Comentario
El 3 de mayo, el Secretario de Asuntos Exteriores filipino, Teddy Locsin, dijo a China que «SE FUERA A LA ****». Se refería no solo a la zona económica exclusiva (ZEE) de Filipinas, incluidos sus bancos de pesca en el Mar de China Meridional, sino a lo que, según él, es un intento de convertir a Filipinas en «una provincia china».
Desde la década de 1980, China se fue apoderando gradualmente del espacio marítimo filipino, entre otras cosas mediante la masacre de más de 60 marinos vietnamitas en el Arrecife Johnson Sur en 1988, la construcción de un puesto de avanzada chino en el Arrecife Mischief en 1995, una reclamación de «9 líneas de puntos» en 2009 sobre casi todo el Mar de China Meridional, la ocupación de Scarborough Shoal en 2012 y la ocupación del Arrecife Whitsun este año. Desde mediados de la década de 2010, China raspó el lecho marino en busca de almejas gigantes en peligro de extinción, y puso en sus arrecifes al menos 200 veces el número de barcos de pesca, en comparación con los barcos de pesca de otros países en otros arrecifes de la Gran Barrera de Coral.
China destruyó campos de coral vivo que son fundamentales para la reposición de las poblaciones de peces, construyó islas artificiales con arena dragada y construyó bases militares en el Mar de China Meridional con pistas de aterrizaje capaces de albergar los mayores bombarderos chinos, bastiones submarinos y muelles para portaaviones. Los barcos chinos acosan a los barcos de pesca filipinos (incluido uno en el que me encontré en 2016 cerca de Scarborough—La cobertura del Epoch Times es la mejor que se puede encontrar). En 2019, un barco chino embistió y hundió un pesquero filipino, y luego abandonó a la tripulación.
Por lo tanto, la secretaria Locsin tiene buenas razones para murmurar palabras de enfado en Twitter.
Pero las palabras no son suficientes. Hacer retroceder a China requiere imponer costes económicos a través de sanciones internacionales conjuntas y litigios por miles de millones en daños, o medidas militares que aumenten sustancialmente el riesgo para los barcos chinos que operan en la ZEE filipina. Argentina a lo largo de los años disparó a los barcos de pesca chinos que entraron ilegalmente en su ZEE, lo que provocó el hundimiento de uno en 2016. Los 32 tripulantes fueron rescatados. Buenos Aires sigue en pie.
Filipinas debería activar su tratado de defensa de 1951 con Estados Unidos y crear un bloqueo naval y de guardacostas estadounidense contra las actividades militares y económicas de China en la ZEE filipina. Si Argentina puede ahuyentar a los barcos chinos, Estados Unidos y sus aliados también pueden hacerlo.
«Si Estados Unidos hubiera querido realmente evitar problemas, desde el principio… ¿por qué no envió la armada de la Séptima Flota, que está estacionada allí en el Pacífico?», le dijo el presidente filipino Rodrigo Duterte a Estados Unidos en 2017. «Simplemente den un giro de 180 grados y vayan allí y díganles en la cara que lo dejen». Ocho meses después, Estados Unidos y Japón navegaron juntos con tres portaaviones en el Pacífico Occidental, lo que no tuvo ningún efecto aparente en el comportamiento de Beijing.
La mayoría de las veces, Duterte se mostró amistoso con China. Además de la supuesta amenaza de guerra de Xi Jinping contra Filipinas y de la diplomacia de chequera de China, según mis fuentes, la aquiescencia de Duterte puede explicarse por formas más personales de incentivo y desincentivo. Dicen que fue comprado por Beijing a través de la provisión de millones de dólares en contratos de consultoría a sus socios comerciales y familiares. Hay otras acusaciones no probadas de que la familia Duterte, y su cercano ayudante Bong Go, recibieron millones de un sindicato de la droga ilegal con un controlador financiero en Hong Kong. Un senador de la oposición filipina alegó que el hijo de Duterte, Paolo, es miembro de una banda (triada) china.
Un nuevo libro titulado «Wilful Blindness«, escrito por un periodista de Vancouver, alega que el Partido Comunista Chino (PCCh) apoya a las tríadas de Hong Kong, Macao y Vancouver y a los blanqueadores de dinero para trasladar las drogas ilegales a Norteamérica. Si el grupo de Duterte está involucrado en las drogas ilegales, sería relativamente fácil para cualquiera que lo sepa (como el PCCh) aprovecharlo. Esta constelación de acusaciones podría explicar, al menos en cierto modo, el comportamiento prochino y pro-tradicional de Duterte, incluidos los años en los que miró hacia otro lado mientras se producía la inmigración ilegal china y las apuestas en línea en Manila.
