Miles de estadounidenses viajan al extranjero cada año para recibir tratamiento médico, buscando aprovechar los beneficios de una atención médica de alta calidad a costos sustancialmente más bajos.
Sin embargo, el reciente asesinato de dos ciudadanos estadounidenses en México subraya los riesgos inherentes asociados con el “turismo médico”.
“A veces, las personas intentan investigar [pero] no trabajan a través de agencias certificadas”, dice Jonathan Edelheit, cofundador y presidente de la Asociación de Turismo Médico (MTA).
“Lo que termina sucediendo es que eligen un lugar que no es seguro por el precio más bajo que no tiene calidad ni seguridad”.
Los miembros de un cartel mexicano de la droga mataron a dos ciudadanos estadounidenses que estaban de vacaciones y secuestraron a otras dos personas la semana pasada mientras conducían a Matamoros, cerca de la frontera sur de Estados Unidos.
Los cuatro viajeros eran afroamericanos.
Al parecer, uno de los viajeros tenía previsto someterse a una operación estética de «abdominoplastia» cuando el grupo se topó con los delincuentes.
Las autoridades rescataron a dos miembros del grupo y los devolvieron sanos y salvos a Estados Unidos.
A raíz de los asesinatos, el Departamento de Estado de EE.UU. emitió una advertencia de Nivel 4: No viajar, la alerta más alta del sistema, dada la extrema violencia entre los cárteles de la droga que luchan en Matamoros.
Sin “efecto escalofriante”
“Creo que puede afectar parte del turismo médico a México”, dijo Edelheit. “No creo que tenga ningún efecto negativo en el crecimiento de la industria”.
“El crecimiento es sustancial y muchas personas viajan para recibir atención asequible y de alta calidad. La mayor parte de la industria se enfoca en hacer negocios de la manera correcta”, dijo Edelheit.
La MTA es una organización sin fines de lucro que promueve la concientización y las mejores prácticas con respecto a los viajes médicos, una industria global de USD 100,000 millones.
Como regla general, Edelheit dijo que los estadounidenses prefieren México para los procedimientos médicos debido a su proximidad y la atención médica de alta calidad y bajo costo.
Si bien muchas áreas de México son generalmente seguras para el turismo médico, muchas zonas rurales del país están plagadas de delitos y están prohibidas para los viajeros estadounidenses.
“Estoy viajando con un familiar en México por atención. No tengo ninguna duda de seguridad en absoluto. Voy a un lugar sin nivel de alerta del Departamento de Estado”, dijo Edelheit.
Aún así, la MTA “nunca recomendaría viajar a [Matamoros] para recibir atención médica porque había una alerta de Nivel 4 del Departamento de Estado de no viajar allí”.
«Abogamos por ir a lugares seguros para recibir atención de alta calidad en hospitales y con médicos acreditados. Hacer turismo médico de forma segura”.
Según datos del Departamento de Estado, 25 ciudadanos estadounidenses murieron por homicidio en México entre enero y junio de 2022. La cifra era el triple de enero a diciembre de 2021.
Edelheit dijo que muchas partes de México aún son deseables para el turismo médico, Cancún, por ejemplo.
En la mayoría de los casos, el factor principal que impulsa el turismo médico es el costo. Sin embargo, las brechas o la falta de cobertura de seguro médico también alimentan la industria.
Los pacientes más allá de las fronteras informan que los turistas médicos estadounidenses en México pueden esperar ahorrar entre un 40 y un 60 por ciento en costos médicos, según el procedimiento.
Edelheit dijo que muchos estadounidenses viajan a México para hacerse implantes dentales, cirugía para perder peso y procedimientos cosméticos, que son considerablemente más caros en Estados Unidos.
“Es bastante sustancial”, dijo Edelheit sobre el volumen de turismo médico.
“La gente viaja porque quiere estar en un país diferente y sumergirse en una cultura diferente. Si lo hace bien, irá al mejor médico en una de las mejores instalaciones”.
Otros destinos populares para los viajeros médicos estadounidenses incluyen Tailandia (50 a 75 por ciento de ahorro), Costa Rica (45 a 65 por ciento), Corea del Sur (30 a 45 por ciento) e India (60 a 90 por ciento), donde se realizan muchos procedimientos cardiovasculares.
La seguridad es lo primero
“Creo que la gente se siente muy cómoda sabiendo que los médicos en el extranjero tienen el mismo conjunto de habilidades que la gente aquí”, le dijo Edelheit a The Epoch Times. “Pero las personas deben participar de manera segura y trabajar a través de los canales y organizaciones correctos, para que no suceda nada desafortunado”.
El número de turistas médicos de Estados Unidos se duplicó con creces, de 750,000 en 2007 a 1.4 millones en 2017, según health-tourism.com.
Dos de los lugares más seguros para el turismo médico son Panamá y Costa Rica, dijo Edelheit, pero “si sientes que México es tu destino, ve a los lugares completamente seguros”.
