El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, vuelve este fin de semana a Israel en el marco de una gira que lo llevará también a Catar y Baréin para reafirmar el apoyo de Washington al Ejército israelí en la guerra de Gaza.
El Pentágono indicó este viernes en un comunicado que Austin también visitará el portaaviones estadounidense USS Gerald R. Ford, que se encuentra en el Mediterráneo oriental cerca de Israel y que fue movilizado al inicio del conflicto.
Austin subrayará en Israel el apoyo inquebrantable de su país en la guerra con Hamás, de acuerdo con la ley humanitaria internacional, pero también abordará los pasos que Israel está tomando para mitigar el daño civil en su ofensiva en la Franja de Gaza.
El presidente, Joe Biden, había afirmado este jueves que quiere que el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, se centre en «cómo salvar las vidas civiles»: «No que dejen de ir a por Hamás, sino que tengan más cuidado», dijo a la prensa.
Austin también prevé hablar con el liderazgo militar israelí cuáles serán los próximos pasos en el conflicto tras un eventual cese de las operaciones de alta intensidad sobre el terreno y los ataques aéreos.
Un alto cargo del Pentágono señaló este viernes que se han mantenido conversaciones con sus homólogos israelíes sobre las diferentes fases de su campaña militar y cuáles son «sus hitos operativos para sentir que su población puede estar lo suficientemente segura dado su objetivo declarado de desmantelar militarmente a Hamás».
Desde Washington se recuerda que aunque la decisión de cómo actuar recae en Israel, Austin está interesado en aprender más sobre sus planes de futuro.
En Baréin, el secretario de Defensa visitará el Comando Central de EE.UU. (Centcom), cuya área de actuación es Oriente Medio, Asia Central y partes del sur de Asia.
A Catar se le expresará además el agradecimiento de Estados Unidos por su colaboración en distintos objetivos regionales y globales.
Desde el ataque del grupo islamista palestino Hamás contra Israel el pasado 7 de octubre, que desencadenó el actual conflicto, desde el Pentágono se recuerda que Catar ha desempeñado un rol crucial a la hora de ayudar a Estados Unidos a comunicarse con Hamás.
«Ese esfuerzo es decisivo a la hora de garantizar un acuerdo para la liberación de rehenes», añadió la fuente.
Con su visita al USS Gerald R. Ford, por su parte, aportará su reconocimiento a ese portaaviones, que se encuentra en estos momentos en Oriente Medio en el marco de los esfuerzos de Estados Unidos por evitar que actores estatales y no estatales contribuyan a la escalada del conflicto.
Austin visitó Israel por última vez a mediados de octubre, apenas días después del ataque de Hamás, que provocó más de 1200 muertos y cerca de 240 secuestrados que fueron llevados a Gaza.
Israel declaró el estado de guerra y comenzó una operación militar por aire, tierra y mar en el enclave palestino, donde ya suman casi 18,800 los muertos y más de 50,800 heridos, según el Ministerio de Sanidad de Gaza, controlado por Hamás.
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