El 25 de octubre, el Senado de Estados Unidos rechazó una legislación destinada a impedir futuros cierres gubernamentales, mientras la cámara avanzaba con la consideración de un “minibús” de asignaciones.
La “Ley para prevenir el cierre del gobierno” pretendía prorrogar automáticamente la financiación del gobierno durante 14 días -y otros 14 días adicionales, de ser necesario- en caso de que el Congreso no aprobara un presupuesto a tiempo.
La medida también habría requerido que los miembros del Congreso permanecieran en Washington hasta que se aprobara un presupuesto, centrándose únicamente en aprobar proyectos de ley de gastos, con excepciones limitadas.
“Si no terminamos nuestro trabajo de clase, tenemos que quedarnos después de clase. Eso es todo”, dijo el senador James Lankford (R-Okla.), quien presentó la medida como una enmienda al minibús propuesto que comprende fondos para la construcción militar y los departamentos de Asuntos de Veteranos (VA), Transporte, Agricultura, y Vivienda y Desarrollo Urbano.
«Mientras tanto, el gobierno sigue funcionando a los niveles del año anterior», continuó. “De esa manera, los trabajadores federales quedan indemnes; el pueblo estadounidense es considerado inofensivo. La presión recae sobre la gente y debería recaer sobre nosotros”.
El proyecto de ley, presentado inicialmente en febrero de 2019, fue reintroducido en enero por Lankford y la senadora Maggie Hassan (D-N.H.) y contó con el apoyo bipartidista.
Pero la presidenta del Comité de Asignaciones, Patty Murray (D-Wash.), argumentó que la enmienda propuesta pondría la financiación federal “en piloto automático perpetuo”, permitiendo al Congreso eludir su responsabilidad de aprobar un presupuesto a tiempo.
“Necesitamos hacer nuestro trabajo”, dijo Murray. “Necesitamos aprobar nuestros proyectos de ley de asignaciones, en eso estamos trabajando, no ponernos en el camino de patear la lata sin cesar”.
Aunque una mayoría (56 miembros) de la cámara votó a favor de la medida, el apoyo no alcanzó el umbral requerido de 60 votos para ser aprobada.
Otras enmiendas
Otras revisiones que el Senado aprobó para el minibús incluyeron enmiendas que prohibían el uso de fondos federales para imponer mandatos de mascarillas anti-COVID en el transporte financiado con fondos públicos, o para reportar a los veteranos como discapacitados mentales sin una orden de apoyo de un juez.
La última medida, propuesta por el senador John Kennedy (R-La.), ralentizó el avance del minibús propuesto mientras el senador buscaba asegurar una votación sobre el mismo.
Sin embargo, la semana pasada, el republicano llegó a un acuerdo con el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), para modificar el texto de la enmienda y permitir que el minibús avance a cambio de una votación.
Al defender su enmienda en el pleno del Senado, Kennedy señaló que la política actual del VA es informar a los veteranos que solicitan ayuda al departamento para administrar sus asuntos financieros al Sistema Nacional Instantáneo de Verificación de Antecedentes Penales (NICS) del FBI.
“Y ese veterano pierde su arma de fuego. Pierde su arma de fuego automáticamente, sin garantías procesales ni preguntas», dijo.
“Todo lo que haría nuestra enmienda sería decir que la VA, sólo porque has pedido ayuda con tu dinero, no puede quitarte automáticamente tu arma de fuego e informarte al NICS a menos que un juez haya dictaminado que ese veterano es un peligro para sí mismo o para los demás», continuó.
El senador demócrata Christopher Murray se opuso a la enmienda, sosteniendo que la VA sólo informa de aquellos «juzgados mentalmente incapacitados», pero su colega demócrata Jon Tester, de Montana, se levantó para expresar su apoyo a la enmienda.
“No está bien que un burócrata del VA en D.C. pueda quitarle a un veterano el derecho legal a tener su arma de fuego simplemente porque necesita ayuda para administrar sus finanzas”, dijo Tester.
Posteriormente, una escasa mayoría aprobó la enmienda.
Avances
Durante más de un mes, los líderes del Senado han tratado de impulsar los proyectos de ley de gastos como un paquete combinado.
Ese esfuerzo se topó con su primer obstáculo el 14 de septiembre, cuando el senador Ron Johnson (R-Wis.) bloqueó un intento de combinar los proyectos de ley mediante consentimiento unánime.
…Sin embargo, después de semanas de negociaciones, el 24 de octubre se llegó a un acuerdo bipartidista para comenzar a considerar aproximadamente 40 enmiendas al paquete.
Al anunciar el acuerdo en el pleno del Senado, la Sra. Murray dijo que se había alcanzado “después de muchas discusiones con miembros de ambos lados del pasillo”.
Al señalar también la reciente “disfunción” en el Capitolio en medio de los problemas sobre la presidencia de la Cámara, la Sra. Murray enfatizó la necesidad de mostrarle al mundo que «el liderazgo de Estados Unidos sigue siendo fuerte”.
“Nuestros aliados están observando; nuestros adversarios están mirando. Necesitamos mostrarles que todavía podemos trabajar juntos… resolver problemas y responder eficazmente a los desafíos de este momento. Y esta es una oportunidad importante para hacer precisamente eso”, dijo.
“Al aprobar este paquete, podremos continuar avanzando en nuestro proceso de asignaciones. Y podemos demostrar que trabajando juntos de manera bipartidista, realmente se pueden hacer cosas en un Congreso dividido”, añadió.
En los últimos años, en medio de un creciente partidismo, el Congreso ha recurrido a combinar los 12 proyectos de ley de asignaciones obligatorias en un enorme proyecto de ley general aprobado bajo la amenaza de cierre del gobierno.
Pero los proyectos de ley generales se han vuelto cada vez más impopulares.
A menudo elaborados por unos pocos legisladores selectos a puerta cerrada, también suelen revelarse en el último minuto antes de la fecha límite del cierre, lo que da a otros legisladores (y al público en general) tiempo limitado para examinar su contenido.
Y los cautelosos republicanos del Senado habían advertido que proyectos de ley más pequeños se redactarían de la misma manera.
La Sra. Murray, sin embargo, sostuvo que la aprobación del minibús era la mejor manera de evitar un ómnibus más grande en el futuro.
Al Congreso le quedan 23 días para aprobar un presupuesto y evitar un cierre del gobierno.
Ahora que finalmente hay un presidente de la Cámara de Representantes, existe presión para que ambas cámaras aprueben la legislación necesaria antes de la fecha límite.
Lawrence Wilson contribuyó a este artículo.
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