El día del valiente tuit del ministro de Exteriores Locsin, el notoriamente malhablado Duterte pidió tacto. «China sigue siendo nuestro benefactor», dijo el presidente filipino. «Que tengamos un conflicto con China no significa que tengamos que ser groseros e irrespetuosos». Añadió que «de hecho, tenemos muchas cosas que agradecer a China por la ayuda en el pasado y la que nos está dando ahora».
Duterte tiene una contrapartida que no está utilizando. En 2019, Filipinas exportó 13,600 millones de dólares a China, pero importó 36,200 millones. Filipinas es, por tanto, un importador neto. Que el país no utilice este poder de consumo (el cliente siempre tiene la razón) de forma más eficaz como palanca en la cuestión del Mar de China Meridional es un error, o algo peor.
El 3 de mayo (un día ajetreado en el Palacio de Malacañang), el presidente Duterte recibió su primera dosis de la vacuna china COVID-19 de Sinopharm, que es la más cara del mundo, con 145 dólares por dos dosis, sobre todo si se tiene en cuenta que la eficacia es tan baja como el 50.4 por ciento. En comparación con la eficacia del 95 por ciento de Pfizer por 39 dólares, y el 76 por ciento de Oxford por 8 dólares, la vacuna de China no puede superar a la competencia. Sin embargo, Duterte expresó repetidamente su preferencia por las vacunas de China y Rusia. Filipinas lleva administradas hasta ahora 1.9 millones de dosis de la vacuna COVID-19, en su mayoría de la empresa china Sinovac Biotech. La vacunación de Duterte fue un anuncio de Sinopharm, anunciado por su mencionado ayudante Bong Go. Un montón de banderas rojas.
Las duras medidas económicas y militares contra las incursiones de China son cada vez más difíciles desde el punto de vista político y militar, entre otras cosas porque la armada china está superando a la estadounidense en la región. China roba las tecnologías militares estadounidenses y europeas, y nos supera en tonelaje y número de buques. Las plantas siderúrgicas de Estados Unidos están produciendo la mitad de lo que producían a mediados de la década de 1970. Nuestros astilleros navales y comerciales están abandonados y cerrando. China tiene ahora los mayores astilleros navales y produce más barcos comerciales (por tonelaje) que cualquier otro país. En 2020, China produjo más de 14 veces más acero que Estados Unidos.
Se acerca rápidamente el momento en que la armada china podrá derrotar a la estadounidense en el Mar de China Meridional. En ese momento, China puede utilizar la política de riesgo para hacernos retroceder y tomar más a fondo el control de las ZEE de Filipinas, Vietnam, Indonesia, Malasia y Brunei. Las «ofertas» de Beijing de compartir los ingresos de la explotación de hidrocarburos aumentarán al 100 por ciento desde el más reciente 50 a 75 por ciento para China, que era la tasa que se ofrecía alrededor de 2015, según una de mis fuentes diplomáticas. La tasa debería ser del 0 por ciento para China, pero el hecho de no compartir los ingresos por hidrocarburos del Mar de China Meridional con China ha provocado el acoso naval chino a las plataformas petrolíferas vietnamitas. Lo mismo ocurrirá con Filipinas.
Según las estimaciones de EE.UU., bajo el Mar de China Meridional hay yacimientos de petróleo y gas por valor de entre 3 y 8 billones de dólares. Pero según China, los hidrocarburos allí son mucho más: entre 25 y 60 billones de dólares. Si China gana el control, sus ingresos por hidrocarburos aumentarán el PIB de China, que ya es más alto en paridad de poder adquisitivo, y crece a un ritmo más rápido, que el de Estados Unidos o la Unión Europea.
El tiempo es, por tanto, escaso. Las heroicas palabras de lucha del secretario Locsin son un buen comienzo que Estados Unidos y sus aliados deberían seguir no solo con palabras, sino con acciones.
Anders Corr es licenciado en Ciencias Políticas por la Universidad de Yale (2001) y posee un doctorado en Gobierno por la Universidad de Harvard (2008). Es el director de Corr Analytics Inc., editora del Journal of Political Risk, y ha llevado a cabo extensas investigaciones en Norteamérica, Europa y Asia. Es autor de «The Concentration of Power» (de próxima publicación en 2021) y «No Trespassing», y ha editado «Great Powers, Grand Strategies».
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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