de Wuhan será sometida a una «estricta inspección».
Los medios de comunicación chinos, como Caixin, han dado cobertura sobre el terreno, incluyendo temas como el deterioro de la situación en la ciudad afectada por el virus, el hecho de que las autoridades no han informado suficientemente sobre la gravedad del brote o que los hospitales están desbordados por los pacientes y la escasez de suministros.
Un reportero local dijo a RFA que ya se han eliminado muchos artículos sobre el subregistro de muertes, mientras que otros medios han dejado de emitir informes delicados por completo.
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