El Senado de EE.UU. aprobó una propuesta que impediría al Departamento de Transporte utilizar fondos federales para hacer cumplir los mandatos de la mascarilla, y algunos demócratas se unieron a los republicanos para aprobar la medida.
La enmienda, propuesta por el senador republicano J.D. Vance, fue aprobada el miércoles por 59 votos a favor y 38 en contra.
«La era de los mandatos de las mascarillas causó muchos problemas», dijo Vance en el pleno. «Causó problemas a nuestros hijos. Causó retrasos en el desarrollo de los escolares. Causó mucho rencor y división en el seno de nuestra familia estadounidense. Si la gente quiere llevar mascarilla, por supuesto, debe poder hacerlo. Pero si la gente no quiere llevar máscaras en los aviones, en el tránsito, también deberían tener esa opción. Y eso es todo lo que hace mi enmienda».
La medida impide los mandatos federales sobre mascarillas en líneas aéreas de pasajeros, trenes y autobuses de tránsito rápido, así como en cualquier otro programa de transporte que reciba fondos federales hasta el final del actual ejercicio fiscal.
«Tiene un alcance limitado», dijo el senador republicano. «Se aplica durante los próximos 11 meses y se aplica a los casos de transporte. Y creo que es razonable no pedir al pueblo estadounidense que vuelva a entrar en la era de los mandatos de mascarilla. Mi enmienda hace eso».
Varios demócratas que se presentan a la reelección en 2024 votaron a favor de la medida, entre ellos los senadores Sherrod Brown ( D-Ohio), Joe Manchin (D-W.Va.) y Jon Tester (D-Mont.).
Historia de los mandatos
En enero de 2021, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. emitieron una orden que obligaba a los viajeros en los centros de transporte público a llevar mascarilla, junto con otra orden para obligar a llevar mascarilla en cualquier viaje interestatal, que se aplicaba a barcos, transbordadores, autobuses, aviones y otras formas de transporte público.
Un juez federal en 2022 puso fin al mandato federal de la máscara, mientras que la emergencia de salud pública del gobierno federal para COVID-19 terminó a principios de este año.
En septiembre, Vance intentó forzar la votación de una ley que impediría a cualquier funcionario federal, incluido el presidente, emitir un mandato de mascarilla hasta finales de 2024. Esta medida fue bloqueada por varios demócratas, que se opusieron a ella.
El senador Ed Markey ( D-Mass.), que se opuso al proyecto de ley anterior de Vance, alegó que podría impedir que los funcionarios de salud pública tomaran las decisiones correctas con respecto a futuras pandemias.
Markey lo describió como «poco más que un intento de los republicanos de desmantelar una infraestructura de salud pública que tuvo que construirse para hacer frente a la mayor pandemia desde 1918», en referencia al brote de gripe española.
«Usted argumenta que este proyecto de ley trata de la libertad, pero no es así», dijo Markey a Vance. «Libertad es que los padres y los alumnos sepan que su escuela puede tomar todas las medidas posibles para evitar que enfermen o se lleven a casa enfermedades que podrían perjudicar a sus hermanos, a sus padres o a sus abuelos. Libertad es que los trabajadores sepan que su lugar de trabajo en un avión, en un tren o incluso en un aula es seguro. Libertad es saber que cuando la gente viaja… sabrá que todas las medidas de seguridad están disponibles para mantenerlos a salvo a ellos y a sus familias».
En respuesta al bloqueo de su anterior proyecto de ley, Vance afirmó en una declaración obtenida por The Epoch Times en septiembre que su decisión revela el apetito de los demócratas por volver a un mandato de mascarilla.
«Los demócratas han enviado una clara señal a la nación de que apoyan el regreso de los mandatos de mascarilla», dijo Vance entonces.
Retorno reciente de los mandatos hospitalarios
La propuesta de Vance se produjo cuando varios hospitales de Estados Unidos volvieron a imponer el uso de mascarillas a pacientes, visitantes y personal en medio de un repunte relativamente pequeño de casos de COVID-19 y hospitalizaciones. Mientras tanto, las autoridades de varios condados de la zona de la bahía de California emitieron un mandato, a partir de noviembre, que obligaría a los trabajadores a llevar mascarillas en cualquier hospital o centro sanitario hasta el 30 de abril de 2024.
Los datos de los CDC muestran que las hospitalizaciones por COVID-19 han disminuido durante varias semanas consecutivas, tras un aumento a finales del verano.
Las hospitalizaciones descendieron un 5 por ciento en la semana que finalizó el 14 de octubre. Las visitas a los servicios de urgencias también descendieron un 11.9 por ciento, y el número de casos notificados disminuyó un 0.7 por ciento. Las defunciones aumentaron un 4.2 por ciento, aunque los funcionarios dicen que las muertes generalmente van a la zaga de las cifras de casos y hospitalizaciones.
En la semana que finalizó el 7 de octubre, las hospitalizaciones descendieron un 8.2 por ciento, las visitas a urgencias un 17.7 por ciento y los casos notificados un 0.8 por ciento, mientras que las muertes descendieron un 3.8 por ciento, según los datos.
Tom Ozimek ha contribuido a este artículo.
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