Análisis de noticias
Documentos del FBI recientemente publicados esclarecen dos reuniones entre el agente del FBI Stephen Somma y la fuente del FBI Stefan Halper, lo que proporciona más información sobre el amplio alcance de la investigación del FBI sobre la campaña presidencial de Trump en 2016, y el papel activo desempeñado por Halper, que actuó como fuente humana confidencial (CHS) para el FBI.
Aunque Halper no era considerado un CHS oficial para la investigación Crossfire Hurricane del FBI antes de estas reuniones, Somma conocía a Halper desde 2011, según el informe del inspector general del Departamento de Justicia sobre el abuso de la FISA. Además, Somma había servido como director de Halper desde «2011 hasta 2016» como parte de las «actividades regulares de investigación de Somma».
Las reuniones del FBI con Halper el 11 y 12 de agosto de 2016 se hicieron por propuesta de Somma, quien dijo que «carecía de una comprensión básica» de las campañas políticas. Somma dijo que seleccionó a Halper porque sabía que éste había estado «afiliado a campañas políticas nacionales desde principios de la década de 1970» y «podría tener información sobre, y potencialmente podría haber conocido, uno o más de los sujetos del Crossfire Hurricane»: los asesores de la campaña de Trump Carter Page y George Papadopoulos y el presidente de la campaña de Trump Paul Manafort.
Somma dijo que inicialmente no le dijo a Halper que ya había una investigación abierta del FBI o quiénes eran los sujetos y, contó al IG, que tampoco le dijo a Halper de la conversación entre Papadopoulos y el diplomático australiano Alexander Downer, que fue la razón alegada por el FBI para abrir Crossfire Hurricane.
Se demostró que Somma fue profético, ya que Halper ya tenía conocimiento directo de dos de las tres personas consideradas sujetos de Crossfire Hurricane. Y Halper más tarde, en Londres, se encargaría de organizar una reunión con Papadopoulos, la única persona a la que no conocía ya. Halper también gestionó una reunión con Sam Clovis, de la campaña de Trump.
Además, en base a los documentos del FBI obtenidos por Just The News, parece que Halper fue responsable de presentar al teniente general Michael Flynn como una «persona de interés» para el FBI con lo que parece haber sido una historia falsa que el FBI no verificó inmediatamente —y luego no corrigió cuando la historia ganó fuerza en los medios de comunicación durante un período crucial de la presidencia de Trump.
El Informe del IG señala que el FBI abrió Huracán Crossfire «sin identificar a ningún sujeto u objetivo específico» porque, como le dijeron al IG, «no estaba claro a partir de la información del FFG [Gobierno Extranjero Amigo/Downer] quién dentro de la campaña de Trump podría haber recibido la oferta de asistencia de la que se informó y podría estar coordinando, a sabiendas o no, con el gobierno ruso».
Según el informe del IG, el 10 de agosto de 2016, el FBI había reunido un equipo de «agentes especiales, analistas y agentes especiales supervisores» y había «realizado un análisis inicial de los vínculos entre los miembros de la campaña de Trump y Rusia». Sobre la base de este análisis, el FBI tomó la decisión de abrir casos de contrainteligencia de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA) «bajo el paraguas de Huracán Crossfire» sobre tres individuos —Papadopoulos, Page y Manafort. Flynn no se consideraba en ese momento parte de la investigación Huracán Crossfire.
La apertura de los casos FARA contra los tres miembros de la campaña de Trump tuvo lugar el día anterior a las reuniones del FBI con Halper. Cabe destacar que no fue hasta después de las reuniones del FBI con Halper, en las que éste proporcionó al FBI lo que ahora parece ser una historia falsa sobre Flynn, que el FBI decidió abrir un cuarto caso FARA contra Flynn el 16 de agosto de 2016.
Los encuentros fortuitos de Halper con Carter Page
Somma le dijo a Halper durante su reunión, según el informe del IG, que el equipo del FBI estaba «asignado a un proyecto» relacionado con la injerencia rusa en la campaña presidencial y le preguntó a Halper si conocía a Papadopoulos. Aunque Halper no tenía conocimiento directo de Papadopoulos, aceptó trabajar con el FBI «para recoger información de evaluación sobre Papadopoulos y potencialmente llevar a cabo una operación».
Halper entonces ofreció información no solicitada sobre otros tres miembros afiliados a la campaña de Trump.
Según los documentos del FBI, Halper preguntó a Somma si el FBI tenía interés en Page —cuyo nombre no había sido mencionado en los documentos hasta ese momento. La consulta aparentemente inofensiva de Halper resultó ser fortuita y oportuna para ambas partes. Halper se había reunido recientemente con Page en dos encuentros distintos, uno en Reino Unido y otro en la oficina de Halper. Mientras tanto, el FBI había abierto una investigación de contrainteligencia sobre Page meses antes, en abril de 2016, desde su Oficina de Campo de Nueva York (NYFO).
