El 12 de diciembre, el Senado acordó poner fin al debate sobre el proyecto de presupuesto de defensa de USD 886,300 millones, un paso procesal estándar que prepara el escenario para su aprobación por parte de la cámara el 13 de diciembre.
Pero las maniobras parlamentarias que precedieron a la raramente impugnada moción de cierre fueron todo menos estándar para promover el paquete de asignaciones militares, o Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA).
Antes de aprobar una moción de cierre para sofocar el debate de la NDAA por una mayoría requerida del 60 por ciento, los senadores con un 60 por ciento de los votos rechazaron las objeciones puntuales a la política de viajes abortivos del Pentágono y el rechazo en el último minuto de una enmienda que ampliaba un programa de asistencia federal para las personas expuestas a la radiación de los programas de armas nucleares de la nación.
Las impugnaciones anticipadas a la extensión por parte de la NDAA de la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA) no se materializaron durante las casi cuatro horas que le tomó al Senado desechar el debate sobre la moción para poner fin al debate.
Las dos objeciones de punto de orden fueron «avemarías» de última hora, esencialmente protestas simbólicas contra una norma del Senado que prohíbe que los proyectos de ley de conferencia presupuestaria se modifiquen en el hemiciclo.
Según esta regla, la NDAA de 3093 páginas presentada el 6 de diciembre por un comité de conferencia de defensa del Senado y la Cámara de Representantes no pudo ser enmendada y sólo se debatió su informe de conferencia de 718 páginas.
Con la votación de cierre de la cámara, 85-15, el debate sobre el informe de la conferencia ya está cerrado y la NDAA está lista para ser adoptada por el Senado, desde el 13 de diciembre, y transferida a la Cámara. Los responsables de Defensa instan al Congreso a que la NDAA llegue a la mesa del presidente Joe Biden a finales de año.
Los senadores Joni Ernst (R-Iowa), Josh Hawley (R-Mo.) y Ben Ray Luján (D-N.M.) dijeron durante presentaciones en el pleno que la regla es un artificio conveniente para acallar las objeciones a los proyectos de ley de presupuesto elaborado por los líderes de la cámara con poca participación de las bases.
La Sra. Ernst dijo que la regla está “obstruyendo que el organismo deliberante más grande del mundo debata” las objeciones a la afirmación de la NDAA de la política de viajes abortivos del Departamento de Defensa (DOD).
Dijo que es ilegal que el líder de la minoría del Senado, el senador Chuck Schumer (D-N.Y.), instale una enmienda en el borrador de la NDAA que respalde la política de viajes de aborto del Departamento de Defensa, que según ella (Ernst) viola la prohibición de la Enmienda Hyde de que el dinero de los contribuyentes federales se utilice para financiar abortos.
“El Congreso ha sido claro durante casi medio siglo: La Enmienda Hyde protege a los contribuyentes de ser obligados a financiar abortos, y eso incluye al Departamento de Defensa”, dijo.
La Sra. Ernst, una veterana de combate que sirvió 23 años como oficial del ejército, presentó una moción para eliminar “la enmienda Schumer” del proyecto de ley e insertar un texto que prohíba explícitamente “que se incluya cualquier financiamiento de los contribuyentes para el turismo radical del aborto de Biden, incluidos los costos de viaje” en la NDAA.
«Un voto afirmativo a esta moción me permitiría ofrecer las disposiciones provida aprobadas por la Cámara, incluyendo estas protecciones, en el proyecto de ley de defensa para restaurar la integridad de la misión del Departamento de Defensa», dijo, calificando su moción como una oportunidad «para estar todos unidos en la defensa de nuestra nación» y «revocar esta política abominable”
Su moción quedó a 13 votos de los 60 votos a favor necesarios, y fracasó por 53 a 47.
“Ni un centavo” para las víctimas de la radiación
Hawley dijo que la regla del Senado no le dio otra opción que presentar una moción para posponer toda la NDAA y devolverla a la conferencia para restaurar una enmienda que ayudaría a las familias de los suburbios de St. Louis a lidiar con los desechos radiactivos que datan del Proyecto Manhattan de la década de 1940.
La enmienda para ampliar la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación -aprobada en el Senado en una votación 61-37 en julio- fue eliminada de la NDAA en las negociaciones de la conferencia por cuestiones de costes, dijo, con el consentimiento del líder de la minoría en el Senado, el senador Mitch McConnell (R-Ky.), y del presidente de la Cámara, el representante Mike Johnson (R-La.).
Hawley calificó como una farsa que la NDAA esté dotada de USD 26,000 millones para “programas que [el Departamento de Defensa] ni siquiera quiere”, incluidos USD 15,000 millones para 636 proyectos insertados por senadores “que el Pentágono dice que no necesita”, pero “no tenemos ni un centavo para esta gente”, como la de una comunidad de su estado que ha estado lidiando con 80 años de lluvia radiactiva.
