Si busca en Internet «consejos para una entrevista de trabajo», encontrará muchos sitios que ofrecen los mismos tips: Vístase adecuadamente, manténgase erguido, hable con claridad, preste atención, mantenga el contacto visual, estreche la mano con firmeza, haga preguntas, muestre algo de entusiasmo… y sonría.
Algunos estudios han demostrado que la primera impresión no se forma en minutos, ni tampoco en segundos, sino en un abrir y cerrar de ojos. En «¿Cuántos segundos para una primera impresión?» Eric Wargo informó que unos investigadores mostraron a varios participantes fotografías de personas desconocidas durante menos de un segundo y luego les pidieron que juzgaran el carácter de esa persona. Sus respuestas se asemejaban mucho a las de los participantes que habían realizado la misma prueba sin esas limitaciones de tiempo. En otras palabras, sean exactas o no, las primeras impresiones llevan a juicios precipitados y conclusiones rápidas.
El otro día me acordé de este estudio cuando, en una ronda de encargos, fui a la oficina de impuestos del condado, a correos, a la tienda de comestibles, a una cafetería y a una tienda de regalos de Main Street. Sólo en uno de esos establecimientos un empleado dio una primera impresión positiva. La joven de la tienda de regalos vestía pantalones vaqueros y camisa de franela, le hubiera venido bien un cepillado en el cabello y lucía un tatuaje en la muñeca, pero cuando me acerqué al mostrador de ventas, su sonrisa y su alegre «¡Hola!» fueron como un rayo de sol en aquel día nublado.
La sonrisa de aquella vendedora me recordó una lección que aprendí hace años cuando trabajaba de camarera en un restaurante de Charlottesville, Virginia. Uno debía hacer agradable la comida de un cliente, no arrastrarlo a su propio estado de ánimo. Si querías más propinas, dejabas tus problemas en la puerta, te convertías en actor y llevabas una sonrisa junto con el menú a la mesa.
El poder de una sonrisa se conoce bien. Por eso algunas empresas recomiendan a sus empleados que pongan una sonrisa auténtica cuando traten con el público. Los padres emocionados llaman a sus amigos cuando su hijo sonríe por primera vez: «¡Qué guapo es! ¡Deberías verlo!». La mayoría de nosotros nos hemos cruzado alguna vez con un desconocido que nos ha dedicado una sonrisa, y no sólo le hemos devuelto la sonrisa, sino que hemos sentido un pequeño impulso extra en nuestro andar.
Sonreír también es bueno para nosotros. Es probable que reduzca la tensión arterial, refuerce el sistema inmunitario y, si somos realmente felices, puede incluso ayudarnos a vivir más tiempo. En «10 grandes beneficios de la sonrisa», Mark Stibich dice que «sonreír te ayuda a mantenerte positivo».
«Haz esta prueba: Sonríe. Ahora intenta pensar en algo negativo sin perder esa sonrisa. Es difícil, ¿verdad?», escribió.
Solo por diversión, acepté el reto de Stibich, sonreí, pensé «El mundo se está yendo a la basura» y me eché a reír.
Sonreír también beneficia a los demás. La próxima vez que vuelva a casa del trabajo, sonría a su pareja, a sus hijos o a su compañero de piso, a ver qué pasa. Ese simple acto puede ofrecerles un momento brillante en un día que, de otra manera, sería duro. Haga lo mismo al entrar en el trabajo y empiece bien el día.
Sonreír cambia todo nuestro comportamiento. A veces, incluso puedes «oír» a un amigo sonreír mientras habla contigo por teléfono. Cuando la estrella de cine Paul Newman sonreía, su atractivo rostro se arrugaba y sus ojos azules brillaban. Ese hombre hizo de la sonrisa un arte.
¿Qué más se puede pedir? Una sonrisa no cuesta nada, le mantiene sano, aporta una dosis de esperanza, alegra a los demás y conquista corazones.
Y una cosa más (una broma):
«Decidí hacer que mi madre se despertara con una gran sonrisa esta mañana».
«Ahora ya no me deja jugar con los marcadores».
¿Ha sonreído con eso?
Si es así, ya lo tiene. Ese es el objetivo.
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