Page había sido invitado a un simposio celebrado en julio de 2016 en la Universidad de Cambridge sobre las próximas elecciones por Stephen Schrage, un exfuncionario del Departamento de Estado que asesoró la campaña presidencial de Mitt Romney en 2008. En particular, Schrage también había «estudiado un doctorado con Halper», según el Daily Caller. Schrage ha negado conocer el papel de Halper como fuente del FBI y dijo a la publicación que Halper «utilizó su posición de poder para mantenerme en silencio y alargar mi investigación, así como para hacerme investigar cosas que apoyaran sus actividades».
La lista de ponentes del simposio era impresionante, incluyendo a Madeleine Albright, la exsecretaria de Estado de Estados Unidos, Vin Weber, un estratega del Partido Republicano y excongresista, y Sir Richard Dearlove, el exjefe del Servicio de Inteligencia Secreto británico así como el exjefe del exagente Christopher Steel que sería el autor del polémico ‘Expediente Steele’ sobre Donald Trump y su campaña.
Dearlove fue descrito como una figura importante para Halper por Schrage, quien dijo que «Halper parecía poner a Dearlove en un pedestal, y parecía ser la persona más importante para él en Cambridge».
Además de su afiliación con Halper y su participación como ponente en el simposio de Cambridge de julio de 2016 al que asistieron Page y Halper, Dearlove también se reunió con Steele y su socio comercial, Chris Burrows, y, según The Washington Post, les aconsejó que trabajaran con un alto funcionario del gobierno británico para difundir la información del expediente de Steele al FBI en otoño de 2016.
Page asistió al evento apenas unos días después de completar una ponencia en Moscú, y fue durante este tiempo en Reino Unido que se encontró por primera vez con Halper. El viaje de Page a Moscú figuraría posteriormente de forma destacada en el expediente de Steele.
Según el Daily Caller, «Page ha dicho que habló con la mayoría de los asistentes y mantuvo conversaciones con Halper. Nadie de la campaña de Hillary Clinton apareció en el evento». Halper se mantendría en contacto con Page durante los siguientes 14 meses, cortando los lazos exactamente cuando expiró la última orden de la FISA para Page.
Halper tuvo una segunda reunión con Page el 18 de julio de 2016, esta vez en la oficina de Halper, donde Page le preguntó a Halper si estaría interesado en convertirse en asesor de política exterior para la campaña de Trump. Dada la amplia trayectoria de Halper y su larga participación en varias administraciones que se remontan a la década de 1970, esta solicitud no parece particularmente inesperada, sobre todo a la luz de su reciente reunión en Cambridge.
Esta segunda reunión entre Halper y Page tuvo lugar un día antes de una nota del 19 de julio de 2016 en el expediente de Steele que afirmaba que Page había mantenido «reuniones secretas en Moscú» con Igor Sechin, el jefe del gigante petrolero Rosneft, y el alto funcionario ruso Igor Divyekin. Page sería contactado una semana después, el 26 de julio de 2016, por un periodista del Wall Street Journal que preguntó si Page se había reunido con Sechin y Divyekin.
Halper fue evasivo con Page, pero informó al FBI que no tenía intención de unirse a la campaña. Tras una breve discusión con el FBI, Halper dijo que «estaba dispuesto a colaborar con la investigación en curso y a no notificar a la campaña de Trump sobre [su] decisión de no unirse». Somma dijo más tarde al IG que «utilizando [Halper] fuera de la campaña, el equipo de Crossfire Hurricane podría encontrar «formas inteligentes y discretas de obtener información que podamos corroborar». Halper mantuvo su postura evasiva con Page en las siguientes reuniones después de aceptar continuar el diálogo con Page sobre el asunto «en beneficio del FBI», según los documentos del FBI.
La oficina del FBI en Nueva York abre una investigación sobre Page
Mientras tanto, según el informe del IG, «Page había estado en el radar de la NYFO desde 2009, cuando tuvo contacto con un conocido oficial de inteligencia ruso». Page también había sido entrevistado por el FBI el 2 de marzo de 2016, en relación con un caso en curso contra este mismo oficial ruso, un caso en el que Page estaba colaborando.
Cuando el FBI concluyó su entrevista del 2 de marzo de 2016 a Page, la agente entrevistadora «discutió con su supervisor la apertura de un caso de contrainteligencia sobre Page basándose en su declaración a funcionarios rusos de que creía que era el Hombre-1 en la acusación y su continuo contacto con oficiales de inteligencia rusos».