“Si te sientes incómodo con México, puedes ir a Costa Rica, que es extremadamente seguro. Este tipo de cosas [en Matamoros] nunca pasarían”, dijo.
“Hay muchos estadounidenses que van a América Latina porque buscan asequibilidad de alta calidad. No pueden permitírselo en Estados Unidos”.
Edelheit dijo que el precio es tan alto como USD 80,000 para ciertos medicamentos que salvan vidas en Estados Unidos, pero de solo USD 2000 en México.
En Florida, un implante dental puede costar USD 60,000, pero cuesta solo USD 15,000 en Costa Rica.
Edelheit dijo que muchas personas carecen de los ingresos disponibles que alguna vez tuvieron antes del COVID-19, mientras que los costos médicos siguen aumentando.
“Por lo general, tendrán que ahorrar un par de miles de dólares, o no tendría sentido [viajar al extranjero]”, dijo Edelheit.
Dijo que las cuatro razones principales para elegir el turismo médico son una mejor calidad y asequibilidad de la atención, acceso a los servicios y tiempos de espera más cortos, y la disponibilidad de tratamientos y medicamentos.
“Muchas personas vienen a Estados Unidos, decenas de miles porque quieren la mejor atención médica del mundo y ven que Estados Unidos la tiene”, dijo Edelheit.
“Es muy seguro. Millones de pacientes cruzan fronteras todo el tiempo. A veces, lo peor es que le roban el equipaje a alguien de un automóvil. Pero donde las cosas van mal en el turismo médico es cuando el turista médico trabaja con una agencia de mala reputación o hace una mala elección de médico. Vemos eso todo el tiempo”.
Edelheit dijo que es aconsejable trabajar con un facilitador de turismo médico acreditado para planificar un viaje al extranjero.
Un facilitador de turismo médico es una organización o empresa que trabaja como un conserje para eliminar las conjeturas y las molestias de los viajes médicos.
Los servicios incluyen la elaboración de arreglos de viaje con pacientes y hospitales y médicos acreditados antes del tratamiento o procedimiento y durante la atención posterior.
Passport Medical International es un facilitador acreditado de turismo médico con sede en Vancouver (Columbia Británica, Canadá). El fundador y consejero delegado de la empresa, Travis Kraft, afirma que la seguridad debe ser siempre una prioridad en el itinerario de viaje de todo el mundo.
“Es importante comprender el riesgo de ir a cualquier parte”, dijo Kraft. “Si estás buscando problemas, puedes encontrarlos dondequiera que vayas. Especialmente si vas a estas ciudades fronterizas”.
“Si te dicen no viajes, no viajes. Lo dicen por una razón”.
Kraft dijo que una consideración crucial es si el hospital, la clínica y el personal médico son de primera calidad y están acreditados.
“Usamos solo unos pocos médicos en 40 o 50 países. Tenemos algunos países selectos con los que tratamos, y tenemos una cantidad selecta de médicos con los que tratamos”, le dijo Kraft a The Epoch Times.
“Estos médicos han estado con nosotros durante más de una década. Queremos asegurarnos de conocer a nuestros socios y conocerlos bien. Eso elimina las conjeturas de una persona que elige a un médico”.
Lo bueno, lo malo y lo de dudosa reputación
Como todos los países extranjeros, “ciertamente hay buenos lugares para ir, y hay lugares que son de alto riesgo”, dijo Kraft.
Dijo que al menos el 90 por ciento de los pacientes de Estados Unidos eligen ir a Cancún, México o Costa Rica para recibir tratamiento médico.
La empresa se encarga de recoger a los clientes en el aeropuerto, llevarlos al hotel y llevarlos al centro médico para su primera cita.
Un requisito es que los pacientes tengan un seguro para cubrir el costo de cualquier complicación que pueda surgir de un procedimiento o anestesia.
«Intentamos ayudar al paciente lo más posible. Sabemos que ya tienen ansiedad por someterse a un procedimiento médico fuera del país. Queremos ponérselo fácil», dice Kraft.
La empresa también ayuda a los clientes con las barreras lingüísticas, el cambio de moneda y las diferencias culturales.
“Toda la experiencia es lo más importante para nosotros. Queremos asegurarnos de estar preparados para el éxito y sacar de en medio todo lo innecesario”, dijo Kraft.
“Vienen a buscar alternativas. Ahí es donde entramos nosotros”.
Kraft consideró el trágico encuentro en Matamoros como un «incidente aislado» que no debería disuadir de los viajes médicos.
“Cada vez que sucede algo en Cancún o México, se acelera en los medios”, dijo.
Edelheit aconsejó que, al planificar un viaje médico, investigue la ubicación, conozca las leyes y cumpla con los avisos de viaje.
“Nunca he tenido problemas para viajar en México [pero] investigo mucho sobre dónde voy y dónde me quedo. Me aseguro de ir a lugares seguros”.
“Hay que tener mucho cuidado, y esto se aplica a cualquier viaje internacional”, dijo Edelheit.
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