Su enmienda, apoyada por el Sr. Luján y el Senador Mike Crapo (R-Idaho), pretende «hacer justicia a estos buenos estadounidenses que, digámoslo como es, han sido envenenados por su propio gobierno» y ahora «se han quedado sin nada… porque un acuerdo de trastienda alcanzado en la conferencia» permitirá que expire la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación.
La moción Hawley-Luján no logró obtener el margen necesario del 60 por ciento, cayendo en un total de 73-26.
Eso no sorprendió a Hawley, quien señaló antes de la votación que sus colegas del Senado estaban “demasiado ansiosos por seguir adelante” en la adopción del presupuesto de defensa, que ya tiene más de dos meses de retraso.
“Pero creo que es importante que nos tomemos todo el tiempo necesario para comprender los riesgos de lo que estamos haciendo al darles la espalda a estas personas”, dijo Hawley. “Está mal darle la espalda a decenas de miles de estadounidenses que han dado su salud y, en muchos casos, su vida, por su país, y no han sido reconocidos ni compensados por ello”.
No hay pelea en el pleno por FISA
Aunque un coro bipartidista de críticos en ambas cámaras ha emitido amplias declaraciones y comentarios objetando la extensión de la Sección 702 de FISA por parte de la NDAA hasta mediados de abril de 2024, esos desafíos no surgieron en el pleno del Senado antes de la votación de cierre.
El lenguaje de la Sección 702 de FISA permite a la Agencia de Seguridad Nacional interceptar amplias franjas de comunicaciones extranjeras sin órdenes judiciales individualizadas.
Si bien dicha vigilancia está prohibida a nivel nacional para los ciudadanos estadounidenses, las conversaciones privadas de los estadounidenses inevitablemente se ven arrastradas a investigaciones de seguridad nacional sobre comunicaciones extranjeras.
Los senadores Rand Paul (R-Ky.) y Mike Lee (R-Utah) han estado entre los críticos que dicen que la Sección 7 proporciona a las agencias federales una forma de «puerta trasera» para hurgar en los nombres y direcciones de correo electrónico de los estadounidenses en las comunicaciones interceptadas de objetivos extranjeros.
Dicen que la extensión de FISA debería debatirse por separado y que las reglas del Senado impiden que el informe de la conferencia agregue algo a un proyecto de presupuesto que no estuviera incluido en los planes propuestos presentados por ambas cámaras.
El Senado y la Cámara adoptaron sus versiones del presupuesto de defensa en julio. Ninguna NDAA propuesta abordó la FISA.
La NDAA destina USD 841,500 millones para el Departamento de Defensa (DOD), casi USD 32,000 millones, o un 3 por ciento, más que la NDAA del año fiscal 23, USD 32,260 millones para la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) y USD 12,100 millones en asignaciones relacionadas con la defensa para otros Agencias federales.
Se incluye un aumento salarial del 5.2 por ciento para los miembros del servicio, un aumento de la financiación para que la Marina de EE.UU. construya 10 buques de guerra de superficie y 13 submarinos de ataque clase Virginia durante los próximos cinco años, e iniciativas para contrarrestar a China en el Pacífico, Rusia en Europa y ayuda a Israel en el Medio Oriente.
Es uno de los 12 proyectos de ley de asignaciones anuales que constituyen el presupuesto anual de la nación. Ambas cámaras solo han adoptado cuatro y el gobierno federal ahora opera en gran medida bajo resoluciones continuas que sostienen los niveles de financiamiento del año fiscal 2023.
Johnson dijo que cuando la NDAA salga del Senado, aparecerá en el calendario de suspensión de la Cámara para garantizar que llegue al pleno rápidamente.
La versión que la Cámara está recibiendo del Senado y del comité de conferencia no es el presupuesto de defensa que adoptó en una votación partidista a fines de julio.
Quedan excluidas de la NDAA, que se verá en los próximos días, notables enmiendas de “guerra cultural” aprobadas durante debates que a menudo duraron horas durante la primavera y el verano y que prohíben la política de licencia remunerada del DOD para los miembros del servicio que viajan para abortos, tratamientos de transición de género y cirugías para miembros transgénero del servicio y sus familias, y financiación para espectáculos drag en la base.
Se incluyen enmiendas de la Cámara que desfinancian programas críticos de teoría racial y la contratación para puestos de diversidad, equidad e inclusión, al igual que una disposición que requiere que el Departamento de Defensa considere reintegrar a los miembros del servicio despedidos por rechazar las vacunas anti-COVID.
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