El 6 de abril de 2016, la Oficina de Asuntos de Nueva York del FBI «abrió una investigación de contrainteligencia [«tachado –probablemente ‘espionaje'»] sobre Carter Page». A pesar del papel de Page dentro de la campaña de Trump, la investigación no fue designada como un asunto de investigación sensible.
Según el informe del IG, «hubo una actividad de investigación limitada» sobre Page por parte de la NYFO hasta la «apertura por parte del equipo de Crossfire Hurricane de su propia investigación sobre Page el 10 de agosto». En ese momento, la investigación de Page se transfirió de la NYFO y se integró en la que acababa de abrir el equipo de Crossfire Hurricane, que ahora estaba investigando la campaña de Trump.
Mientras tanto, en la semana anterior a la reunión con Halper —y a la apertura de las investigaciones FARA sobre Page, Papadopoulos y Manafort— el equipo de Crossfire Hurricane comenzó a pedir información sobre Page a la NYFO. El 10 de agosto de 2016, un día antes de su reunión con Halper, Somma recibió «un archivo adjunto titulado ‘Perfil-Carter Page’, que había sido preparado por un especialista en operaciones del personal de Crossfire Hurricane».
El perfil, que estaba fechado el 1 de agosto de 2016, citaba la comunicación electrónica de 2009 sobre las «declaraciones de Page al FBI sobre su contacto con la otra agencia gubernamental estadounidense». Esta información sobre el trabajo de Page con otra agencia federal, probablemente la CIA, podría haber exonerado a Page inmediatamente.
El IG afirmó en su informe: «No encontramos ninguna comunicación electrónica que indique que el FBI proporcionó a la OI [Oficina de Inteligencia] este perfil de Carter Page». Tampoco se proporcionó al tribunal de la FISA en las solicitudes de FISA del FBI sobre Page.
El 15 de agosto de 2016, tres días después de la segunda reunión del FBI con Halper, Somma envió por correo electrónico un «resumen escrito sobre Carter Page al Jefe de la Unidad OGC», creyendo que la información de su correo electrónico era suficiente para obtener una orden FISA para espiar a Page. El informe del IG señala que el FBI estudió la posibilidad de obtener órdenes FISA sobre Papadopoulos y Page, pero inicialmente fueron rechazadas en ambos frentes:
«El equipo de Crossfire Hurricane consideró inicialmente la posibilidad de solicitar una FISA de vigilancia para Papadopoulos como resultado de su declaración al FFG y para Page basándose en la información que el FBI había recopilado sobre sus contactos anteriores y más recientes con oficiales de inteligencia rusos conocidos y sospechosos, así como los vínculos financieros, políticos y comerciales de Page con el gobierno ruso. Los funcionarios determinaron que no había base suficiente para proceder con una solicitud FISA en relación con Papadopoulos, y el equipo de Crossfire Hurricane nunca presentó una solicitud FISA para Papadopoulos.
Con respecto a Page, el 15 de agosto de 2016, el equipo de Crossfire Hurricane solicitó ayuda a la Oficina del Asesor General (OGC) del FBI para preparar una solicitud FISA para presentarla al FISC [Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera]. Sin embargo, tras una consulta entre la OGC del FBI y los abogados de la Oficina de Inteligencia (OI) de la División de Seguridad Nacional (NSD) del Departamento, que se encarga de preparar las solicitudes FISA y de comparecer ante el FISC, a finales de agosto de 2016 se comunicó al equipo de Crossfire Hurricane que se necesitaba más información para establecer una causa probable para una FISA sobre Page».
Además del perfil que contenía la información sobre Page, el informe del IG señala que el 17 de agosto de 2016, o alrededor de esa fecha, el equipo de Crossfire Hurricane recibió un memorando de «la otra agencia del gobierno de Estados Unidos en el que se detallaba su relación anterior con Carter Page, incluyendo que Page había sido aprobado como contacto operativo para la otra agencia desde 2008 hasta 2013 y la información que Page había proporcionado a la otra agencia en relación con los contactos anteriores de Page con ciertos oficiales de inteligencia rusos».
El informe del IG también señala que ni la notificación del 17 de agosto de 2016 ni el perfil del 10 de agosto de 2016 se incluyeron en la solicitud de la FISA sobre Page ni en las posteriores renovaciones de la orden de espionaje. Tampoco parece haberse incluido en la solicitud original de la FISA que Somma hizo el 15 de agosto y que fue denegada el 22 de agosto de 2016 por falta de información.
Además de Page, Halper dijo al FBI durante sus reuniones de agosto que conocía a Manafort desde hacía «más de 30 años y que había trabajado con él en varias campañas políticas». Halper se ofreció a ponerse en contacto con Manafort, pero señaló que éste estaría casi demasiado ocupado para reunirse en este momento de la campaña. Manafort, que ya tenía problemas por sus actividades en Ucrania, renunciaría a la campaña de Trump una semana después, el 19 de agosto de 2016.
Halper «empuja» a Flynn a la investigación de Crossfire Hurricane del FBI
Según los documentos del FBI recién publicados, Halper le contó al FBI el 11 de agosto de 2016 un incidente que, según él, tuvo lugar entre Flynn y Svetlana Lokhova, una ciudadana británica de origen ruso, en un evento del Seminario de Inteligencia de Cambridge en 2014. Según el documento, Halper afirmó que Flynn salió de la cena universitaria con Lokhova y que ella «se unió [a Flynn] en el viaje en tren a Londres». Halper dijo al FBI que tenía «cierta sospecha de Lokhova, ya que ha estado afiliada a varios miembros prominentes de [tachado]» y que creía que su padre «podría ser un oligarca ruso que vive en Londres».
El FBI descubriría más tarde que esta historia era casi ciertamente falsa y el agente especial William Barnett, el principal agente en la investigación de Flynn, señaló más tarde en un memorando de investigación que «encontró la idea de que FLYNN podría dejar un evento, ya sea por sí mismo o [tachado] sin que el asunto fuera advertido, como no plausible». El asunto fue investigado pero «sin nada que corroborara la historia, BARNETT pensó que la información no era exacta».
Halper había enseñado en Cambridge y fue cofundador del Seminario de Inteligencia de Cambridge con Dearlove, a quien Halper habría conocido desde 2004, junto con Christopher Andrews, el historiador oficial del Servicio de Seguridad. Los tres hombres contribuyeron de diversas maneras a dar vida a la historia de Flynn-Lokhova. Halper lo hizo a través de sus relatos al FBI, mientras que Dearlove, según The Washington Post, estaba «desconcertado por la atención que el entonces jefe de la DIA mostraba hacia una estudiante de posgrado nacida en Rusia». Andrews, que fue mentor de Lokhova, escribió sobre el despido de Flynn en febrero de 2017 y sugirió la implicación con una estudiante rusa.
En marzo de 2017, un mes después del artículo de opinión de Andrews, The Wall Street Journal y The Guardian publicaron versiones de esta historia. La totalidad del relato de Halper al FBI ha sido vigorosamente refutada tanto por Flynn como por Lokhova y sus versiones han sido respaldadas por los relatos de los testigos. Según el Daily Caller, «Dan O’Brien, un funcionario de la Agencia de Inteligencia de Defensa que acompañó a Flynn al evento de Cambridge, dijo al WSJ que no vio nada inapropiado en relación con Lokhova. El socio de Lokhova, David North, ha dicho a TheDCNF que recogió a Lokhova después del evento».
Además, la presencia de Halper en la cena de Cambridge ha sido discutida. Lokhova ha declarado en repetidas ocasiones que Halper no estuvo en la cena en la que supuestamente tuvo lugar el incidente. Schrage, el exfuncionario del Departamento de Estado que «estudió un doctorado con Halper», también ha declarado que Halper no estuvo presente en ese acto concreto.
Aunque la historia parece ser una que podría ser desmentida rápidamente, el FBI pareció aceptar inicialmente la historia de Halper al pie de la letra. Tras su reunión con Halper, el FBI comenzó una investigación formal sobre el general Flynn, abriendo una investigación FARA el 16 de agosto. Justo un día después, la campaña de Trump recibió una reunión informativa de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional sobre las amenazas extranjeras. El FBI también participó en la reunión. El informe del IG señala que a la reunión asistió el agente del FBI Joe Pientka, principalmente porque Flynn también asistió. La reunión fue vista por el FBI como una oportunidad para obtener información para sus investigaciones.
Parece que la fortuita familiaridad de Halper con las personas que el FBI estaba investigando al mismo tiempo impresionó a Somma, que más tarde dijo al IG Horowitz que «honestamente (…) nos topamos con que [Halper] conocía a esta gente». Somma dijo que «fue ‘afortunado’ y que el equipo de Crossfire Hurricane ‘no podía creer [su] suerte’ que la Fuente 2 tuviera contactos con tres de sus cuatro sujetos, incluido Carter Page».
Los comentarios de Somma en relación con los «cuatro sujetos» del FBI son particularmente dignos de mención, ya que no parece que Flynn fuera un sujeto de Crossfire Hurricane —o tal vez incluso directamente en el radar del FBI— hasta después de que el FBI tuviera su reunión con Halper.
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